Nugget Alley adalah garpu dongeng di Sungai San Gabriel hanya satu jam di luar Los Angeles. Para pencari emas dengan nama-nama seperti Backpack Dave, Recon John dan the Bulldozer kembali berbondong-bondong di sana, dan ke saluran air lainnya yang kaya akan pemogokan California. Dalam kehidupan sebelumnya, mereka adalah teknisi pencahayaan film dan kapten kapal olahraga Karibia dan investor serta prajurit yang sen dolar. Sekarang sepanjang hari mereka berburu warna di bebatuan sungai abu-abu.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Harga emas hari ini membuat kasus yang menarik di Columbia State Historic Park, kota demam emas yang dipulihkan. (Sarina Finkelstein) 
Gaya hidup para pencari modern tidak begitu jauh dari gaya hidup empat puluh sembilan. (Sarina Finkelstein) 
Chris Mohr menambang klaim pribadi terdekat yang dijalankan oleh asosiasi prospektor. (Sarina Finkelstein) 
Olan Makemson adalah salah satu dari banyak penambang yang mewakili perbedaan paling mencolok antara para pencari emas modern dan pendahulunya: usia. (Sarina Finkelstein) 
Sparky di Nugget Alley, Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Ty di Garpu Timur San Gabriel, Angeles National Forest, CA. (Sarina Finkelstein) 
Bernie McGrath, "Walikota Nugget Alley, " Angeles National Forest, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) tidak resmi 
Avery di lubang galiannya di tepi Sungai Scott, Hutan Nasional Klamath, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Rich dan Liz berjalan di Sungai Stanislaus di Italian Bar, dekat Columbia, CA, 2009. (Sarina Finkelstein) 
Nugget pertama Fred, Scott Bar, Hutan Nasional Klamath, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Tenda Kapten Doug, Bar Italia, Kolumbia, CA, 2011. (Sarina Finkelstein) 
Galeri foto
Kamp-kamp bobrok mereka, dengan beberapa perkiraan, dua kali lipat selama empat tahun terakhir karena tingkat pengangguran melonjak dan logam mulia meroket ke rekor tertinggi lebih dari $ 1.500 per ounce. Puluhan pencari kerja inti bekerja di San Gabriel, dan mungkin 50.000 orang di seluruh negara bagian itu berkeliaran di akhir pekan beberapa tahun dengan panci dan detektor logam dan tongkat dowsing. Jika mereka beruntung, mereka menemukan bubuk kuning sehalus tepung, "klinkers" (nugget besar yang dinamai untuk suara yang menyenangkan yang mereka buat di bagian bawah wajan) atau spesimen kristal pahatan yang, menatap cukup lama, menyerupai serbet renda dan naga.
Kadang-kadang, nugget lima ons muncul, dan calon pencari kerja yang sangat terampil dan ulet dapat menarik $ 1.000 dari tanah pada hari keberuntungan bersamanya. Tetapi kebanyakan menemukan hanya flek, hampir tidak cukup untuk menyimpannya di toko bahan makanan, untuk semua usaha mereka. Penambang sungai menghancurkan jari-jari tangan, kaki dan bahkan gigi yang mendorong batu-batu besar untuk mencapai sinar di bawahnya. "Saya telah dikubur di bawah air tiga kali, " kata Bernie McGrath, seorang calon pencari kerja dan mantan pekerja pipa. "Ini cara berbahaya untuk menghasilkan uang." Itu juga, di Nugget Alley (bagian dari Hutan Nasional Angeles), tanpa izin.
Sarina Finkelstein, seorang fotografer yang sedang mengerjakan sebuah buku tentang "49ers Baru" California, demikian ia menyebutnya, bertanya-tanya apakah sesuatu selain mimpi kekayaan telah mendorong mereka. "Anda dapat memotret emas, " kata Finkelstein, yang sebelumnya mendokumentasikan penampil jalanan di Central Park, New York City. “Kamu bisa memotret pemandangannya. Anda bisa memotret wajah-wajah itu. Tapi bagaimana Anda memotret motivasi? "
Identitas California dilapisi dengan emas. Industri jackpot modern (Hollywood dan teknologi tinggi) mewarisi optimisme abadi mereka dari segudang anak lelaki dan laki-laki yang, setelah mendengar tentang emas yang ditemukan di Sutter's Mill pada Januari 1848, menunggu rumput padang rumput tumbuh, kemudian mengarahkan gerobak mereka untuk bonanza.
"Emas itu tersedia bagi siapa saja dengan pilihan dan panci, " kata Malcolm J. Rohrbough, seorang sejarawan dan penulis Days of Gold: California Gold Rush dan Bangsa Amerika . “Tidak ada lisensi yang harus kamu beli. Tidak ada otoritas pusat. Ini adalah salah satu contoh paling luar biasa dari demokratisasi ekonomi. Itu terbuka untuk semua orang Amerika, seperti yang dikatakan mitos nasional kita. ”
California belum menjadi negara bagian, tetapi, terima kasih kepada empat puluh sembilan, segera itu akan terjadi. Dalam beberapa tahun, ada 100.000 calon pelanggan, banyak dari mereka adalah pekerja pabrik dan petani yang terbiasa mengukur keuntungan dalam bentuk uang. Beberapa tumbuh kaya — penambang yang baik bisa menghasilkan $ 20 sehari, dibandingkan dengan rata-rata nasional $ 1 — dan yang lain menghasilkan kekayaan dengan memasok penambang. Leland Stanford, pendiri universitas yang mencantumkan namanya, mendapatkan calon pencari nafkah awal. Begitu juga Levi Strauss.
Gaya hidup para pencari modern sekarang, dalam beberapa hal, tidak begitu jauh dari gaya hidup empat puluh sembilan, dinilai dari potret Finkelstein. Dengan janggutnya yang mengalir, kulit terbakar yang dalam dan kuku yang dipenuhi lumpur sungai, mereka bisa saja berkeliaran di pertengahan abad ke-19, meskipun banyak yang melengkapi diri mereka sendiri melalui situs web yang kaya akan emas — yang merupakan penerus Stanford dan Strauss. Tidak ada penerimaan telepon seluler di kamp-kamp penambangan dan beberapa fasilitas modern, dan alat-alat perdagangan hampir tidak berubah: banyak prospektor menggunakan panci dan pintu air. Mereka menjelajahi sungai yang sama, seringkali mencari emas yang dilewatkan oleh empat puluh-sembilan. Kenyataannya, pada tahun 2009 California melarang teknik pengerukan yang populer sebagian karena para penambang mengaduk-aduk endapan merkuri yang telah ditinggalkan oleh empat puluh sembilan (yang menggunakan logam beracun untuk menarik emas berbutir halus). Para pencinta lingkungan California, yang juga berjuang melawan demam emas pertama, terus meningkatkan kekhawatiran tentang bagaimana penambang emas mempengaruhi bentang alam.
Suasana di kamp-kamp mungkin lebih gelap daripada di masa lalu. Sejumlah penambang "adalah orang-orang yang putus asa dan mereka tidak tahu apa-apa tentang penambangan emas, tetapi mereka memiliki mimpi bahwa Anda dapat mencari nafkah dengan melakukan ini, dan itu menyedihkan, " kata Gregg Wilkerson, seorang pakar pertambangan emas Biro Pengelolaan Lahan .
"Empat puluh sembilan ingin menjadi bagian dari membangun masyarakat dan komunitas, tetapi sebagian besar calon yang saya temui hari ini, mereka hanya ingin dibiarkan sendirian, " kata Jon Christensen, direktur eksekutif Stanford's Bill Lane Center untuk Amerika Barat.
Mungkin perbedaan paling mencolok antara para pencari emas modern dan para pendahulunya adalah usia. Demam emas adalah permainan anak muda, tetapi banyak penambang hari ini adalah pensiunan yang kekurangan uang yang mencoba menambah sedikit kilau pada tahun-tahun emas mereka. Ini memberi gerakan penambangan baru, kata Christensen, "perasaan menjadi akhir dari sesuatu, bukan awal."
Namun, Finkelstein percaya bahwa para penambang zaman akhir berbagi sesuatu dengan semangat empat puluh-sembilan. "Mereka tidak harus menjadi pencari emas, " katanya, menambahkan: "Ada kepribadian tertentu untuk pencari emas. Dalam banyak hal itu adalah kepribadian yang Anda dapatkan dari anak lelaki berusia 7 tahun yang bersemangat yang ingin pergi menjelajahi setiap hari, mengambil risiko, berjudi, dan membuat tangannya kotor. ”
Sebagian besar di Nugget Alley bebas dari pembayaran mobil dan rumah. Mereka menikmati naungan altar tepi sungai dan mengaitkan trout sesekali. Dan setiap malam mereka memiliki kursi baris depan hingga matahari terbenam San Gabriel yang agung, yang menghiasi sungai dan mengubah emas pegunungan yang berdebu.
