Selama 19 tahun terakhir, American Lung Association telah memberi peringkat kota-kota di AS berdasarkan polusi udara. Dan laporan tahun ini, dijuluki State of the Air, sekarang keluar dan melukiskan gambaran suram tentang kesehatan lingkungan Amerika.
Menggunakan data yang diserahkan ke Badan Perlindungan Lingkungan, asosiasi ini berfokus pada dua polutan udara luar yang paling umum: ozon dan partikel. Ozon dapat terbentuk dari proses alami, tetapi juga dapat secara tidak langsung dilepaskan dari aktivitas industri karena reaksi antara sinar matahari, gas atmosfer alami, dan polutan industri. Untuk partikel, yang dipancarkan langsung dari lokasi konstruksi dan kebakaran, asosiasi memisahkan kategori peringkat menjadi polusi sepanjang tahun dan jangka pendek.
Tahun ini, kota-kota di California mendominasi ketiga kategori. Tetapi wilayah di Alaska, New York, New Jersey, Connecticut, Pennsylvania, Utah, Ohio, Virginia Barat, dan Arizona, semuanya masuk 10 besar dalam setidaknya satu kategori.
Untuk polusi ozon, tiga pesaing terburuk adalah wilayah California Los Angeles-Long Beach, Bakersfield, dan Visalia-Porterville-Hanford. Untuk polusi jangka pendek, Bakersfield, California adalah nomor satu. Ini memegang posisi ini selama beberapa tahun, menurut laporan itu, dengan kualitas udara memburuk sejak 2014. Hal ini kemungkinan berkat peningkatan panas, perubahan pola iklim, kekeringan dan kebakaran hutan.
Untuk polusi sepanjang tahun, Fairbanks, Alaska, mengalahkan kota-kota California untuk peringkat nomor satu — peningkatan dari posisi nomor 17 tahun lalu. Namun, perubahan ini mungkin tidak berarti peningkatan polusi yang sebenarnya. Menurut laporan itu, pemantauan yang ditingkatkan menunjukkan bahwa masalahnya lebih buruk daripada yang disadari sebelumnya.
Polusi udara memiliki konsekuensi serius pada penduduk kota. Menurut laporan itu, lebih dari 4 dari 10 orang Amerika, atau 133, 9 juta orang, hidup dengan tingkat polusi ozon atau partikel yang tidak sehat. Dan ini menempatkan mereka pada risiko berbagai kondisi kesehatan, termasuk kanker paru-paru, serangan asma, kerusakan kardiovaskular, kerusakan perkembangan dan reproduksi, dan bahkan kematian dini.
Presiden dan CEO Asosiasi Paru-Paru Amerika Harold P. Wimmer menyebut laporan itu panggilan untuk membangunkan warga dan perwakilan terhadap bahaya polusi udara.
"Mendekatnya rekor panas dari perubahan iklim kita telah menghasilkan tingkat berbahaya ozon di banyak kota di seluruh negeri, membuat ozon ancaman kesehatan yang mendesak bagi jutaan orang Amerika, " katanya dalam sebuah pernyataan. "Terlalu banyak orang Amerika hidup dengan udara yang tidak sehat, membahayakan kesehatan dan nyawa mereka."
Laporan ini muncul pada saat EPA meluncurkan peraturan udara dan lingkungan. Seperti yang dilaporkan Timothy Cama untuk The Hill, serangkaian memo baru-baru ini mengungkapkan bahwa EPA sekarang memungkinkan penegakan peraturan yang lebih longgar untuk fasilitas tertentu. Mereka juga memungkinkan perusahaan untuk menghitung emisi yang diharapkan dengan cara yang ramah industri. Juga sedang dipertimbangkan adalah mundurnya peraturan era Obama tentang emisi dan persyaratan jarak tempuh untuk pembuat mobil, Hiroko Tabuchi melaporkan The New York Times . Selain peraturan EPA, beberapa negara, seperti California, juga memiliki standar polusi mereka sendiri yang lebih ketat. Tetapi EPA juga melihat tantangan ini, tulis Tabuchi.
"Semua ini, secara individu dan bersama-sama, akan menghasilkan lebih banyak polusi udara dan penegakan Undang-Undang Udara Bersih, " kata Paul Billings dari American Lung Association kepada Cama.
Ada hikmahnya dalam laporan ini. Data terbaru menunjukkan bahwa tingkat polusi partikel sepanjang tahun terus menurun di sebagian besar negara. Seperti yang ditulis Laura Beil untuk Science News tahun lalu, emisi dari enam polutan udara telah turun hingga 70 persen di seluruh negeri sejak disahkannya Undang-Undang Udara Bersih. "Ini salah satu kisah sukses besar kesehatan masyarakat, " Joel Kaufman, seorang dokter dan ahli epidemiologi Kesehatan Masyarakat Universitas Washington, mengatakan kepada Beil pada saat itu.
Namun, laporan terbaru juga menunjukkan bahwa kita masih belum memiliki pemahaman yang baik tentang polusi di semua wilayah berkat pemantauan yang tidak akurat atau tidak lengkap. Negara bagian Illinois, misalnya, belum memiliki data lengkap tentang pencemarannya sejak 2010-2012.
Hanya enam daerah yang memenuhi syarat sebagai negara terbersih tahun ini, menurut laporan itu. Mereka:
- Bellingham, Washington
- Burlington-Burlington Selatan, Vermont
- Casper, Wyoming
- Honolulu, Hawaii
- Palm Bay-Melbourne-Titusville, Florida
- Wilmington, Carolina Utara
