Sebuah pelangi galur-galur kecil menyebar di seluruh peta Amerika Serikat yang berdekatan, warna lite-brite muncul di latar belakang hitam, memberikan tampilan akar atau sistem pembuluh darah.
Bagi pengamat biasa, ini tak dapat disangkal adalah karya seni. Tetapi pencipta gambar itu, kartografer Hongaria Robert Szucs, melihat karyanya sebagai karya ilmiah. "Anda bisa memanggil saya seorang seniman jika Anda bersikeras, tetapi itu masih membuat saya sedikit tersenyum, " kata Szucs. "Aku pasti masih terbiasa dengan itu."
Daripada seni, Szucs memiliki latar belakang dalam kartografi digital dan analisis sistem informasi geografis (SIG). Dengan master dalam geografi dan GIS dari Universitas Szeged, Szucs telah menggunakan keterampilan ini untuk semuanya, mulai dari pemetaan pergerakan orangutan dan perubahan dalam cakupan hutan Indonesia hingga pemantauan perilaku paus di Alaska. “GIS adalah nama kolektif untuk semua hal yang terkait dengan geografis, tata ruang, dan pemetaan, ” jelasnya. "Ini pada dasarnya seperangkat alat, dan saya telah menggunakannya untuk hal-hal yang sangat berbeda."
Szucs tidak membuat peta artistik sampai satu dekade dalam karier kartografinya. Ketika menjadi sukarelawan di sebuah LSM penelitian lingkungan laut di Portugal, ia mulai bereksperimen di waktu luangnya dengan perangkat lunak sumber terbuka yang biasa digunakan oleh para kartografer untuk menghasilkan visualisasi data. Melalui trial and error, Szucs belajar cara membuat peta yang informatif dan mencolok secara visual. Szucs bekerja di bawah alias "Grasshopper Geography, " referensi untuk nama panggilan Hungaria-nya, "Szöcske, " yang diterjemahkan menjadi belalang.
Mayoritas peta Szucs menggambarkan bentangan tanah yang terbelah oleh daerah aliran sungai, wilayah daratan yang terdiri atas sistem drainase yang menyalurkan air hujan dari sungai kecil ke sungai ke lautan. Kartografer menemukan peta sungai yang ada tidak membangkitkan semangat, dan memutuskan untuk menggunakan data satelit berdasarkan model elevasi digital untuk membuatnya sendiri. “Saya sudah memiliki perasaan ini cukup lama ketika melihat peta sungai, bahwa mungkin saya bisa melakukan yang lebih baik, ” kata Szucs. "Saya ingin melakukan keadilan terhadap keindahan sungai." Peta Szucs menunjukkan daerah aliran sungai dengan cara yang elegan dan informatif — meskipun penggunaan warnanya terutama merupakan pilihan estetika, variasi warna menggambarkan batas aliran sungai yang berbeda dengan akurasi ilmiah, dengan masing-masing warna sesuai dengan sistem sungai berkelanjutan. Sebagai contoh, pada petanya di Amerika Serikat, jaring laba-laba merah muda di hampir separuh negara mewakili sistem Sungai Jefferson-Mississippi-Missouri yang masif, yang meliputi, tentu saja, bagian dari lembah sungai Missouri dan Mississippi yang mengalami banjir bencana sekarang.
Peta wilayah sungai Kepulauan Inggris (Grasshopper Geography) Menurut Matthew Ross, asisten profesor di Departemen Sains Daerah Aliran Air di Colorado State University, warna-warna cerah menyoroti faktor kunci dari morfologi daerah aliran sungai. “Ukuran dan bentuk DAS dapat mengontrol banyak fungsi hidrologi dan biogeokimia penting sungai, ” kata Ross. "Peta-peta menunjukkan variasi nyata dalam dunia ukuran DAS dengan baik."
Peta Szucs tidak memiliki kemandulan yang umum dalam visualisasi data — meskipun bernilai secara ilmiah, peta-peta itu diisi dengan koneksi pribadi. Peta favoritnya adalah tempat-tempat yang memiliki makna mendalam baginya. “Afrika Selatan, ” katanya, “tempat saya pertama kali pindah dari rumah orang tua saya. Alaska, tempat saya menghabiskan dua musim panas, dan di mana jiwa saya berada di rumah. ”Sejauh ini, Szucs telah menciptakan 156 peta yang menunjukkan daerah aliran sungai dan sistem sungai di seluruh dunia, mulai dari skala negara bagian tunggal hingga seluruh tujuh benua. Selain sistem air, Szucs juga telah memetakan tutupan hutan, dan bermaksud untuk mencoba jalan-jalan kota sebagai upaya berikutnya.
Meskipun tidak pernah ditampilkan dalam pengaturan galeri, peta Szucs telah mendapat perhatian internasional. Setelah memposting karya-karya di Etsy pada tahun 2016, Szucs dibanjiri dengan tanggapan dari orang-orang yang terpikat oleh peta berwarna-warni.
“Peta saya mengungkapkan bahwa saya benar berpikir Anda dapat melakukan keadilan terhadap keindahan alam secara ilmiah, ” kata Szucs. "Mereka penting karena mereka menginspirasi jutaan orang untuk keluar dan lebih menghargai alam."
