Penyakit kuning, atau kulit yang menguning yang terjadi ketika hati tidak dapat mengeluarkan bilirubin pigmen empedu dengan cukup cepat, sangat umum terjadi pada bayi baru lahir. Lebih dari setengah bayi mengembangkannya dalam beberapa minggu pertama kehidupannya, dan sekitar 5 persen membutuhkan perawatan. Di Amerika Serikat dan negara-negara maju lainnya, perawatan ini semudah menempatkan bayi di inkubator di bawah sinar UV khusus. (Mereka bahkan mendapatkan kacamata hitam kecil). Lampu memecah bilirubin, dan masalahnya selesai dalam beberapa hari.
Tetapi di negara-negara miskin, fototerapi seringkali sulit didapat. Lampu UV mungkin terlalu mahal, atau rusak, dan tidak ada yang punya uang atau keterampilan untuk memperbaikinya. Bahkan mungkin tidak ada listrik yang dapat diandalkan. Karena tidak ada perawatan sederhana ini, lebih dari 160.000 bayi meninggal atau menderita kerusakan otak permanen akibat penyakit kuning setiap tahun.
Sekarang, para peneliti di Stanford, University of Minnesota dan Massey Street Children's Hospital di Lagos, Nigeria telah menemukan solusi berteknologi rendah untuk masalah ini. Bekerja di Nigeria, mereka membuat dan menguji kanopi khusus yang menyaring sinar matahari, menciptakan bentuk fototerapi bebas listrik.
"Ini adalah solusi mudah untuk masalah serius, " kata David Stevenson, seorang profesor pediatri Stanford, dengan spesialisasi dalam kedokteran neonatal dan perkembangan.
Kanopi diproduksi dari film plastik murah yang tersedia secara luas, yang menyaring panjang gelombang yang menyebabkan kulit terbakar dan terlalu panas, sehingga hanya melewati panjang gelombang biru yang mengobati penyakit kuning. Karena kulit bayi yang lembut sangat rentan terhadap sengatan matahari dan tubuh mereka belum mahir mengatur suhu tubuh, cukup meletakkan bayi di bawah sinar matahari langsung akan berbahaya.
Uji coba melibatkan 447 bayi kuning di rumah sakit di Lagos, kota terbesar di Nigeria. Bayi secara acak ditugaskan untuk fototerapi standar atau perawatan di bawah kanopi. Mereka menerima paparan cahaya setidaknya lima jam sehari. Mereka yang mendapatkan perawatan sinar matahari yang disaring dipegang oleh ibu mereka, dan dapat menyusui selama perawatan.
Hasilnya, seperti yang dilaporkan bulan ini di New England Journal of Medicine, menunjukkan perawatan kanopi 93 persen efektif, dibandingkan dengan 90 persen untuk perawatan standar.
"Ketika Anda menggunakan matahari sebagai sumber Anda, itu dapat diandalkan, " kata Stevenson. “Matahari terbit setiap hari. Bahkan ketika mendung, matahari masih ada di sana. "
Kanopi bergaya rumah kaca (Courtesy of Hendrik Vreman) Penyakit kuning pada bayi telah menjadi masalah yang sangat sulit dalam kesehatan global selama bertahun-tahun, karena banyak bagian termiskin di dunia memiliki insiden penyakit kuning tertinggi. Populasi di beberapa bagian Afrika Sub-Sahara, Asia dan Mediterania memiliki risiko defisiensi glukosa-6-fosfat dehidrogenase (defisiensi G6PD) yang lebih tinggi, suatu kondisi genetik yang memberikan perlindungan terhadap malaria tetapi meningkatkan kemungkinan penyakit kuning.
Ketika penyakit kuning yang parah tidak diobati, itu dapat berkembang menjadi kerusakan otak yang disebabkan oleh bilirubin yang dikenal sebagai kernikterus. Ini bisa menyebabkan kejang, pembengkakan otak dan kematian. Sebagian besar bayi yang bertahan hidup dibiarkan dengan kerusakan otak permanen, termasuk bentuk parah dari cerebral palsy. Sementara merawat anak-anak dengan tingkat kecacatan ini sulit di mana saja, hampir tidak mungkin di negara-negara miskin sumber daya.
Jika lampu fototerapi tidak tersedia, satu-satunya solusi adalah transfusi pertukaran darah, di mana beberapa darah bayi yang diracuni bilirubin diganti dengan darah donor. Ini adalah pilihan yang kurang ideal di daerah pedesaan di tempat-tempat seperti Afrika Sub-Sahara, di mana AIDS dan penyakit menular darah lainnya bersifat endemik.
Stevenson dan koleganya Tina Slusher, penulis utama studi ini, berharap temuan mereka akan menginspirasi para pejabat kesehatan di negara-negara miskin untuk membangun kanopi mereka sendiri. Setelah lebih banyak menguji kemanjuran kanopi untuk bayi dengan penyakit kuning yang parah, tim berencana untuk meluncurkan kampanye kesehatan masyarakat untuk menyebarkan berita. Mereka membayangkan konsep kanopi yang diadaptasi untuk digunakan di iklim yang berbeda. Di tempat-tempat yang lebih dingin, kanopi bisa tertutup, seperti rumah kaca plastik.
“Ketika orang membaca artikel seperti ini, mereka menyadari bahwa mereka tidak memerlukan Stanford University atau saya, mereka hanya perlu akses ke film [plastik], ” kata Stevenson. "Mereka bisa membangun sendiri."
