Saat berjalan melewati Aula Mamalia di Museum Nasional Sejarah Alam minggu lalu, saya melihat seekor makhluk kecil seperti rusa di dekat zebra dan rusa kutub — binatang itu disebut dik-dik Gunter. Saya belum pernah mendengar makhluk seperti itu, dan saya harus belajar lebih banyak.
Ada empat spesies dik-dik, semuanya asli dari padang rumput Afrika selatan. Mereka semacam miniatur kijang, dengan kuku dan tanduk (pada laki-laki). Dik-tumbuh hanya setinggi satu kaki atau lebih di bahu, yang berarti mereka bisa bersembunyi di antara rerumputan, tetapi mereka lebih suka tempat-tempat di mana mereka bisa melihat jarak yang adil. Mereka herbivora yang memakan daun, buah, beri dan tunas tanaman, yang menyediakan makanan dan air.
Predator mereka semua adalah binatang savannah yang akrab: serigala, serigala, macan tutul, elang, hyena. Manusia juga membunuh mereka. Panggilan alarm betina ("zik-zik" atau "dik-dik, " yang memberi mereka nama mereka) dapat memperingatkan spesies game yang lebih besar dan lebih diinginkan bahwa saatnya untuk melarikan diri.
Tidak seperti spesies kijang Afrika lainnya, tidak ada kawanan dik-dik. Dik-diks membentuk pasangan monogami yang berjaga di wilayah mereka sendiri, ditandai dengan kotoran dan sekresi kelenjar khusus. Mereka hanya memiliki satu keturunan pada satu waktu; sering akan tinggal bersama orang tuanya sampai bayi berikutnya lahir, pada saat itu orang tuanya mengusir kakak yang lebih tua dari wilayah mereka.
Dik-diks memiliki beberapa cara untuk mengalahkan panas Afrika. Pertama, mereka noctural dan tidur melalui hari yang panas ketika mereka akan kehilangan air yang berharga. Dan kedua, ketika mereka benar-benar panas, dik-dik dapat melakukan semacam terengah-engah dan memompa darah melalui moncong memanjang mereka di mana aliran udara dan penguapan mendinginkannya sebelum dipompa kembali ke dalam tubuh.
Meskipun dik-diks cukup kecil, mereka bukan yang terkecil dari kijang Afrika. Spesies terkecil adalah antelope kerajaan, yang tumbuh setinggi hanya 10 inci di bahu (tapi tidak semanis dik-dik).
