Pada 23 November 1887, penembakan massal terhadap pekerja pertanian Afrika-Amerika di Louisiana menyebabkan sekitar 60 orang tewas. Mayat-mayat dibuang di kuburan tak bertanda sementara pers putih bersorak kemenangan melawan serikat hitam yang masih muda. Itu adalah salah satu hari paling berdarah dalam sejarah perburuhan Amerika Serikat, dan sementara patung-patung naik dan tempat-tempat umum dinamai untuk beberapa dari mereka yang terlibat, tidak ada penanda dari Pembantaian Thibodaux.
Beberapa hari setelah itu, seorang janda penanam lokal Mary Pugh menulis, "Saya pikir ini akan menyelesaikan pertanyaan tentang siapa yang akan memerintah negro atau orang kulit putih selama lima puluh tahun ke depan." Itu adalah komentar yang berpandangan jauh ke depan - pekerja pertanian hitam di South tidak akan memiliki kesempatan untuk berserikat selama beberapa generasi.
Bertahun-tahun setelah Amandemen Ketigabelas membawa kebebasan, kehidupan kerja pemotong tebu sudah "hampir tidak bisa dibedakan" dari perbudakan, kata wartawan dan penulis John DeSantis. (Bukunya, Pembantaian Thibodaux: Kekerasan Rasial dan Pemogokan Buruh Tebu tahun 1887, adalah kisah pembantaian yang sangat bagus dan meyakinkan.) Dengan tidak memiliki tanah untuk dimiliki atau disewa, para pekerja dan keluarga mereka tinggal di kabin budak lama. Mereka bekerja keras dalam geng, seperti yang dimiliki leluhur mereka selama hampir seabad. Petani memberi makan pekerja tetapi membayar upah kelaparan hanya 42 sen sehari (91 sen per jam dalam uang hari ini, untuk shift 12 jam).
Alih-alih uang tunai, pekerja mendapat script yang membeli dasar-dasar dengan harga tinggi di toko-toko perkebunan.
Tetapi mereka memiliki kelebihan yang tidak dimiliki rekan-rekan mereka di daerah kapas. Pekebun membutuhkan tenaga mereka, dan petani yang hidup dengan margin tipis gagal menarik buruh migran untuk menggantikan pekerja lokal, terutama di musim bergulir yang krusial ketika tebu perlu dipotong dan ditekan dalam waktu singkat.
Di paroki-paroki gula yang melintasi bagian selatan negara bagian dari Berwick Bay ke Sungai Mississippi, para lelaki Afrika-Amerika memilih. Partai Republik, yang mendukung hak-hak sipil kulit hitam, lebih kuat di negara gula daripada di negara lain mana pun. Pada akhir tahun 1860-an, orang Afrika-Amerika menjadi anggota dewan atau sheriff, dan milisi sukarelawan kulit hitam mengebor, meskipun kondisi hidup dan kerja masih menunjukkan tanda perbudakan.
Pada tahun 1874, sembilan tahun setelah perbudakan berakhir di Amerika Serikat, pemotong tebu menuntut emansipasi kedua. Mereka menginginkan upah layak, atau setidaknya kesempatan untuk menyewa saham. Pekebun ingin memotong upah setelah panen ramping 1873-74 bertepatan dengan resesi ekonomi, dan sementara petani Louisiana menghasilkan 95 persen gula domestik dan molase, mereka kehilangan pangsa pasar karena gula asing yang lebih murah.
Merasa mereka berada dalam posisi tawar yang kuat, para pekerja bersatu di beberapa paroki gula, termasuk St. Mary, Iberia, Terrebonne, dan Lafourche, menuntut upah tunai $ 1, 25 per hari, atau $ 1, 00 jika makanan dimasukkan.
Tetapi para petani menolak, kecewa bahwa pekerja Afrika-Amerika menuntut diakhirinya rezim kerja paternalistik mereka. Jadi para pemimpin Afrika-Amerika seperti Hamp Keys, mantan legislator Paroki Terrebonne, disebut pemogokan.
Keys memimpin pawai dari Houma ke Southdown Plantation di Terrebonne, menggalang para pekerja dengan pidato berapi-api. Melihat para pemrotes kulit hitam membuat para petani marah, dan bertindak sesuai dengan minat mereka, sheriff paroki Afrika-Amerika di paroki itu membentuk pagar betis putih untuk menghadapi para pemogok. Terkejut dengan oposisi, pawai Keys mundur.
Di ibukota negara bagian New Orleans (dipindahkan ke Baton Rouge pada tahun 1882), Gubernur Republik William Pitt Kellogg juga mendukung petani. Tetapi dia dikepung oleh Liga Putih Louisiana, sebuah kelompok supremasi kulit putih paramiliter yang dibentuk pada tahun 1874 untuk mengintimidasi para Republikan dan mencegah orang Afrika-Amerika memilih. Meskipun Kellogg adalah moderat pro-pertumbuhan yang menyukai pajak rendah, White Leaguers berusaha menggulingkannya dengan kudeta yang keras. Pertempuran Liberty Place, demikian sebutannya, mengadu milisi kulit putih melawan pasukan federal dan polisi metropolitan. Gubernur Kellogg sementara dipaksa keluar dari New Orleans. Dia kembali di bawah penjagaan tetapi akan menjadi gubernur Republik terakhir Louisiana selama lebih dari 100 tahun.
Amerika mundur dari Rekonstruksi pimpinan Republik dan mengabaikan hak-hak sipil. Orang Afrika-Amerika di daerah-daerah gula tetap memiliki hak untuk memilih, tetapi pengaruh mereka dalam pemilihan negara semakin berkurang. Seperti WEB Du Bois memasukkannya ke dalam Rekonstruksi Hitam di Amerika, “Budak itu pergi; berdiri sesaat di bawah sinar matahari; kemudian pindah kembali ke perbudakan. "
Pekerja gula berusaha melakukan pemogokan lain pada tahun 1880, dan petani dan pekerja terpaksa melakukan kekerasan sporadis. Tetapi waktu ada di pihak petani. Orang Afrika-Amerika dilucuti dan dikeluarkan dari kantor, dan beberapa disewakan untuk kerja keras karena kejahatan kecil dan palsu. Dengan beberapa opsi yang tersedia pada tahun 1887, pekerja gula Terrebonne menjangkau Knights of Labour.
Ksatria adalah serikat terbesar dan paling kuat di Amerika. Ini mulai mengorganisir pekerja Afrika-Amerika pada tahun 1883 di lokal yang terpisah (lokal adalah unit perundingan dari serikat yang lebih luas). Meskipun terpisah, Ksatria mengorganisir perempuan dan pekerja pertanian. Dan itu membuat langkah melawan Jim Crow. Pada konvensi nasional 1886 Ksatria di Richmond, Virginia, para pemimpin mengambil risiko kekerasan dengan bersikeras bahwa delegasi kulit hitam memperkenalkan gubernur segregationist Virginia.
Di seberang negara-negara bekas Konfederasi, orang kulit putih memandang buruh terorganisir sebagai agitasi yang mengancam tatanan Jim Crow yang baru muncul. Bahkan di Utara dan Midwest, para Ksatria berjuang keras melawan penguasa yang memihak pemilik kereta api dan tambang. Beberapa negara menyerukan milisi untuk menghentikan serangan selama akhir abad ke-19, tetapi para Ksatria berada pada puncak popularitasnya di tahun 1880-an.
Di Louisiana, para Ksatria mengorganisir pekerja gula menjadi tujuh penduduk lokal yang masing-masing terdiri dari 100 hingga 150 anggota. Hamp Keys bergabung dengan mantan pemimpin kulit hitam seperti mantan sheriff William Kennedy. Pada bulan Agustus 1887, para Ksatria bertemu dengan cabang St. Mary dari Asosiasi Perkebunan Gula Louisiana untuk meminta upah yang lebih baik. Dan lagi-lagi petani menolak.
Jadi para Ksatria mengangkat taruhan pada Oktober 1887 ketika musim bergulir mendekat. Junius Bailey, seorang guru sekolah berusia 29 tahun, melayani sebagai presiden setempat di Terrebonne. Kantornya mengirim komunike ke seluruh wilayah meminta $ 1, 25 upah tunai sehari, dan komite pekerja lokal menindaklanjuti, pergi langsung ke petani dengan permintaan yang sama.
Tapi alih-alih menawar, petani malah memecat anggota serikat. Penanam seperti Ketua Mahkamah Agung masa depan Edward Douglass White menendang para pekerja dari tanah, memerintahkan siapa pun yang tetap ditahan. Berpihak pada petani, surat kabar Demokrat mengedarkan laporan palsu tentang kekerasan hitam-putih. ”Kelompok negro yang paling ganas dan sulit diatur, ” berada di Perkebunan Rienzi dekat Thibodaux, lapor New Orleans Daily Picayune . "Pemimpin mereka mengatakan hari ini bahwa tidak ada kekuatan di bumi yang bisa menghilangkan mereka kecuali mereka dipindahkan sebagai mayat."
Saat tongkat matang, penanam meminta gubernur untuk menggunakan otot melawan para pemogok. Dan Samuel D. McEnery, gubernur Demokrat dan mantan penanam, berkewajiban, menyerukan bantuan dari beberapa milisi Louisiana yang berkulit putih di bawah komando mantan Konfederasi Jenderal PGT Beauregard. Satu kelompok memiliki senapan Gatling kaliber .45 - senapan mesin yang diputar tangan - di sekitar dua paroki sebelum memarkirkannya di depan gedung pengadilan Thibodaux. Sebuah meriam tentara didirikan di depan penjara.
Kemudian pembunuhan dimulai. Di St. Mary, Attakapas Rangers bergabung dengan pagar betis sheriff menghadap ke bawah sekelompok pemogok hitam. Ketika salah satu pekerja merogoh saku, anggota pagar betis menembaki kerumunan, “dan empat orang ditembak mati di tempat mereka berdiri, ” lapor sebuah surat kabar. Teror mematahkan pemogokan di Paroki St. Mary.
Di Terrebonne yang bertetangga, beberapa petani kecil datang ke meja perundingan, tetapi pekebun yang lebih besar mempekerjakan pemecah mogok dari Vicksburg, Mississippi, 200 mil ke utara, menjanjikan upah tinggi dan membawa mereka turun dengan kereta api. Pekerja pengganti juga orang Afrika-Amerika, tetapi mereka tidak memiliki pengalaman dalam canebrakes. Ketika mereka tiba, para milisi mengusir penyerang.
Dan Thibodaux, di Paroki Lafourche, menjadi tempat perlindungan bagi para pekerja yang dipindahkan. Beberapa pindah ke rumah-rumah kosong di kota, sementara yang lain berkemah di sepanjang bayous dan pinggir jalan. Laporan beredar tentang wanita Afrika-Amerika yang bergosip tentang kerusuhan yang direncanakan. Kekerasan pecah di Lockport dekat Bayou Lafourche ketika Moses Pugh, seorang pekerja kulit hitam, menembak dan melukai Richard Foret, seorang penanam, untuk membela diri. Satu unit milisi tiba dan memasang muatan bayonet pada para pekerja yang berkumpul, melepaskan tembakan ke udara.
Tetapi pemogokan itu mendapatkan perhatian nasional. "Apakah para pekerja di negara itu memahami pentingnya gerakan ini?" Tanya Republikan Nasional Washington DC, menunjukkan bahwa para pekerja gula "dipaksa bekerja dengan upah kelaparan, di tempat terkaya di bawah bendera Amerika." ladang di titik senjata, tidak ada pekerja upahan yang aman dari intimidasi majikan.
Di Thibodaux, Hakim Distrik Lafourche, Taylor Beattie menyatakan darurat militer. Meskipun seorang Republikan, Beattie adalah mantan anggota Konfederasi dan Liga Putih. Dia mengizinkan warga kulit putih setempat untuk membarikade kota, mengidentifikasi para penyerang dan meminta izin dari setiap orang Afrika-Amerika yang datang atau pergi. Dan sebelum fajar pada hari Rabu, tanggal 23 November, tembakan pistol dari ladang jagung melukai dua penjaga kulit putih.
Responsnya adalah pembantaian. "Ada beberapa kompi pria kulit putih dan mereka pergi siang dan malam menembak pria kulit berwarna yang mengambil bagian dalam pemogokan, " kata Pendeta T. Jefferson Rhodes dari Gereja Baptis Moses di Thibodaux. Pergi dari rumah ke rumah, orang-orang bersenjata memerintahkan Jack Conrad (seorang Veteran Perang Sipil Persatuan), putranya Grant, dan saudara iparnya Marcelin keluar dari rumah mereka. Marcelin memprotes bahwa dia bukan seorang striker tetapi tetap saja ditembak dan dibunuh. Seperti yang diceritakan dalam buku John DeSantis, Clarisse Conrad menyaksikan saudara laki-lakinya Grant "di belakang satu tong dan orang kulit putih di belakang rumah dan menembaknya mati." Jack Conrad ditembak beberapa kali di lengan dan dada. Dia hidup dan kemudian mengidentifikasi salah satu penyerang sebagai majikannya.
Seorang pemimpin pemogokan yang ditemukan di loteng dibawa ke kota biasa, disuruh lari, dan ditembak berkeping-keping oleh regu tembak. Seorang saksi mata mengatakan kepada sebuah surat kabar bahwa “tidak kurang dari tiga puluh lima orang negro terbunuh seketika, ” termasuk tua dan muda, pria dan wanita. “Negro tidak menawarkan perlawanan; mereka tidak bisa, karena pembunuhan itu tidak terduga. ”Korban turun ke hutan dan rawa. Pembunuhan berlanjut di perkebunan, dan mayat dibuang di situs yang menjadi tempat pembuangan sampah.
Pekerja kembali ke ladang dengan syarat petani sementara orang kulit putih bersorak untuk kemenangan Jim Crow. Daily Picayune menyalahkan anggota serikat hitam atas kekerasan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka memprovokasi warga kulit putih, menyarankan para pemogok itu "akan membakar kota dan mengakhiri kehidupan perempuan kulit putih dan anak-anak dengan pisau tebu mereka." Membalik narasi, surat kabar itu berpendapat, " Itu bukan lagi masalah menentang buruh, tapi salah satu warga negara yang taat hukum terhadap pembunuh. "
Serikat pekerja mati dengan para penyerang, dan para pembunuh tidak dihukum. Tidak ada penyelidikan federal, dan bahkan pemeriksaan koroner menolak untuk menunjuk pada pembunuh. Perkebunan gula Andrew Price ada di antara para penyerang pagi itu. Dia memenangkan kursi di Kongres tahun berikutnya.
Pembantaian itu membantu mencegah serikat pekerja dari Selatan pada saat itu sedang industrialisasi. Pabrik-pabrik tekstil pindah dari New England, mengejar upah rendah. Dan setelah pabrik-pabrik tekstil ditutup pada abad ke-20, perusahaan-perusahaan otomotif, manufaktur, dan energi dibuka di negara-negara bagian selatan sebagai bagian dari tenaga kerja non-serikat.
Pekerja pertanian hitam selatan tidak akan berusaha untuk berserikat lagi, sampai tahun 1930-an ketika Serikat Petani Tenant Selatan menarik anggota kulit putih dan Afrika-Amerika. Tapi itu juga disambut oleh reaksi rasis yang kejam. Perjuangan untuk serikat selatan berlanjut ke era Hak Sipil. Pada malam sebelum dia dibunuh di Memphis, Martin Luther King Jr. memberikan pidato yang mendukung para pekerja sanitasi yang mogok. Dia mendesak para pendengarnya “untuk memberikan diri kita pada perjuangan ini sampai akhir. ... Anda mungkin tidak sedang mogok. Tapi entah kita naik bersama, atau kita turun bersama. ”
Catatan Editor, 4 Desember 2017: Kisah ini telah diperbarui untuk lebih menyoroti penelitian luar biasa yang dilakukan oleh penulis John DeSantis dalam bukunya. Itu juga telah diedit untuk menghapus referensi untuk Jack Conrad menjadi pengurus buruh. Karena kesalahan pengeditan, takarir foto tersebut secara keliru menyebut Lembah Laurel sebagai tempat perlindungan bagi para penanam Afrika-Amerika.
