Sekitar 245 juta tahun yang lalu, Dinocephalosaurus yang berleher panjang mendominasi Laut Cina. Hampir seukuran harimau Siberia, makhluk-makhluk ini menyapu lautan jauh sebelum dinosaurus menjelajahi bumi.
Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa semua makhluk ini bertelur seperti burung modern dan kerabat buaya mereka. Tetapi seperti yang dilaporkan Ben Guarino untuk Washington Post, sebuah studi baru menunjukkan bahwa Dinocephalosaurus memperlakukan bayi dengan cara yang berbeda: Mereka melahirkan anak yang hidup.
Penelitian tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications, mendokumentasikan sebuah fosil yang membingungkan yang ditemukan para peneliti di Geoping National Geoping Luoping Tiongkok — sebuah situs yang menjadi rumah bagi banyak spesimen yang sangat terawat baik. Namun, para peneliti awalnya tidak yakin dengan apa yang mereka miliki, lapor Guarino.
"Saya tidak yakin apakah spesimen embrionik adalah makan siang terakhir dari ibu atau bayinya yang belum lahir, " Jun Liu, ahli paleontologi di Universitas Teknologi Hefei di Cina, mengatakan kepada Guarino. "Setelah memeriksa lebih dekat dan mencari literatur, saya menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa telah ditemukan."
Setelah diperiksa, para ilmuwan menemukan bahwa mereka telah menemukan seekor bayi dino di dalam mamanya. Tetapi untuk mengkonfirmasi temuan itu bukanlah tugas yang mudah dengan jumlah tulang yang sedikit, lapor Guarino.
Para ilmuwan menggunakan struktur kerangka untuk mengkonfirmasi dino kecil dan makhluk besar adalah spesies yang sama. Tidak mungkin mereka samar-samar spesies yang sama karena, menurut Liu dan timnya, sejauh yang diketahui para ilmuwan, tidak ada yang ada pada saat itu di Laut Cina. Mereka memperkirakan bahwa hewan yang lebih kecil berukuran sekitar 12 persen dari ukuran orang dewasa.
Dengan menggunakan posisi hewan yang lebih kecil itu, tulis Paul Rincon di BBC, Liu dan timnya juga mengesampingkan bahwa fosil yang lebih kecil itu adalah makanan terakhir Dinocephalosaurus . Predator biasanya menelan mangsa terlebih dahulu, yang membantu mangsa bergerak ke perut dengan lebih mudah. Akibatnya, makanan menghadap ke belakang di dalam perut hewan. Namun, hewan yang lebih kecil itu menghadap ke depan dalam Dinocephalosaurus .
Bagian penting dari teka-teki adalah postur embrio: Itu dalam posisi melengkung. Ini adalah situasi khas vertebrata, kata Liu kepada Guarino.
Masih mungkin bahwa embrio terbungkus dalam telur, dan bahwa cangkangnya tidak bertahan, kata co-penulis kertas Mike Benton dari University of Bristol ke Rincon. Tetapi dengan perkembangan embrio yang maju, tim menyimpulkan bahwa kelahiran hidup kemungkinan besar terjadi.
Penemuan ini memiliki implikasi luas untuk seluruh keluarga Archosauromorpha, dimana Dinocephalosaurus adalah anggotanya. Para ilmuwan akan mempelajari fosil baru dan tua untuk bukti lebih lanjut bahwa kelahiran hidup dimungkinkan untuk banyak anggota spesies.
