Di zaman boarding pass elektronik dan foto digital, paspor mungkin merupakan totem travel tertinggi, portal ke tempat lain dan catatan perjalanan masa lalu. Mengingat pentingnya buku biru kecil itu bagi para pelancong yang setia, mungkin kelihatannya pria yang mungkin memiliki paspor terbesar di antara mereka semua — pernah mencatat 331 halaman, mengerdilkan laporan terbesar di dunia — akan berpikir bahwa 1 Januari 2016 adalah akhir dari sebuah era.
Tanggal itu menyedihkan bagi banyak pemegang paspor, yang terpaksa berhenti menambahkan halaman tambahan ke dokumen perjalanan mereka karena keputusan Departemen Luar Negeri untuk membatasi halaman visa tambahan. Warga AS dulu memiliki opsi untuk menambahkan halaman visa baru ke paspor mereka, tetapi pada 1 Januari paspor baru hanya dapat memuat 28 atau 52 halaman. Pembatasan tersebut, yang menurut Departemen Luar Negeri “dibuat untuk meningkatkan keamanan paspor dan mematuhi standar paspor internasional, ” dianggap dimotivasi oleh kekhawatiran tentang penipuan visa.
Tetapi bagi Eric Oborski, pria yang mungkin memiliki paspor terbesar di dunia, 1 Januari bukanlah hari berkabung. Paspornya — yang untuk saat ini berisi “hanya” 192 halaman, hampir 100 lebih banyak dari pesaing lain terbesar di dunia — kini telah masuk ke ranah peninggalan suci.
"Ketika itu benar-benar terjadi, saya menyadari ini sekarang memiliki makna historis karena saya ragu orang lain memiliki paspor seperti yang saya miliki, yang tidak akan pernah terjadi lagi, " kata Oborski kepada Smithsonian.com dengan sedikit kebanggaan nostalgia. Sekarang, katanya, paspornya adalah "sesuatu yang tidak akan pernah bisa digandakan atau diulang, tidak peduli apa yang orang ingin lakukan."
Bagaimana seorang pelancong mengumpulkan lebih dari 1.400 halaman paspor selama masa hidup mereka — terutama mengingat bahwa jumlah maksimum yang diizinkan digunakan untuk mencapai maksimal 100? Jawabannya terletak pada celah yang hanya bisa dimanfaatkan oleh Oborski, seorang pelancong dunia dan agen perjalanan.
Oborski pertama kali menangkap bug perjalanan dalam perjalanan ke Jepang setelah ia lulus SMA pada tahun 1965. Perjalanan kepulangannya membawanya melalui Filipina, Hong Kong, Rusia, Polandia dan Eropa — dan itu tidak pernah benar-benar berhenti. Terpikat dengan perjalanan dunia, Oborski mengambil pekerjaan penerjemahan, kemudian memulai bisnis sebagai agen perjalanan yang memesan dan menjalankan tur ke Asia. Penerbangan gratis tak terbatas di Japan Airlines datang berikutnya, dan dengan mereka perspektif baru tentang perjalanan.
Beberapa orang mungkin menolak untuk melakukan perjalanan melintasi kota untuk makan malam, tetapi hadiah perjalanan udara bebas tanpa batas mengubah perspektif Oborski. “Saya akan terbang ke Tokyo, makan malam dan kembali, ” kenangnya. “Saya dulu terbang ke Hong Kong dan saya mendapat hotel gratis dan udara bebas dari hampir semua orang karena saya punya pekerjaan yang unik. Saya akan bangun di pagi hari dan berkata, 'Saya pikir saya akan pergi ke Jepang, ' dan pergi ke sana karena saya punya tiket gratis. ”
Semua perjalanan internasional itu sangat membebani paspor Oborski. Di situlah celah masuk: Pada saat itu, warga AS dapat mengambil paspor mereka ke kedutaan besar AS untuk memiliki lebih banyak halaman ditambahkan. Oborski berkenalan dengan staf di kedutaan besar di Tokyo dan Bangkok karena dia sering ke sana. Mereka mulai menambahkan halaman ke paspornya — tidak ada pertanyaan. Oborski mengklaim bahwa kebijakan AS bahwa tidak ada paspor tidak boleh memiliki lebih dari tiga set halaman tambahan hanya itu: kebijakan, bukan hukum. Segera, paspornya tumpah dengan halaman-halaman baru, penuh perangko dan visa.
Menurut Oborski, tidak ada yang pernah mempertanyakan keaslian paspornya, bahkan ketika ukurannya bertambah. Sebaliknya, inspektur imigrasi akan menyebarkannya, menertawakan ukurannya. "Semua orang berpikir itu luar biasa, " katanya. "Aku tidak pernah punya masalah, di mana pun di dunia, dalam keadaan apa pun."
Di mana orang lain memasukkan halaman tambahan hanya untuk hak membual, kata Oborski, dia benar-benar memanfaatkan ruang tersebut. Dia mengklaim bahwa halaman tambahan itu bukan lencana kehormatan — itu hanya bagian dari pekerjaannya. Tetapi ada kebanggaan dalam suaranya ketika dia menggambarkan — dan menunjukkan — paspor dengan jumlah halaman yang tampaknya tak berujung dan dipenuhi dengan segala macam perangko.
Aliran tiket gratis berhenti ketika mil frequent flyer diperkenalkan pada tahun 1981. Tetapi pada saat itu, tidak ada yang bisa menghentikan perjalanan Oborski yang hampir konstan. Berbekal sekitar 15 juta mil, dia telah berkeliling dunia sejak saat itu. “Aku hanya punya 5 juta yang tersisa sekarang, ” ia mencatat dengan sedih. Dia memberi tahu Smithsonian.com bahwa ketika buku-buku semakin besar, begitu pula rasa petualangan dan kepercayaannya pada pencerahan perjalanan.
Bagi Oborski, setiap paspor sekarang berfungsi sebagai ensiklopedia kehidupan, melacak pergerakannya baik untuk bisnis maupun kesenangan. “Setiap prangko menceritakan sebuah kisah, ” katanya ketika ia mengenang perjalanannya yang terbesar dan beberapa yang tidak begitu indah. Oborski mungkin tidak dapat menambahkan halaman baru ke mega-passport-nya, tetapi ia masih berencana untuk memanfaatkan setiap inci persegi dari setiap buku paspor. Dan dia mendorong semua orang untuk mencari sebanyak mungkin prangko yang dia miliki — karena satu-satunya cara untuk belajar tentang dunia, katanya, adalah dengan mengalaminya secara langsung.
