Bintik biru kecil adalah planet HD95086 b. Ini sekitar empat atau lima kali massa Jupiter dan mengorbit bintang 300 tahun cahaya. Bintang planet itu tidak benar-benar terlihat seperti bintang seni klip - para astronom harus menutupi bintang itu sehingga mereka dapat melihat planet yang relatif redup. Foto: Observatorium Selatan Eropa
Lihat noda biru kecil itu? Itu planet lain.
Ini bernama HD95086 b, dan itu mengorbit bintang 300 tahun lagi. Ini adalah salah satu pertama kali dalam sejarah manusia bahwa kita pernah melihat sebuah planet di tata surya lain, sebuah planet yang tidak mengorbit Matahari.
Berkat teleskop Kepler kita tahu bahwa ribuan, mungkin miliaran planet ada di sana di alam semesta. Tapi kita belum benar-benar melihat mereka. Kepler menemukan planet dengan mencari tidak adanya cahaya bintang — ia mencatat keberadaan sebuah planet ketika cahaya dari sebuah bintang merosot, ketika sebuah planet lewat di depan. Teknik-teknik lain memungkinkan para astronom mengukur keberadaan sebuah planet dengan menghitung bagaimana bintang itu bergoyang karena tarikan gravitasi dari planet yang mengorbit. Tetapi ini berbeda. Foto di atas adalah sebuah planet di tata surya berbeda seperti yang terlihat melalui teleskop.
Sangat sulit untuk melihat planet seperti ini secara langsung. Anda membutuhkan teleskop besar dan canggih. Untuk melihat HD95086 b, para astronom dengan European Southern Observatory menggunakan Very Large Telescope. (Ya, itulah nama aslinya.) Pergerakan atmosfer, yang perlu ditelusuri oleh teleskop di tanah, dapat mengganggu pandangan. Very Large Telescope dilengkapi dengan optik adaptif, cara instrumen untuk menjelaskan distorsi atmosfer dan membersihkan gambar. Para astronom juga menggunakan teknik untuk meningkatkan kontras sehingga mereka bisa melihat planet yang pingsan.
Menurut Elizabeth Howell untuk Universe Today, planet baru ini sekitar empat atau lima kali lebih besar dari Jupiter dan mengorbit bintangnya pada jarak sekitar dua kali jarak antara Matahari dan Neptunus. Bintang itu sendiri, kata Howell, adalah "bayi" dibandingkan dengan Matahari: ia baru berusia 17 juta tahun, dibandingkan dengan 4, 5 miliar tahun bintang kami.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Long Long, Kepler: Air Terjun NASA, Exoplanet-Hunter, jatuh ke kegagalan mekanis
17 Miliar Planet Bumi! Seorang Astronom Berkaca pada Kemungkinan Kehidupan Alien
