Pada tahun 1979, para peneliti di Samudra Pasifik Timur mengambil seekor hiu kecil yang belum pernah terlihat dengan kantong khusus di dekat insangnya. "Hiu saku" lain, sebagaimana dijuluki hewan itu, tidak terlihat lagi sampai 2010, ketika sebuah kapal Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menemukannya di Teluk Meksiko. Tetapi seperti yang dilaporkan Mindy Weisberger untuk Live Science, sebuah penelitian baru telah mengungkapkan bahwa kedua spesimen itu tidak termasuk spesies yang sama — menyoroti betapa banyak ilmuwan belum menemukan tentang makhluk yang hidup di kedalaman misterius.
Diterbitkan di jurnal Zootaxa, makalah ini menggambarkan hiu yang tidak biasa yang ditemukan selama survei ilmiah di Teluk Meksiko, sementara para ilmuwan sedang meneliti perilaku makan paus sperma. Para peneliti menggunakan sonar untuk melacak paus saat mereka menyelam hingga 3.000 kaki, kemudian menggunakan jaring untuk menyeret mangsa dari daerah tersebut. Di antara sampel itu adalah hiu jantan jantan, yang dibekukan untuk analisis selanjutnya.
Kemudian, pada tahun 2013, ahli biologi NOAA Mark Grace sedang memproses spesimen yang dikumpulkan dari perairan yang dalam ini ketika ia menemukan seekor hewan yang tidak dapat diidentifikasi.
"Aku tahu itu spesies hiu, " kata Grace pada 2015. "Tapi aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya."
Hewan itu panjangnya hanya lima setengah inci dan, karena kepalanya yang bulat, terlihat agak seperti paus kecil. Ia memiliki deretan gigi kecil tapi tajam dan, seperti spesimen 1979, dua kantong kecil yang menghasilkan cairan bercahaya— "fitur yang dapat membantu menarik mangsa atau menghindari predator, " menurut penulis studi baru ini. Makhluk itu memiliki kemiripan tambahan dengan hiu asli, yaitu betina; mereka berbagi bentuk umum, dan bentuk serta penempatan sirip mereka. Sebelumnya telah ditentukan bahwa betina milik Dalatiidae, atau keluarga hiu layang-layang, dan spesimen secara resmi diklasifikasikan sebagai Mollisquama parini . Tetapi ketika Grace dan rekan-rekannya — di antaranya Henry Bart dan Michael Doosey dari Universitas Tulane — melihat lebih dekat pada hiu saku kedua, mereka menyadari bahwa itu mewakili spesies yang sama sekali baru.
Tim tidak mau membedah hewan itu, karena sangat jarang. Jadi para peneliti mempelajarinya menggunakan serangkaian teknologi canggih, tetapi non-invasif, seperti mikroskop bedah dan CT scan resolusi tinggi. Mereka juga memiliki spesimen yang dicitrakan di Fasilitas Radiasi Synchrotron Eropa di Perancis, yang memiliki teknologi yang dapat menghasilkan x-ray 100 miliar kali lebih terang daripada yang digunakan di rumah sakit.
Melalui metode ini, para peneliti mengamati beberapa perbedaan utama antara Mollisquama parini dan spesimen kedua — perbedaan yang tidak dapat dijelaskan dengan dimorfisme seksual, atau perbedaan penampilan antara jantan dan betina dari spesies yang sama. Untuk satu, spesimen baru memiliki 10 lebih sedikit vertebra daripada Mollisquama parini . Dan berbeda dengan Mollisquama parini, ia memiliki organ lubang - yang dapat membantu hiu mendeteksi rangsangan, seperti aliran air - pada rahangnya, dan organ penghasil cahaya yang dikenal sebagai photophores didistribusikan secara tidak teratur di sekitar tubuhnya. Photophores diketahui ada pada hiu lain, dan menurut penulis penelitian, organ-organ ini "dapat memfasilitasi perilaku predator dan membuat [hiu] praktis tidak terlihat dari bawah."
Para peneliti menjuluki makhluk bercahaya-dalam-dalam-gelap, Mollisquama mississippiensis, atau hiu saku Amerika. Dan Grace mengatakan bahwa klasifikasi hewan kecil ini menunjukkan kekayaan tersembunyi dari lautan dunia, yang mencakup 70 persen dari planet kita dan sebagian besar masih belum dijelajahi. Para ilmuwan tidak tahu berapa banyak spesies yang mengintai di kedalaman laut yang luas — wilayah yang sulit dijelajahi. Dan laut terus muncul kejutan.
“Fakta bahwa hanya satu hiu saku yang pernah dilaporkan dari Teluk Meksiko, dan itu adalah spesies baru, ” kata Grace, “menggarisbawahi betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang Teluk — terutama perairannya yang lebih dalam — dan berapa banyak lagi yang baru. spesies dari perairan ini menunggu penemuan. "
