Bayangkan pemandangannya: hari yang indah, angin sepoi-sepoi yang lembut, rumput hijau di bawah kaki, dan tenda konsesi di sekeliling. Ketika pertunjukkan semakin dekat, keluarga-keluarga meletakkan selimut dan payung, membuka kursi pantai, mengambil popcorn untuk dijadikan camilan dan menyiapkan teropong mereka. Dalam sekejap, sebuah biplan kecil mengaum untuk hidup dan terbang ke langit, baling-balingnya mencincang udara saat jejak uap putih yang bergaya keluar dari ekornya. Bergerak dengan kecepatan ratusan mil per jam, pesawat meluncur ke showcase 20-jam pemberani semata-mata, matahari memantul dari sayap merah dan badan pesawat saat melaju melalui tanjakan sepuluh-G yang tak kenal ampun, terbang terbalik, dan pembuka botol berbelit-belit. rantai gulungan barel. Pesawat adalah satu-satunya Oracle Challenger III, dan di kokpitnya duduk pilot akrobat Amerika yang terkenal di dunia Sean D. Tucker.
"Ketika sayap menjadi lengan Anda dan Anda memasuki arena, " kata Tucker tentang pekerjaannya yang menuntut waktu, "itulah yang paling dekat dengan Anda untuk menjadi sempurna di langit." Penduduk asli California Selatan, yang mendapatkan sertifikat pilot sebagai seorang remaja, telah mengasah keterampilan aerobatiknya selama puluhan tahun. Penerbangan Biplane selalu menjadi roti dan mentega Tucker, dan biplan yang ia terbang sekarang, Oracle Challenger III yang penuh tipuan, akan selamanya menjadi pesawat favoritnya. "Saya memiliki hubungan cinta dengan pesawat terbang, " katanya. “Ketika Anda telah berbagi beberapa momen paling berharga Anda, dan pesawat terbang telah memungkinkan Anda untuk meregangkan diri dan mendorong batas-batas Anda, dan itu membawa Anda kembali dengan aman. . . . Itu menjadi bagian dari Anda. "
Maklum, Tucker mengatakan akan sulit baginya untuk berpisah dengan pesawat pada akhir musim airshow 2018, ketika dia berencana untuk beralih ke fase baru dalam karirnya yang berpusat pada aerobatik formasi daripada pekerjaan solo. Tapi sebagian dari itu dia akan: Tucker menyumbangkan Oracle Challenger III miliknya yang berharga ke Museum Nasional Angkasa dan Luar Angkasa Smithsonian, di mana ia akan debut di galeri penerbangan umum "We All Fly" yang baru — yang pembangunannya telah dimungkinkan oleh sebuah Sumbangan $ 10 juta dari Thomas W. Haas Foundation — pada musim panas 2021.
Penerbangan umum meliputi semua penerbangan yang bersifat nonmiliter dan nonkomersial, menjalankan keseluruhan dari penerbangan bisnis ke pemadam kebakaran udara hingga uji coba aksi semacam itu yang terkenal oleh Sean D. Tucker. “Kami belum memiliki pameran penerbangan umum sejak gedung dibuka, ” kata kurator Dorothy Cochrane, yang telah mempelopori desain galeri baru. "Ini adalah bagian yang sangat besar dari penerbangan, namun tidak ada apa-apa di gedung ini tentang itu" kecuali artefak terisolasi yang bertebaran di berbagai galeri yang ada. "
Sean D. Tucker terbang terbalik bersama dua pilot pameran Blue Angels. Segera, ia berharap untuk pindah dari terbang solo dan membuat tim aerobatik sendiri. (Christopher Mezzavilla) Harapan Cochrane adalah bahwa galeri “We All Fly” yang baru akan menggambarkan bagi pengunjung museum dampak besar yang sering diabaikan penerbangan umum terhadap ekonomi Amerika dan juga budayanya. “Saya ingin mereka mengerti bahwa itu memiliki tujuan praktis, bahwa itu mempengaruhi kehidupan mereka setiap hari dan mereka bahkan tidak menyadarinya, ” katanya. "Ini bukan hanya sekelompok pilot kaya yang keluar pada penerbangan hari Minggu." Dia juga ingin "Kita Semua Terbang" untuk membantu pengunjung muda menghilangkan rasa takut mereka terbang, dan untuk menunjukkan kepada mereka bahwa penerbangan dapat menawarkan karir yang layak dan bermanfaat — dalam uji coba, ya, tetapi juga dalam mekanika, teknik, jurnalisme spesialis dan fotografi. "Ada banyak sekali peluang yang melibatkan penerbangan, " katanya. "Saya ingin orang melihat apa yang ada di luar sana dan menghargai apa itu sebenarnya."
Untuk galeri yang ingin menginspirasi, Oracle Challenger III yang ramping dari Sean D. Tucker akan menjadi inklusi yang menonjol. "Sean Tucker telah berada di puncak dunia pertunjukan udara sebagai pemain selama 30 tahun atau lebih, " kata Cochrane. "Dan sebagai tambahan, dia menjadi duta besar untuk penerbangan." Tucker saat ini memimpin program Young Eagles, yang didedikasikan untuk memperkenalkan anak-anak berusia 8 hingga 17 tahun ke penerbangan umum melalui penerbangan dengan pilot sukarela. Dia juga mendirikan Akademi Bob Hoover, yang menggunakan penerbangan sebagai cara untuk memberi para pemuda yang berisiko dan kurang terlayani perasaan harapan dan kendali atas hidup mereka, dan perasaan baru akan harga diri. “Dia sangat berkomitmen untuk mendorong orang lain untuk terlibat, ” kata Cochrane.
Oracle Challenger III Tucker sangat mengesankan dalam dirinya sendiri. Hasil akhir dari peningkatan desain bertahap selama bertahun-tahun, biplan khusus menampilkan beberapa teknologi penerbangan terbaik. Salah satu karakteristiknya yang paling mencolok, gagasan kolaborator desain lama Tucker, Steve Wolf, adalah komplemen dari delapan aileron (airfoil yang dinaikkan dan diturunkan untuk menyesuaikan sikap pesawat) alih-alih empat biplane yang biasa. Aileron dalam dekat dengan badan pesawat memungkinkan Tucker untuk mengatur manuvernya dengan mudah — dan menjamin situasi yang berbahaya dengan tergesa-gesa.
Sean D. Tucker telah mendorong batas-batas aerobatik selama beberapa dekade, dan dia mengatakan dia masih memiliki pandangan yang tetap pada masa depan. (Peter Tsai) "Banyak trik paling menarik Tucker yang membuatnya" negatif G, "mengirim darah mengalir deras ke kepalanya. Selama manuver-manuver semacam itu, yang secara fisik mencoba untuk pesawat terbang dan juga manusia, kesalahan dorong sedikit dapat membuat sebuah pesawat jatuh bebas dan membuat pilotnya tidak berdaya. Namun, iniler aineron Challenger memungkinkan Tucker memutar kembali pesawat ke orientasi yang aman dalam sekejap jika diperlukan. "Karena saya memiliki iniler penerbangan, " katanya, "Saya memiliki kontrol longitudinal yang membuat saya keluar dari masalah lebih cepat nanodetik. Dan nanosecond lebih cepat adalah seumur hidup di lingkungan airshow tingkat rendah. "
Menyumbangkan kendaraan mutakhir ke Smithsonian adalah hal yang tidak perlu, kata Tucker. Oracle Challenger III adalah pesawat yang sangat praktis yang dirancang secara eksplisit untuk kinerja airshow — pusat gravitasi dan kontrol hipersensitif yang abnormal membuatnya sangat menantang untuk terbang, bahkan untuk pilot veteran. Jika Tucker menjualnya kepada pembeli swasta yang tidak dikenal, mereka akan bertanggung jawab untuk menghancurkannya dalam beberapa bulan, kemungkinan hati Tucker tidak bisa tinggal. "Akan sangat mengerikan jika saya menjualnya kepada seseorang dan saya khawatir tentang hal itu sepanjang waktu, " katanya. "Aku suka gadis itu, dan aku ingin dia pergi ke rumah yang baik." Dia tahu Challenger akan aman di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa, dan gembira bisa membaginya dengan publik Amerika.
“Tidak ada jumlah uang yang akan menjadi hadiah sebesar memiliki mesin yang Anda sukai di tempat yang akan terus menginspirasi jutaan orang setiap tahun, ” katanya. “Smithsonian ingin membuat 'We All Fly' memamerkan sesuatu yang menginspirasi banyak generasi yang akan datang. Dan untuk menjadi bagian dari itu? Ini seperti ceri di atas kue es krim. Sangat menyenangkan. "
