Mantan eksekutif Google, Alan Eustace menyebut dirinya seorang teknolog. Tapi dia juga pemberani yang terjun payung dari balon di stratosfer lebih dari 25 mil di atas Bumi pada Oktober 2014, memecahkan rekor dunia untuk lompatan terjun bebas jatuh tertinggi yang ditetapkan oleh Felix Baumgartner pada 2012.
Konten terkait
- Spacesuit Felix Baumgartner Dari Lompat Stratosferisnya yang Menentang Kematian Bergabung dengan Koleksi Smithsonian
“Itu sangat menarik! Kami telah membuat lima lompatan pesawat dan itu adalah lompatan balon ketiga. . . dalam beberapa hal itu adalah yang paling santai dari semua lompatan, ”kenang Eustace. "Apa yang saya rencanakan semula adalah selam scuba melalui stratosfer, tetapi apa yang saya pikir bisa kami lakukan dan apa yang kami lakukan sangat berbeda."
Dalam pakaian antariksa yang dibuat khusus yang dilengkapi dengan sistem pendukung kehidupan yang dirancang khusus, Eustace menggantung di bawah balon yang naik dengan kecepatan hingga 1.600 kaki per menit. Setelah sekitar setengah jam memuliakan pemandangan dari ketinggian 135.890 kaki, ia melepaskan diri dari balon berukuran lapangan sepak bola. Eustace jatuh kembali ke permukaan dalam kejatuhan bebas dengan kecepatan hingga 822 mil per jam, memicu ledakan sonik yang didengar oleh orang-orang di tanah. Seluruh perjalanan dari bawah balon ke pendaratannya hanya membutuhkan waktu lebih dari 14 menit.
"Siapa yang mengira bahwa sendirian, sebuah tim yang mungkin terdiri dari 20 orang atau kurang, pada dasarnya dapat membangun semua yang diperlukan untuk membuat seseorang mencapai di atas 99, 5 persen atmosfer Bumi, melihat kelengkungan Bumi dan kegelapan ruang dan kembali ke tanah aman dengan cara yang belum pernah dicoba sebelumnya, ”kata Eustace. "Bagiku, itu bagian yang mengasyikkan!"
Pakaian luar angkasa Eustace yang dirancang khusus, bersama dengan modul peralatan balon, sekarang dipajang di Pusat Udara dan Museum Luar Angkasa Smithsonian, Steven F. Udvar-Hazy Center di Chantilly, Virginia. Ini adalah kombinasi dari bahan-bahan canggih dan teknologi di luar rak, yang dibuat oleh Paragon Space Development Corporation, United Parachute Technologies, dan ILC Dover, yang telah membuat pakaian antariksa untuk NASA sejak Program Apollo.
Eustace, seorang pilot veteran dan penerjun payung, mendirikan StratEx, dengan tujuan mengembangkan angkasawan dan sistem pemulihan mandiri yang memungkinkan eksplorasi berawak stratosfer di atas 100.000 kaki. Dia mengatakan perjalanannya dimulai beberapa tahun yang lalu, ketika seorang teman meminta sarannya tentang membeli kapsul besar dan canggih mirip dengan yang digunakan oleh Felix Baumgartner dalam lompatan pemecahan rekornya dari 128.100 kaki pada 14 Oktober 2012.
“Aku bilang kalau itu aku, aku tidak akan membuat kapsul besar. Saya akan mengembangkan semacam sistem scuba untuk stratosfer. Bayangkan jika Anda menggunakan rig skydiving tandem normal. Alih-alih menempatkan penumpang di bagian depan yang bisa berbobot 200 pound, "pikir Eustace, " mengapa tidak menaruh tangki oksigen di sana dan kemudian pergi dengan pakaian luar angkasa. "
Eustace menghubungi Taber MacCallum di Paragon, dan bertanya apakah suatu sistem dapat dikembangkan untuk memungkinkan seseorang masuk ke atmosfer. Setelah tiga tahun bekerja dari tim ahli, ia mampu melakukan lompatan.
ILC Dover belum pernah menjual pakaian antariksa secara komersial, tetapi perusahaan menjualnya ke Eustace. United Parachute Technologies adalah bagian dari tim yang merancang kanopi parasut utama dan kanopi cadangan, serta memberikan Eustace pelatihan penerbangan tambahan. Dia mengatakan tim harus mendesain ulang banyak komponen saat mereka bekerja untuk menyatukan teknologi scuba dengan teknologi antariksa NASA.
"Saya tertarik pada teknologi tentang bagaimana Anda menikahi dua hal ini bersama-sama, " jelas Eustace. “Itu penting karena jika Anda benar-benar dapat membangun benda selam scuba ini untuk stratosfer, itu memungkinkan untuk melakukan semua hal di stratosfer. . . . Anda dapat menggunakan setelan itu untuk apa pun yang ingin Anda lakukan — lompatan parasut tertinggi, atau penelitian, [tersisa] di sana selama berjam-jam. . . . Semua hal itu dimungkinkan menggunakan jas itu. Itu adalah enabler untuk banyak kegunaan potensial lainnya. "
Eustace mengatakan desain seluruh sistem membuatnya mampu memiliki ketinggian yang jauh lebih tinggi daripada sistem kapsul yang digunakan Red Bull ketika mendanai lompatan Baumgartner, karena bobotnya jauh lebih ringan. Dia mengatakan sistem StratEx bisa ditunjukkan pada ketinggian yang lebih rendah, tetapi untuk membuktikan teknologi baru akan berfungsi; Anda harus pergi ke ekstrem untuk menunjukkan bukti konsep.
“Untuk membungkam banyak orang yang ragu, hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah mencoba hal yang paling sulit di ketinggian setinggi mungkin. Skydiving adalah hal yang paling sulit dibandingkan dengan naik balon naik dan turun. Itu jauh lebih mudah dari sudut pandang teknis daripada apa yang sebenarnya ingin kami lakukan, ”kata Eustace.
Ada beberapa teknologi terobosan yang dihasilkan oleh tim desain, termasuk sistem Sabre yang memungkinkan Eustace untuk mengendalikan parasut tanpa membiarkannya kusut di sekitarnya. Sistem itu segera melepaskan drogue, dan dikombinasikan dengan sistem anti putaran yang menghilangkan Baumgartner pemintalan yang tidak terkendali yang bertarung selama lompatannya.
Eustace mengatakan tim harus mendesain ulang banyak komponen saat mereka bekerja untuk menyatukan teknologi scuba dengan teknologi antariksa NASA. (Dane Penland / NASM) Cathleen Lewis, kurator sejarah luar angkasa Smithsonian, mengatakan tim desain menyatukan teknologi canggih dengan peralatan yang tidak tersedia. "Orang-orang yang melakukan hal-hal semacam ini cenderung sangat konservatif, " kata Lewis. “Mereka ingin tahu bahwa bahan dan peralatan mereka memiliki rekam jejak yang terbukti sehingga akan berhasil. Tetapi meskipun mereka konservatif tentang materi baru, mereka tidak begitu konservatif dalam mengadopsi bahan yang ada dan menggabungkan bahan yang ada. Ini adalah contoh luar biasa dari pendekatan mereka terhadap inovasi yang mengambil hal-hal yang ada dan menjadikannya sangat baru. ”
Eustace mengenakan pakaian hangat di bawah pakaian luar angkasa yang diadaptasi dari pakaian pendingin yang digunakan oleh tim SWAT dan responden pertama untuk membuatnya nyaman selama pendakian.
"Aku punya dua lapisan di bawah jas itu, " kata Eustace. "Yang pertama adalah lapisan yang sangat tipis, terutama untuk sumbu keringat, dan lapisan kedua adalah Thermal Control Undergarment. . . . [Itu] memiliki tabung yang mengalir melaluinya, untuk beredar di sekitar air panas atau air dingin di sekitar saya. Dalam penerbangan, itu adalah air panas. "
Tetapi di bagian atas stratosfer di mana ia menjadi sangat hangat, modifikasi desain diperlukan agar setelan itu menjaga udara kering di helmnya sehingga pelat muka tidak berkabut. Lewis menjelaskan bahwa 100 persen oksigen dipompa ke helm setelan Eustace, dan disimpan di sana melalui leher, lebih seperti "leher penyu karet yang ketat." dari jas, yang menjaga helm dari fogging. Untuk menghemat oksigen selama penerbangan, Eustace menjaga gerakannya seminimal mungkin, yang juga membantunya agar tidak terlalu panas di tanah.
Alan Eustace adalah salah satu dari beberapa penemu yang terdaftar pada aplikasi paten untuk sistem operasi ruang dekat. (Aplikasi Paten AS 2015/0284065 A1) 
Menurut aplikasi paten, "penemuan ini berkaitan dengan penyediaan sistem yang memungkinkan operasi berawak dan tak berawak yang aman di ketinggian sangat tinggi (di atas sekitar 70.000 kaki)." (Aplikasi Paten AS 2015/0284065 A1) 
"Ada peningkatan minat dalam teknologi yang memungkinkan akses tinggi dan dekat ruang untuk pariwisata, penelitian, pendidikan dan pengejaran ilmiah dan komersial lainnya, " demikian bunyi permohonan paten. (Aplikasi Paten AS 2015/0284065 A1) Dia menambahkan bahwa Eustace mengenakan sepatu bot gunung, tetapi sarung tangannya adalah kombinasi dari teknologi pakaian antariksa dengan sarung tangan gunung yang memiliki elemen pemanas di dalamnya bersama dengan baterai.
Smithsonian memperoleh modul peralatan ruang angkasa dan balon dari Eustace, setelah Lewis dan kurator aeronautika senior Tom Crouch menghubungi ILC Dover dan kontak di bidang balon tentang mendapatkan barang-barang. Eustace tidak hanya setuju untuk menyumbangkan pakaian antariksa, ia juga mendanai tampilan serta program pendidikan museum selama tahun berikutnya.
Lewis memuji tim dengan keunggulan desain tidak hanya di layar, tetapi juga dalam penggunaan langkah-langkah konservasi untuk memperlambat pembusukan jas itu — aliran udara biasa bergerak melalui bahan sintetis dalam pakaian luar angkasa untuk kontrol iklim. Gugatan itu terlihat tergantung di bagian bawah modul peralatan balon, yang melekat pada balon ilmiah raksasa untuk membawa Eustace ke stratosfer.
"Itu ditangguhkan dan mengambang di udara, dan itu hanya menyebabkan pengunjung berhenti dan melihatnya, " kata Lewis. "Ini sangat mengesankan karena mereka melihat pakaian itu seolah-olah mereka menonton Eustace naik ke stratosfer. Itu membuat orang. . . untuk menanyakan pertanyaan. 'Apa ini? Apa yang sedang dilakukannya? Bagaimana itu dibuat? Siapa yang membuatnya dan mengapa? ' Kami mulai membuat mereka berpikir seperti sejarawan dan insinyur. "
Eustace juga mendanai seluruh misi; melalui dia tidak akan mengatakan berapa biayanya.
"Lebih dari yang kupikirkan, " dia tertawa. Tetapi dia mengatakan tampilan Smithsonian memungkinkan pengunjung untuk membayangkan diri mereka menggantung di bawah balon menatap Bumi, dan itu memberi mereka perspektif nyata tentang bagaimana rasanya selama perjalanannya ke stratosfer. Biaya peralatan, penerbangan, dan tampilan, katanya, lebih dari layak untuknya dan tim yang memungkinkan.
"Jika Anda melihat sesuatu pada Smithsonian dan melihat cerita-ceritanya, setiap pesawat itu harganya lebih mahal dari yang mereka kira, " kata Eustace. “Semua orang sama-sama bangga bahwa sesuatu yang mereka ciptakan menemukan jalannya ke Smithsonian. Bagi kami, ini seperti puncak. Itu adalah Gunung Everest kami jika Anda seorang teknolog dan tertarik pada pesawat terbang. ”
Setelan Alan Eustace dari lompatan terjun bebas yang memecahkan rekor pada Oktober 2014 adalah pada pandangan permanen di Steven F. Udvar-Hazy Center di Museum Udara dan Antariksa Nasional di Chantilly, Virginia.
