Iblis berduri terlihat tajam. Barisan paku dan duri seperti kaktus memberi reptil Australia ini baju zirah yang tangguh dan angkuh yang tidak-bahkan-memikirkan-makan-aku. Tapi bagian luarnya juga luar biasa karena alasan lain: Kadal ini minum bersama kulitnya.
Konten terkait
- Kenapa Kadal Ini Melakukan Push-Up?
- Bahkan Kadal Gurun Merasa Panas Karena Perubahan Iklim
- Kadal Tampak Menjadi Astronot Yang Lebih Keras Daripada Tikus
Gurun Australia adalah salah satu tempat paling kering di Bumi, dengan hujan turun hanya beberapa kali setahun. Dalam lingkungan gersang semacam itu, hewan membutuhkan setiap tetes yang bisa mereka dapatkan. Jadi alam menjadi kreatif. Terselip di bawah sisik kadal ini adalah jaringan terowongan kecil, yang mengumpulkan dan menyalurkan air ke mulutnya seperti sistem irigasi built-in.
Selama curah hujan yang jarang, kadal minum ketika kulitnya menyerap air. Sekarang, percobaan laboratorium menunjukkan itu juga dapat menghilangkan dahaga dari pasir basah. "Sumber air reguler yang sangat mungkin tampaknya adalah pasir basah, " kata Philipp Comanns, seorang ahli biologi di RWTH Aachen University di Jerman dan penulis studi baru tentang sistem minum kadal yang tidak mungkin dalam edisi minggu ini Journal of Experimental Biology . "Hampir setiap pagi, kita memiliki pasir yang dibasahi embun ini."
Gaya minum iblis berduri jarang terjadi. Ketika air menumpuk di tubuhnya, saluran-saluran kecil itu menarik air melalui aksi kapiler — cara yang sama seperti seorang perawat mengambil darah ketika menusuk jari Anda. Air menempel pada dinding bagian dalam saluran, dan ditarik masuk. Sejauh ini, hanya kadal bertanduk Texas di Amerika Utara dan agama berkepala katak Horvath di Turki diketahui memiliki jaringan saluran pengumpul air di dalam kulitnya.
Apa yang hebat tentang kulit yang mengumpulkan air adalah memungkinkan dilakukannya beragam teknik minum. Tidak seperti manusia yang membosankan, kadal dapat membuang air melalui kakinya sambil berdiri di genangan air. (Meskipun itu mungkin tidak banyak terjadi di alam liar, karena genangan jarang ada di habitat kadal yang berpasir dan kering.) Ini mungkin menyesap kondensasi yang terbentuk pada kulitnya ketika matahari terbit dengan cepat memanaskan gurun. Atau, mungkin menyedot kelembaban dari pasir yang basah dari embun pagi.
Tetapi pendekatan mana yang lebih mungkin? Untuk mengetahuinya, Comanns dan rekannya meletakkan kadal di ketiga situasi di laboratorium: di genangan air, di lingkungan lembab tempat terbentuknya kondensasi pada kadal, dan di pasir dengan berbagai tingkat kelembaban. Dengan menimbang reptil setelah setiap sesi dan sekali lagi setelah pengeringan udara, para peneliti menentukan berapa banyak air yang diambil oleh kadal.
Namun, tidak semua air itu diminum. Untuk benar-benar menyerap cairan itu, kadal membuka dan menutup rahangnya — mungkin untuk memeras air ke dalam mulutnya, meskipun tidak ada yang tahu pasti. Tetapi bahkan ketika itu tidak bergerak mulutnya, sistem kapiler masih menyerap air. Sekitar setengah dari kadal di genangan air minum aktif, tetapi kadal hanya minum saat berada di genangan air, dan tidak dalam kelembaban atau pasir basah.
Dengan membandingkan asupan air kadal yang secara aktif minum dari genangan air dan yang tidak — tetapi masih menarik air — para peneliti dapat menentukan berapa banyak air yang bisa disimpan oleh sistem kapiler kadal: sekitar 3 persen dari berat tubuhnya. Itu penting, karena air hanya bisa mencapai mulut kadal ketika sistem saluran dibilas dengan air.
Ini tidak terjadi di lingkungan yang lembab. Kondensasi sama sekali tidak bisa mengisi sistem kapiler, mengesampingkan itu sebagai sumber air — sebuah ide yang telah bertahan selama beberapa dekade. "Itu bagian yang paling menarik bagi saya, " kata Wade Sherbrooke, seorang ahli biologi di Stasiun Penelitian Southwest Museum Amerika Sejarah Alam di Arizona yang tidak terlibat dalam penelitian ini. "Mereka menolak sejumlah hipotesis yang diajukan sebelumnya."
Banyak hal menjadi menarik dengan pasir basah. Kadal bisa mengambil air dari pasir, tetapi bahkan dari pasir terbasah, mereka hanya bisa mengisi hingga 59 persen dari sistem kapiler mereka. Meski begitu, kata Comanns, itu belum tentu merupakan pemecah kesepakatan, menunjuk pada pengamatan penasaran yang dilakukan lebih dari 25 tahun yang lalu.
Pada tahun 1990, setelah hujan ringan, Sherbrooke memperhatikan pasir di punggung kadal dan tanda di pasir: Kadal itu tampaknya telah menendang pasir basah ke punggungnya. Dia tidak tahu kenapa. Para peneliti sekarang berhipotesis kadal mungkin telah minum.
Untuk menguji ide mereka, para peneliti menempatkan pasir basah di replika buatan kulit kadal. Mereka menemukan bahwa gravitasi membantu menarik lebih banyak air ke saluran kapiler kadal, dan bahwa pasir basah membasahi kulit, yang mendorong aksi kapiler. Kedua faktor tersebut berarti melempar pasir basah di punggung bisa menjadi cara minum yang layak. "Kami 95 persen yakin bahwa pasir basah adalah salah satu sumber air utama bagi setan berduri, " kata Comanns.
Namun, Sherbrooke skeptis. Pada kadal yang dilihatnya, tidak ada banyak pasir sama sekali. "Itu hal yang tidak disengaja yang terjadi, " katanya. "Aku tidak yakin begitulah cara mereka mendapatkan air minum." Dalam eksperimen itu, para peneliti menempatkan sekitar satu lapisan pasir setebal sentimeter di kulit palsu — jauh lebih besar dari apa yang dipikirkan Sherbrooke.
Sebelum kadal melemparkan pasir, Sherbrooke melihat mereka menggosok perut mereka di pasir basah. Setelah mengisi sistem kapiler mereka selama hujan, mereka mungkin mencoba memeras seteguk lagi, katanya. Tetapi untuk melakukannya, mereka membutuhkan pengaruh. "Jadi mereka bergerak, mendorong dan mendorong, berusaha menurunkan perut itu sejauh mungkin, " jelasnya. "Dalam prosesnya, mereka menendang pasir dan beberapa di antaranya mendarat di punggung mereka — itu dugaanku."
Yang akan meninggalkan hujan, betapapun jarang, sebagai sumber air utama iblis berduri. Sherbrooke, yang telah melihat kadal menjilati tetesan dari tanaman setelah hujan, berhipotesis bahwa hewan-hewan ini mungkin juga terhempas ke tanaman basah. Bahkan ketika ada gerimis, kadal mengambil keuntungan.
"Mereka pergi tanpa air selama enam hingga delapan bulan, " katanya. "Jika mereka dapat mengambil sebagian dari itu, itu bisa berarti hidup atau mati."
