Ketika saya pindah ke Washington, DC, beberapa tahun yang lalu, saya perlu membeli tempat tidur. Penjual di toko kasur memperingatkan saya untuk memilih dengan hati-hati. Kami menghabiskan sepertiga hidup kami dengan tidur, katanya kepada saya, jadi mengambil kasur adalah salah satu keputusan terpenting dalam hidup (di suatu tempat dalam sepuluh besar, katanya). Saya tidak menggunakan set kasur yang sangat mewah dan super mahal yang direkomendasikannya, tetapi tempat tidur saya jauh lebih mewah daripada kasur tertua di dunia: lapisan daun dan rumput.
Kasur berusia 77.000 tahun ini ditemukan di tempat perlindungan batu Sibudu di Afrika Selatan, beberapa mil dari Samudra Hindia. Dilaporkan dalam jurnal Science, Lyn Wadley dari University of the Witwatersrand dan koleganya mengatakan bahwa kasur setinggi tiga kaki kali enam kaki, yang mereka sebut tempat tidur, terdiri dari lapisan padat, tebal kurang dari satu inci, dan mungkin digunakan sebagai baik tidur dan permukaan kerja. Kasur juga dilengkapi dengan pengendalian hama bawaan: Selain rerumputan dan endapan, kasur ini dibuat dari batang dan daun sejenis pohon laurel yang dikenal sebagai Cryptocarya woodii, yang daun aromatiknya mengandung insektisida yang membunuh nyamuk.
Mengingat usia kasur dan artefak lainnya di lokasi, jelas bahwa Homo sapiens adalah hominid yang tidur di gua. Hominid awal memiliki akomodasi tidur yang sangat berbeda. Mereka mungkin menetap di pohon di malam hari. Meskipun mereka telah mengembangkan cara yang efisien untuk berjalan di tanah, hominid seperti Australopithecus masih kecil, tidak jauh lebih besar dari simpanse. Jika mereka tidur di tanah, mereka akan rentan terhadap predator malam yang mencari makan tengah malam. Tidur di pohon adalah berapa banyak primata yang menghindari musuh di malam hari. Fosil-fosil hominid awal menunjukkan ini mungkin; mereka masih mempertahankan fitur yang berguna untuk memanjat, seperti jari melengkung dan lengan panjang. Setelah di pohon, mereka kemungkinan membangun sarang cabang, ranting dan daun, seperti simpanse hari ini.
Hominid pertama yang mencoba tanah sebagai tempat tidur mungkin adalah Homo erectus, dimulai pada 1, 89 juta tahun yang lalu. Kemampuan untuk mengendalikan api mungkin telah membuat pergeseran ini ke tanah mungkin, kata Richard Wrangham, seorang antropolog biologi di Universitas Harvard. Dalam bukunya Catching Fire: Bagaimana Cara Memasak Membuat Kita Menjadi Manusia, dia menyarankan bahwa begitu hominid belajar cara mengendalikan api, mereka mendapati mereka bisa tidur di tanah sementara kobaran api membuat predator menjauh. Api juga berguna untuk memasak dan mengolah makanan, memungkinkan Homo erectus untuk memperluas dietnya. Makanan dari pohon mungkin kurang vital, seperti tidur di puncak pohon. Adaptasi untuk memanjat pohon akhirnya hilang, dan Homo erectus menjadi lebih besar dan lebih tinggi, hominid pertama dengan rencana tubuh yang lebih modern.
Tidak ada bukti dalam catatan paleontologis yang mengisyaratkan jenis alas tidur atau sarang yang digunakan Homo erectus . Tetapi manusia modern tentu bukan satu-satunya hominid yang membangun "kasur". Neanderthal juga membangun hamparan rumput, berdasarkan bukti dari situs gua di Spanyol yang berasal dari 53.000 hingga 39.000 tahun yang lalu. Sejak itu, tempat tidur telah mengalami evolusi cepat mereka sendiri, dari kasur rumput ke futon ke kasur air. Jika Anda tertarik dengan sejarah terkini tentang tempat tidur, pertimbangkan untuk membaca buku Warm & Snug: The History of the Bed oleh Lawrence Wright.
