Meskipun pengobatan modern bermanfaat bagi orang yang jauh dan luas, kantong dunia tetap tidak tersentuh olehnya. Di tempat-tempat terpencil ini, orang tidak tahu tentang amoksisilin, dan mereka tidak hidup dengan saringan udara, hujan harian atau kekuatan Purell. Makanan di sana lebih menyukai pati dan serat, dengan sedikit pengawet.
María Gloria Domínguez-Bello, seorang ahli mikrobiologi di University of Puerto Rico, berpendapat bahwa campuran mikroba yang hidup di dalam dan pada orang-orang di tempat-tempat ini — mikrobiome mereka — mungkin dekat dengan manusia yang lebih kuno. Jika demikian, mempelajari populasi dapat memberi tahu para ilmuwan apakah perang terhadap bakteri saat ini telah menghilangkan beberapa uluran tangan, organisme yang pernah melindungi kita semua dari alergi dan penyakit autoimun.
Untuk mengetahuinya, Domínguez-Bello dan rekan-rekannya melakukan perjalanan jauh ke hutan hujan Amazon ke desa terpencil Checherta, di Peru. Di sana, timnya mengumpulkan sampel DNA dari tangan, kaki, pipi, dan lidah penduduk desa, serta dari udara, ternak, dan permukaan kerja. Dengan membandingkan sampel-sampel ini dengan sampel serupa yang dikumpulkan di tiga kota kecil dan kecil - semuanya di Amazon, tetapi dengan gaya hidup yang berbeda-beda - tim berharap untuk mengidentifikasi spesies mikroba yang mungkin telah disingkirkan oleh pengobatan modern.
Aliens Inside Us, sebuah film dokumenter Smithsonian Channel yang tayang perdana 4 Mei jam 8 malam ET, mengikuti upaya penelitian. Ketika para ilmuwan melakukan kontak, mereka juga memperkenalkan antibiotik yang dapat mengubah mikrobioma orang-orang di Checherta. Adalah tidak etis, kata Domínguez-Bello, untuk membawa dokter ke daerah di mana orang menderita penyakit menular tanpa menawarkan bantuan. "Kami merusak tempat yang kami tuju untuk belajar, " katanya, 'tetapi itu tidak bisa dihindari. "
