Selama bertahun-tahun, orang yang selamat dari Holocaust, Esther Nisenthal Krinitz mencari cara untuk menunjukkan gambar kepada putri-putrinya yang menceritakan kisah masa kecilnya. Pada usia 50, dia mengambil jarumnya dan mulai menjahit.
“Dia memutuskan bahwa dia ingin kakak saya dan saya melihat seperti apa rumah dan keluarganya. Dia tidak pernah dilatih dalam seni, tetapi dia bisa menjahit apa pun, ”kata putrinya Bernice Steinhardt. "Jadi dia mengambil sepotong kain, dan dia membuat sketsa rumahnya."
Krinitz menjahit desa masa kecilnya Mniszek, dekat tempat yang sekarang dikenal sebagai Annapol, dengan detail lengkap pada panel kain besar, termasuk rumah, ladang, binatang, dan anggota keluarganya di pemukiman Polandia. Senang dengan hasilnya, dia menciptakan karya pendamping sehingga akan ada satu untuk setiap putrinya. Tetapi seiring berjalannya waktu, dia tidak bisa berhenti menjahit gambar-gambar masa kecilnya, membuat panel baru untuk setiap episode dari cerita yang ingin dia ceritakan. Akhirnya, dia akan menambahkan takarir, menjahit kata-kata itu menjadi karya. Dan seiring waktu, ia menghasilkan karya yang tumbuh dalam komposisi dan kompleksitas.
Tiga puluh enam panel kemudian, kisah Krinitz divisualisasikan dengan memukau di pameran “Fabric of Survival” yang baru dibuka di Ripley Center. Dalam tradisi novel grafis Maus, Krinitz menghadirkan kisah mengerikan dalam kehidupan dengan cara yang tidak terealisasi dan mudah diakses. Karya seni berskala besar menyelimuti penonton, dengan penggambaran berani dan warna-warna cerah, membangkitkan emosi masa kecil yang terganggu oleh trauma yang tak terpikirkan.
Krinitz lahir pada tahun 1927, dan menikmati masa kecil pedesaan yang indah sampai Jerman menginvasi Polandia pada tahun 1939. "Mereka menduduki desanya selama tiga tahun, " kata Steinhardt. “Pada tahun 1942, mereka memerintahkan semua orang Yahudi dari daerah itu untuk meninggalkan rumah mereka. Mereka pada dasarnya dideportasi. ”
Pada usia 12 15 — dan entah bagaimana menyadari bahwa mematuhi perintah Nazi dapat berarti kematian — Krinitz memutuskan untuk mengambil nasibnya di tangannya sendiri. "Dia memohon kepada orang tuanya untuk memikirkan seseorang yang bisa dia datangi untuk bekerja, seorang yang bukan Yahudi, " kata Steinhardt. "Dia benar-benar pergi bersama saudara perempuannya dan mereka akhirnya menghabiskan sisa perang dengan identitas gadis-gadis Katolik Polandia yang diasumsikan ini." Dari seluruh keluarga, satu-satunya anggota yang selamat dari perang adalah Esther dan saudara perempuannya Mania.
Panel-panel yang dipajang mendokumentasikan kisah Krinitz selama enam tahun ketika dia selamat dari bahaya menyembunyikan identitasnya di bawah pemerintahan Nazi. Banyak yang menyampaikan teror yang dia alami sewaktu kecil — dalam satu kejadian, tentara Jerman tiba di malam hari ke rumah keluarganya dan memaksa mereka berbaris dengan piyama di bawah todongan senjata. Di tempat lain, Krinitz dan saudara perempuannya diusir dari rumah seorang teman dan menghabiskan malam bersembunyi di tumpukan puing-puing pertanian.
Namun gambar-gambar lain menangkap keberanian dan kegembiraan yang diperlihatkan Krinitz bahkan ketika masih anak-anak selama Holocaust. Suatu hari, ketika menderita sakit gigi yang mengerikan, dia berpose sebagai anak Jerman dan memasuki kamp Nazi untuk meminta dokter gigi mencabut giginya. Panel lainnya menunjukkan kegembiraan sederhana memanggang makanan tradisional selama liburan Yahudi dan berjalan melalui ladang di dekat desa asalnya.
Penduduk desa Krinitz secara paksa dideportasi. Gambar milik Arts & Remembrance.
Karya-karya tersebut juga menunjukkan keterampilan Krinitz yang berkembang, selama bertahun-tahun, sebagai seorang seniman. "Dia membuat gambar-gambar memori benar-benar rusak, dia melompat-lompat, " kata Steinhardt. "Jadi Anda dapat melihat desain yang berubah dan jumlah kerumitan saat Anda berjalan melalui galeri." Sementara beberapa karya awal, dalam hal tanggal pembuatan, lebih sederhana dirancang, yang terakhir sangat teliti dalam detail dan canggih dalam komposisi mereka.
"Kain Kelangsungan Hidup" sangat berguna dalam menceritakan kisah yang sulit kepada kaum muda. Pada tahun 2003, Steinhardt dan saudara perempuannya Helene McQuade menciptakan Art & Remembrance, sebuah organisasi yang berupaya menggunakan seni seperti Krinitz 'untuk melibatkan orang-orang muda dalam memikirkan ketidakadilan dan penindasan. Seni & Peringatan menggunakan karya-karya itu dalam pameran di bengkel berbasis sekolah, di mana siswa belajar tentang Holocaust dan mengilustrasikan cerita mereka sendiri.
Panel lengkap dapat dilihat melalui galeri di situs web organisasi, tetapi melihat karya secara langsung adalah pengalaman yang sama sekali berbeda dari melihat gambar secara online. Dari dekat, level detail yang luar biasa terungkap — setiap tusukan mewakili bilah rumput dan lusinan penduduk desa dapat diidentifikasi dengan karakteristik mereka yang berbeda.
Cerita diakhiri dengan panel terakhir, yang mendokumentasikan pembebasan Krinitz ketika pasukan infanteri Rusia tiba di Polandia dan perjalanan selanjutnya ke Amerika. Dia telah merencanakan untuk membuat beberapa potongan lagi untuk mengilustrasikan anekdot lain yang terjadi selama periode persembunyiannya, tetapi tidak dapat menyelesaikan proyek sebelum dia meninggal pada tahun 2001 pada usia 74.
Melihat melalui perpustakaan seni kain yang luar biasa yang dia ciptakan, orang tidak bisa tidak merasa dia menyelesaikan misinya. "Dia mengerti bahwa dunia tidak boleh melupakan Holocaust, " kata Steinhardt. "Dia mengenali kekuatan fotonya untuk membawa pesannya, dan tahu bahwa ini akan menjadi warisannya."
"Kain Kelangsungan Hidup: Seni Esther Nisenthal Krinitz" dipajang di Ripley Center hingga 29 Januari. Penayangan perdana dunia film dokumenter berdasarkan kisah Krinitz, "Melalui Mata Jarum, " adalah bagian dari Yahudi Washington Festival Film pada hari Senin, 5 Desember.
