Kawanan gempa kecil yang melonjak di Oklahoma sejak 2008 dapat disalahkan pada air limbah dari fracking yang disuntikkan ke bumi, dan mereka mewakili potensi bahaya untuk ibukota negara bagian, Kota Oklahoma, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Science . Ini bukan set pertama gempa bumi yang dikaitkan dengan fracking, tetapi studi ini tiba pada saat beberapa negara akhirnya mulai memperhatikan bahaya.
Konten terkait
- Apa Lebih Buruk Dari Satu, Gempa Besar? Serangkaian Yang Lebih Kecil
- Kebanyakan Orang Amerika Tidak Tahu Apa Fracking
Amerika Serikat mengalami masa-masa booming untuk ekstraksi minyak dan gas alam domestik, sebagian besar disebabkan oleh praktik rekah hidrolik, atau “fracking, ” yang membantu melepaskan bahan bakar fosil yang sulit didapat melalui rekahan batu dengan cairan yang disuntikkan. Tetapi salah satu dari banyak kelemahan metode ini berasal dari pembuangan air limbah berikutnya yang dihasilkan dalam proses. Banyak dari air itu dipompa jauh ke bawah tanah, dan beberapa dari lokasi injeksi itu dikaitkan dengan gempa bumi.
Geologi yang mendasarinya memainkan peran besar dalam menentukan apakah cairan itu akan membuat bumi bergetar atau tidak. Dan sesuatu tentang membelah batu-batu di Oklahoma telah memberi kehidupan pada tempat yang seharusnya menjadi tempat yang tenang secara seismik: Oklahoma sekarang menjadi rumah bagi gempa bumi yang lebih kecil daripada California.
Gempa bumi kecil biasanya berkekuatan 3 atau kurang. Tetapi keretakan di Oklahoma juga dikaitkan dengan gempa bumi yang lebih besar, termasuk gempa terbesar di negara bagian itu, berkekuatan 5, 6 yang melanda 71 kilometer (44 mil) timur laut Kota Oklahoma pada November 2011, melukai dua orang dan menghancurkan 14 rumah.
Dalam studi baru, Katie M. Keranen, seorang ahli geofisika di Universitas Cornell, dan rekannya menghitung gempa yang merupakan bagian dari kawanan yang dimulai dekat Jones, Oklahoma pada tahun 2008. Kawanan ini menyumbang sekitar seperlima dari gempa yang tercatat di wilayah tersebut., yang telah meningkat 40 kali lipat dari 2008 hingga 2013 dibandingkan dengan 1976 hingga 2007. Para peneliti kemudian menciptakan model komputer yang menunjukkan bagaimana tekanan dari sumur injeksi terdekat memengaruhi seismisitas.
Southwest of Jones adalah empat sumur injeksi, beberapa yang terbesar di negara bagian, mampu membuang beberapa juta barel air limbah per bulan. Dan keempat sumur inilah yang berkontribusi sebagian besar tekanan yang memicu gempa, demikian temuan para peneliti.
Beberapa gempa bumi telah terjadi sejauh 35 kilometer (21 mil) dari sumur injeksi, jauh lebih jauh daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya bahwa gempa semacam itu mungkin terjadi. Mereka juga menemukan bahwa seiring berjalannya waktu, wilayah tekanan yang meningkat dari sumur-sumur itu terus tumbuh. Jika zona itu berpotongan dengan patahan besar, tekanan bisa memicu gempa bumi yang lebih besar.
“Meningkatnya kedekatan gerombolan gempa bumi dengan patahan Nemaha menghadirkan potensi bahaya bagi wilayah metropolitan Kota Oklahoma, ” tulis para peneliti. Kesalahan itu, yang membentang dari Kota Oklahoma utara ke Lincoln, Nebraska, mampu menampung gempa berkekuatan 7, kata mereka.
Bahkan, ada kemungkinan bahwa ibukota negara bagian Oklahoma bisa mengalami gempa berkekuatan 6, kata Keranen kepada Science . Terlebih lagi, sumur injeksi yang ukurannya hampir sama dengan yang ada di dekat Jones juga ditemukan di Oklahoma utara, di tepi kawanan gempa yang terus bertambah, menempatkan lebih banyak area dalam bahaya.
Intinya: Laporan gempa bumi terkait fracking terus tumbuh. Dan meskipun para pakar industri minyak menyuarakan keraguan mereka tentang hubungan tersebut, beberapa regulator negara mulai memperhatikan dan menyelidiki risiko terhadap masyarakat yang sebelumnya tidak pernah harus khawatir tentang apakah bangunan atau infrastruktur mereka dapat menahan gempa bumi atau tidak.
Misalnya, regulator Texas menyewa seismolog, dan Dewan Negara membentuk Sub-komite untuk Aktivitas Seismik. Gubernur Kansas membentuk satuan tugas untuk menyelidiki gempa di negara bagian itu. Oklahoma telah mulai mewajibkan operator yang baik untuk meningkatkan pelaporan mereka dari bulanan ke harian dan bahkan meminta satu operator untuk menurunkan injeksi setelah gempa bumi. Ohio telah menetapkan persyaratan baru untuk izin di daerah yang peka gempa. Dan awal pekan ini di Colorado, regulator negara bagian memerintahkan penghentian pembuangan air limbah di satu sumur setelah dua gempa kecil terdeteksi di daerah tersebut.
Tidak satu pun dari langkah-langkah ini yang kemungkinan akan mengakhiri kawanan gempa kecil. Tetapi mereka adalah langkah menuju menemukan kompromi antara eksplorasi minyak dan gas dan kebutuhan akan keselamatan publik.
