Lahir dari dua pemilik toko kue Paris pada paruh kedua abad ke-19, Eugène Schueller tumbuh menjadi seorang pemuda yang rajin belajar dan rajin. Sebelum dia pergi ke sekolah setiap hari — di mana dia mendapatkan nilai tertinggi di semua kelasnya — dia akan bangun pagi untuk membantu orang tuanya menyiapkan kue-kue. Namun, itu adalah awal yang relatif tidak menguntungkan bagi seseorang yang ditakdirkan untuk membangun salah satu kekayaan besar dunia.
Setelah mengambil gelar Baccalauréat - kira-kira setara dengan dua tahun kuliah - ia memasuki Institut Kimia Terapan, di mana, seperti yang dikatakannya dengan ketidaksopanan yang khas, "Saya berhasil dengan cemerlang dan selesai pertama di kelas saya." Setelah lulus pada tahun 1904, ia mengambil posisi sebagai asisten laboratorium di Sorbonne. Itu tampaknya memetakan karier terhormat tapi sulit menguntungkan sebagai peneliti universitas.
Kemudian terjadi sesuatu yang akan mengubah jalan hidupnya.
Perselingkuhan Bettencourt: Wanita Terkaya di Dunia dan Skandal yang Mengguncang Paris
Bettencourt Affair dimulai sebagai drama keluarga tetapi dengan cepat menjadi skandal besar-besaran, mengungkap sejarah korporat bayangan L'Oréal dan mengubur rahasia Perang Dunia II.
MembeliPemilik toko pangkas rambut besar mengunjungi mencari bantuan dalam mengembangkan pewarna rambut sintetis. Pada saat itu, pewarna rambut tidak banyak digunakan oleh wanita Prancis, terutama karena sebagian besar ramuan berbasis timah yang ada beracun dan mengiritasi kulit kepala. Schueller setuju untuk menjadi penasihat teknis tukang cukur. Tetapi bahkan pada saat itu pemuda yang ambisius itu lecet karena gagasan untuk bekerja di bawah perintah orang lain. Dia segera memutuskan hubungan dengan tukang cukur dan menyerang sendiri, bereksperimen dengan pewarna rambut di ruang sewaan dekat Taman Tuileries.
Upaya pertamanya mengecewakan. Tetapi dia bertahan, melanjutkan eksperimennya, mengganti formula, bahkan mencoba pewarna pada rambutnya sendiri. "Akhirnya, saya mendapatkan keberuntungan, yang menurut saya layak saya dapatkan, " tulisnya, "untuk mendapatkan produk dengan kualitas luar biasa yang akhirnya memungkinkan saya untuk meluncurkan perusahaan saya." Jadi pada tahun 1909, ia mendirikan Société française de teintures di offensives pour cheveux — Perusahaan Prancis Pewarna Rambut Inoffensive — suap yang segera ia ubah menjadi L'Oréal, sebuah homonim untuk “Auréale, ” gaya rambut populer masa itu dan permainan kata auréole, atau “halo.” Ia bisa tidak mengetahuinya saat itu, tetapi bisnis kecilnya pada waktunya akan menjadi perusahaan kosmetik terbesar di dunia.
Schueller adalah pekerja obsesif dan pemikir yang gelisah. Seolah menjalankan perusahaannya tidak cukup untuk memenuhi pikirannya, ia selamanya mencari ide-ide baru tentang organisasi industri, ekonomi dan politik. Pada masa-masa awalnya, ia mencoba-coba ideologi sosialis. Setelah itu ia menjadi seorang Freemason, secara singkat membenamkan dirinya dalam sekte rahasia humanisme intelektual sebelum meninggalkannya tiga tahun kemudian. Dan segera, dia akan menjadi lawan yang dalam dari Freemasonry — bersama dengan orang Yahudi dan republikanisme.
Pada pertengahan 1930-an dan dengan latar belakang Depresi Hebat, Schueller mulai menguraikan tentang teori-teori ekonominya yang sedang berkembang dalam serangkaian buku, artikel, obrolan radio, dan ceramah-ceramah umum yang bertujuan memenangkan para petobat baru. Gagasan utamanya adalah “gaji proporsional.” Alih-alih membayar pekerja dengan upah per jam atau harian, dia berpendapat, gaji mereka harus sebanding dengan produksi mereka. Dia benar-benar menerapkan prinsip ini, sebagian, pada operasinya di L'Oréal, dan itu mendapat perhatian dari para ekonom, meskipun skema tersebut tidak pernah mendapatkan dukungan luas.
Sementara itu, Republik Ketiga, rezim parlementer Perancis yang mengikuti kejatuhan Napoleon III pada tahun 1871, terhuyung-huyung di ambang kehancuran. Di sebuah negara yang diguncang oleh pemogokan, sindikalisme militan, pengangguran dan ketidakstabilan politik, populis Front kiri di bawah sosialis Léon Blum memenangkan mayoritas parlemen pada tahun 1936 dan melanjutkan sejumlah reformasi besar-besaran. Diantaranya: pekan kerja lima hari, kenaikan upah berangsur-angsur, nasionalisasi jalur kereta api dan Banque de France dan pengenalan liburan berbayar dua minggu untuk semua pekerja.
Liburan, setidaknya, sangat baik untuk bisnis Schueller. Tiba-tiba orang-orang Prancis dan wanita dari semua tingkat ekonomi memenuhi pantai dan berjemur di bawah sinar matahari. Penjualan Ambre Solaire, tabir surya L'Oréal yang baru diluncurkan, melejit.
Tetapi terlepas dari dorongan ke garis bawahnya, Schueller melihat tidak ada yang baik dalam kebijakan kiri baru. Dalam hal ini, ia tidak banyak menggunakan demokrasi, yang ia yakini hanya membawa orang yang tidak kompeten ke tampuk kekuasaan. Dan fakta bahwa pemerintah populaire Front dipimpin oleh seorang sosialis Yahudi tidak mengemukakan pendapatnya.
Di antara banyak kelompok sayap kanan Prancis yang muncul dalam pergolakan politik tahun 1930-an, mungkin tidak ada yang lebih radikal daripada "La Cagoule" —atau "tudung." Kelompok anti-Komunis, anti-Republik, dan anti-Semit ini bertujuan mengganti Republik Ketiga dengan kediktatoran yang meniru Jerman, Italia, atau Spanyol.
Tertarik oleh ide-ide Schueller — dan tak diragukan lagi kantongnya yang dalam — pemimpin Cagoule yang karismatik, Eugène Deloncle, merekrutnya sebagai anggota kelompoknya. Schueller memberikan dukungan keuangan dan menyediakan ruang bagi Cagoule di kantor L'Oréal. Dan sementara tidak ada bukti bahwa Schueller sendiri terlibat dalam plot kekerasan Cagoule, organisasi yang ia dukung dan bantu untuk membiayai berada di belakang beberapa bisnis yang sangat buruk. Di antara tindakan teroris yang dikaitkan dengan Cagoule adalah serangkaian pembunuhan, pemboman asosiasi pengusaha Prancis, dan bahkan kudeta yang gagal pada bulan November 1937. Schueller tetap di matanya seorang patriot Prancis, tetapi ketika dia melihat pada Sebagai contoh Jerman dan Italia, dia tidak bisa tidak mengagumi otoritas, ketertiban dan efisiensi yang memerintah di sana.
Schueller dan sesama Cagoulard, sebagaimana mereka dikenal, segera mendapat kesempatan untuk mengamati ketertiban Jerman dari jarak yang lebih dekat. Pada musim semi 1940, divisi lapis baja Wehrmacht mengelak dari Garis Maginot yang seharusnya tak tertembus di Prancis, menyerang Belgia. Dari sana, Blitzkrieg masuk ke Prancis, memasuki Paris tanpa lawan pada 14 Juni.
Runtuhnya pasukan Prancis yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 1940 adalah sumber penghinaan nasional; bagi mereka yang meyakini Schueller, itu adalah bukti lebih lanjut dari kegagalan pemerintahan demokratis. Di bawah pendudukan, tulisan dan ceramah Schueller menjadi lebih pro-Nazi dan anti-Republik. Dalam bukunya tahun 1941, La révolution de l'économie, misalnya, ia menulis, “Saya tahu betul bahwa kita tidak memiliki peluang seperti yang dimiliki Nazi, berkuasa pada tahun 1933 ... Kita tidak memiliki hadiah yang dimiliki Jerman ... Kami tidak memiliki iman sosialisme nasional. Kami tidak memiliki dinamisme seorang Hitler yang mendorong dunia. "
Di tempat lain dalam jilid ini — yang merupakan bagian dari koleksi yang juga menerbitkan ringkasan pidato-pidato Hitler — Schueller menulis, “Kita harus merobek konsep kekanak-kanakan tentang kebebasan, kesetaraan, dan bahkan persaudaraan, dari hati manusia, yang hanya dapat“ mengarah pada bencana "
Setelah kemenangan Jerman, Deloncle's Cagoule beroperasi secara terbuka dengan restu dari penjajah Nazi dan pemerintah kolaborator Vichy. Dan pada Juni 1941, di kebaktian kelompok, Schueller membuat pernyataan mengejutkan ini: “Tidak ada satupun. . . revolusi damai dapat terjadi tanpa terlebih dahulu a. . . revolusi pendahuluan, baik pemurnian dan kebangkitan, dan yang itu. . . hanya bisa berdarah. Itu akan terdiri dari menembak dengan cepat lima puluh atau seratus tokoh penting. ”Dia mempromosikan ide-ide serupa, bersama dengan teori-teori ekonominya, dalam siaran melalui radio Prancis yang dikendalikan Jerman.
Schueller juga terhubung dengan pejabat Jerman terkenal Helmut Knochen, komandan polisi dan keamanan untuk badan intelijen SS. Terlibat aktif dalam deportasi Yahudi Prancis ke kamp kematian Nazi, Knochen juga bertanggung jawab atas eksekusi beberapa ribu anggota Perlawanan Prancis dan sandera sipil. Diinterogasi oleh dinas intelijen Prancis setelah perang, ia mendaftarkan Schueller di antara "kolaborator sukarela" -nya. Pada 1947, penyelidik Prancis menemukan daftar 45 "agen Knochen." Di antara mereka: "E. Schueller. Pengusaha."
"Dia berusaha untuk menjadikan dirinya bernama Menteri Ekonomi Nasional" di pemerintahan Vichy, "kata Knochen kepada para interogator. Schueller tidak pernah memenangkan jabatan yang didambakan itu, tetapi ia ditunjuk sebagai menteri masa depan "Produksi Nasional dan Kekaisaran" dalam daftar yang disusun Knochen pada tahun 1941.
Mungkin yang paling penting, Schueller juga berperan penting dalam menjalin kemitraan antara Valentine — produsen cat dan pernis besar tempat Schueller menjadi co-director — dan perusahaan Jerman Druckfarben. Dokumen-dokumen kearsipan, termasuk “jurnal internal” untuk tahun 1941 hingga 1944 menunjukkan bahwa sebanyak 95 persen dari tonase perang perusahaan dikirimkan ke Angkatan Laut Jerman. Menurut "Rencana Cat" Reich, Valentine terdaftar sejak 1941 dalam "kategori pertama" pemasok cat. Gerhart Schmilinsky, seorang pengusaha Jerman yang membantu membangun kemitraan, adalah tokoh kunci dalam program "Aryanisasi" Nazi untuk melucuti pemilik bisnis dan properti Yahudi milik Yahudi. Schmilinsky bekerja erat dengan Schueller, yang ia puji sebagai ”pendukung partisan Franco-Jerman yang bersemangat.”
Berkat sebagian besar hubungannya dengan Jerman, kata sejarawan Prancis Annie Lacroix-Riz, Schueller "menambah kekayaannya selama perang." Pengembalian pajaknya untuk periode tersebut menunjukkan bahwa pendapatan bersih pribadinya meningkat hampir sepuluh kali lipat antara tahun 1940 (248.791 franc) dan 1943 (2.347.957 franc). Antara 1940 dan 1944, penjualan L'Oreal hampir empat kali lipat.
Schueller memiliki alasan untuk menyesali pernyataan dan asosiasi politiknya yang meragukan begitu penjajah Jerman meninggalkan negara itu sebelum pasukan Sekutu pada tahun 1944. Keberangkatan mereka memicu gelombang pembalasan berdarah yang dikenal sebagai edipurasi di mana kelompok Perlawanan melakukan eksekusi singkat dari tersangka kolaborator yang dicurigai. —Kadang-kadang mengikuti pengadilan yang tergesa-gesa oleh pengadilan rakyat — sebelum pengadilan khusus dibuat untuk memberikan hukuman dalam kerangka proses yang adil.
Pada akhir perang, Eugène Schueller terseret ke dalam jaring penyelesaian skor ini ketika seorang mantan karyawan yang tidak puas mencela dia sebagai kolaborator dalam sebuah laporan kepada sebuah badan resmi yang dibentuk untuk menyelidiki kegiatan bisnis masa perang. Pada tanggal 6 November 1946, komite memberlakukan sanksi profesional kepadanya "karena memajukan desain musuh dengan sikap publiknya selama Pendudukan." Kasusnya dikirim ke Pengadilan Kehakiman Departemen Seine, di mana ia secara resmi didakwa dengan kolaborasi ekonomi dan politik.
Tetapi akuntansi rinci penjualan perang ke Jerman oleh L'Oréal menunjukkan tingkat yang relatif sederhana dan hakim penyelidik, Hakim Marcel Gagne, memutuskan bahwa Schueller tidak dapat dihukum karena kolaborasi ekonomi karena "persentase minimal bisnis Jerman dan fakta bahwa barang dagangan yang dikirim bukan merupakan kepentingan militer langsung. ”
Tentu saja, ini tidak menjelaskan bagaimana penjualan L'Oréal melonjak selama perang. Bahkan jika perusahaan tidak mencatat penjualan yang signifikan ke Jerman, tidak dapat dibayangkan bahwa L'Oréal dapat memperoleh bahan baku, energi, dan transportasi yang diperlukan tanpa persetujuan dari penjajah. Tetapi dengan bersembunyi di balik struktur perusahaan yang rumit di tempat dalam kemitraan Valentine dengan Drukfarben, Schueller mampu menutupi keterlibatannya sebagai pemasok penting untuk mesin perang Jerman. Untuk cat, tidak seperti kosmetik, adalah produk militer yang sangat strategis: Tidak ada kapal berlayar, tidak ada pesawat terbang, tidak ada gulungan tangki tanpa cat.
Keseluruhan kolaborasi politik Schueller juga lolos dari perhatian para penyelidik pascaperang. Atas dakwaan ini, hakim menyimpulkan bahwa “Schueller menunjukkan kegiatan tertentu yang mendukung gagasan kolaborasi Franco-Jerman, ” dan bahwa dia memang benar-benar memiliki dan menyumbangkan dana kepada Deloncle's Cagoule. Tetapi Schueller mengklaim bahwa dia tidak pernah menjadi bagian dari grup. Deloncle, katanya, telah membujuknya menjalin hubungan dengan menyatakan minat pada teori-teori ekonominya, lalu menggunakan namanya dalam propagandanya.
Terlebih lagi, Schueller dapat memanggil berbagai saksi untuk mendukung klaimnya bahwa ia telah melindungi karyawan Yahudi, membantu staf yang menentang kerja wajib di Jerman dan bahwa ia juga diam-diam membiayai Perlawanan. Yang tidak kalah penting di antara para pembela Schueller adalah calon presiden François Mitterrand dan menantu Schueller di masa depan dan yang akan segera menjadi wakil presiden L'Oreal, André Bettencourt, keduanya aktif dalam Perlawanan. Meskipun begitu, Schueller juga akan membagikan posisi kepada kontak masa perangnya yang lain. Putra Eugène Deloncle, Louis, kemudian bergabung dengan L'Oréal cabang Spanyol — hanya satu dari banyak mantan Cagoulard yang diterima di perusahaan Schueller setelah perang.
Pada akhirnya, Hakim Gagne merekomendasikan agar semua dakwaan terhadap Schueller dibatalkan. Penghakiman itu secara resmi membersihkan batu tulis Schueller dan memungkinkannya untuk tetap memimpin bisnisnya. Seandainya dia dihukum, Schueller bisa saja dikeluarkan dari kepemimpinan L'Oréal, dipermalukan, dipenjara — atau lebih buruk lagi — sementara perusahaan itu sendiri akan menghadapi ancaman nasionalisasi. Tetapi kombinasi uang, koneksi, dan keberuntungan menyelamatkan Eugène Schueller dari penghinaan itu — dan mungkin bahkan menyelamatkannya dari regu tembak.
Diadaptasi dari The Bettencourt Affair: Wanita Terkaya di Dunia dan Skandal yang Mengguncang Paris oleh Tom Sancton, diterbitkan pada 8 Agustus 2017, oleh Dutton, cetakan Penguin Publishing Group, sebuah divisi dari Penguin Random House, LLC. Hak Cipta © 2017 oleh Thomas A. Sancton.
