Hominid Hunting melakukan hiatus pada Januari lalu. Akhirnya aku kembali. Untuk posting pertama saya, saya pikir saya akan membagikan apa yang telah saya pikirkan selama beberapa bulan terakhir: fosil fantasi saya ditemukan, atau penemuan hominid yang paling ingin saya lihat. Tanpa urutan tertentu:
1. Kerangka Sahelanthropus : Pada tahun 2002, para antropolog mengumumkan penemuan hominid baru (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Ditemukan di Chad, penemuan itu menarik karena itu adalah hominid pertama — dan masih saja — ditemukan di sebelah barat Lembah Rift Afrika. Dan pada usia enam juta hingga tujuh juta tahun, itu adalah hominid yang paling awal diketahui. Tetapi tempat spesies di pohon keluarga hominid tidak aman. Penemuan asli terdiri dari tengkorak, rahang dan beberapa gigi yang terisolasi. (Sejak itu, para peneliti telah menemukan (PDF) beberapa rahang dan gigi tambahan.) Posisi foramen magnum tengkorak — lubang di dekat pangkal tengkorak tempat sumsum tulang belakang berada — adalah seperti hominid, lebih maju di bawah tengkorak, menunjukkan postur tegak dan berjalan tegak. Tetapi untuk mengkonfirmasi status hominid Sahelanthropus, dan meyakinkan skeptis bahwa itu bukan kera non-hominid, para ilmuwan perlu menemukan tulang pasca-tengkorak spesies.
2. Tengkorak Orrorin : Sekitar waktu yang sama ketika Sahelanthropus ditemukan, para peneliti menggali spesies hominid baru lainnya, Orrorin tugenensis, di Kenya. Seperti Sahelanthropus, hominid itu sangat kuno, sekitar enam juta tahun. Penemuan ini terdiri dari 13 fosil, termasuk tulang paha, tulang jari dan gigi terisolasi dan fragmen rahang. Tulang paha menunjukkan tanda-tanda berjalan tegak, sedangkan bagian tubuh yang lain terlihat lebih mirip kera, yang diharapkan untuk hominid yang sangat awal. Tetapi untuk mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang spesies, alangkah baiknya memiliki tengkorak yang lengkap.
3. DNA Hobbit: Hampir sepuluh tahun setelah Homo floresiensis ditemukan di pulau Flores di Indonesia, para antropolog masih tidak setuju tentang apakah hobbit adalah spesies Homo yang berbeda atau manusia modern kecil dengan kelainan pertumbuhan genetik, mungkin mikrosefali. Mengekstraksi DNA dari salah satu fosil hobbit akan membantu menyelesaikan debat, mengungkapkan apakah cetak biru genetiknya cocok dengan kita.
4. Fosil dari seorang Denisovan: Studi tentang Denisovans memiliki masalah sebaliknya. Beberapa tahun yang lalu, para peneliti menemukan spesies hominid yang berpotensi baru yang murni berdasarkan DNA-nya. DNA berasal dari tulang jari terisolasi yang ditemukan di sebuah gua di Siberia. Tulang itu berasal dari antara 30.000 dan 48.000 tahun yang lalu, masa ketika manusia modern dan Neanderthal bisa hidup di daerah itu. Tetapi materi genetik tidak cocok dengan kedua spesies. Jadi sekarang antropolog tahu ada jenis hominid ketiga di Eurasia saat ini — tetapi mereka tidak tahu seperti apa bentuknya.
5. Kulit Australopithecus : Ketika para peneliti menemukan Australopithecus sediba di gua Afrika Selatan, mereka menemukan lebih dari sekadar hubungan yang mungkin antara australopithecine dan genus Homo . Beberapa fosil berumur 1, 977 juta tahun ditutupi lapisan tipis yang mungkin berupa kulit. Jika demikian, ini akan menjadi yang pertama kali seseorang menemukan fosil jaringan lunak dari hominid purba. Untuk menyelidiki masalah ini, sepasang ilmuwan telah memulai Proyek Jaringan Lunak Malapa akses terbuka untuk mengumpulkan ide-ide tentang cara terbaik untuk menganalisis kulit yang mungkin.
6. Lebih banyak fosil Homo habilis dan Homo rudolfensis : Homo habilis adalah anggota paling awal dari genus Homo, yang hidup 2, 4 juta hingga 1, 4 juta tahun yang lalu di Afrika Timur dan Selatan. Ia diberi status Homo karena otaknya lebih besar dari otak Australopithecus . Spesies ini agak kontroversial, namun, beberapa peneliti percaya itu benar-benar spesies Australopithecus . Masalah ini menjadi semakin membingungkan ketika para ilmuwan memutuskan bahwa setidaknya satu fosil Homo habilis berbeda dari yang lainnya. Tengkorak berusia 1, 8 juta tahun yang ditemukan di wilayah Danau Turkana Kenya memiliki ukuran otak yang jauh lebih besar daripada Homo habilis lainnya — hampir 200 sentimeter kubik lebih besar. Sekarang beberapa peneliti menempatkan ini dan beberapa spesimen lain dalam spesies Homo rudolfensis . Tetapi masih banyak pertanyaan. Apakah dua spesies yang benar-benar berbeda atau bagian dari satu spesies variabel? Menemukan lebih banyak tengkorak berotak besar, dengan tulang post-cranial yang terkait, dapat membantu para peneliti menentukan seberapa berbedanya kedua bentuk itu.
7. Kerangka Gigantopithecus : Kera terbesar yang pernah hidup punah sekitar 300.000 tahun yang lalu. Semua peneliti tahu tentang Gigantopithecus berasal dari beberapa rahang dan gigi. Berdasarkan sedikit bukti itu, beberapa antropolog berpikir kera itu mungkin tingginya 10 kaki dan beratnya 1.200 pound. Tetapi untuk lebih akurat menentukan seberapa besar kera itu, dan bagaimana kera itu bergerak, seseorang perlu menemukan beberapa bagian post-cranialnya.
8. Lebih banyak fosil Kenyanthropus : Pada tahun 1999, para antropolog menemukan tengkorak lempeng Kenyanthropus berumur 3, 5 juta tahun. Para peneliti mengklasifikasikan tengkorak itu sebagai spesies hominid baru karena campuran uniknya yang mirip kera dan sifat mirip manusia. Sebagai contoh, spesies memiliki lubang telinga kecil seperti simpanse tetapi wajah yang jauh lebih rata. Banyak antropolog tidak setuju dengan klasifikasi ini. Tengkorak itu dalam kondisi buruk ketika ditemukan, dan beberapa peneliti berpikir itu hanya tengkorak Australopithecus afarensis yang terdistorsi. Satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah ini adalah dengan menemukan lebih banyak tengkorak yang terlihat seperti aslinya, jika Kenyanthropus benar-benar pernah ada.
9. Kerabat simpanse: Hampir tidak ada yang diketahui tentang evolusi simpanse setelah mereka berpisah dari garis keturunan manusia. Kurangnya bukti fosil mungkin disebabkan oleh tempat tinggal nenek moyang simpanse — hutan hangat dan basah di mana fosil tidak sering dilestarikan. Tetapi pada tahun 2005, sepasang antropolog melaporkan bahwa mereka telah menemukan tiga gigi simpanse yang terisolasi pada 500.000 tahun yang lalu. Apakah gigi ini milik simpanse modern (yang menyiratkan bahwa mereka adalah spesies yang sangat berumur panjang) atau leluhur simpanse tidak diketahui. Tapi yang menarik dari giginya adalah tempat mereka ditemukan: Lembah Rift Kenya. Setengah juta tahun yang lalu bagian Afrika ini sebagian besar adalah sabana, menunjukkan simpanse purba tidak terbatas pada hutan. Namun, bahkan dengan penemuan ini, tidak ada yang diketahui tentang nenek moyang simpanse. Semakin banyak fosil, dari periode yang bahkan lebih tua, akan menjadi penemuan yang hebat.
10. Sesuatu yang tidak terduga: Tentu saja, penemuan fosil yang paling menarik adalah yang tidak Anda antisipasi dan membuat para ilmuwan memikirkan kembali beberapa aspek evolusi manusia.
Ini hanya daftar keinginan pribadi saya. Ada apa denganmu?
