Antara Agustus 1943 dan Maret 1945, Letnan David L. Mandt mencatat lebih dari 930 jam di kokpit. Sebagian besar waktu ini dihabiskan di Pasifik Selatan, di mana penduduk asli Detroit bertempur melawan pilot-pilot tempur Jepang di Rabaul, Tarawa, Truk, Tinian, dan Guam, tetapi seperti dilaporkan Michael E. Ruane untuk Washington Post, penerbangan terakhir Mandt terjadi di Chesapeake Bay, ribuan mil dari Teater Pasifik.
Pada pukul 2:15 siang pada tanggal 18 Maret 1945, pilot kapal induk berusia 23 tahun itu berangkat dari Patuxent River Naval Air Station Maryland dalam sebuah pesawat tempur Bearcat XF8F-1. Kendaraan itu, yang dilengkapi dengan mesin 2.100 tenaga kuda dan hot rod yang digerakkan baling-baling, adalah yang pertama dari jenisnya, dan Mandt, ditugaskan untuk melakukan misi uji meriam yang mengukur fungsionalitas model dan senjata mesin sayap, menyelesaikan tiga putaran yang berhasil sebelum terbang ke selatan. .
Pada jam 3:45 sore, Mandt masih belum kembali. Staf operasi penerbangan mengirim kru pencarian dan penyelamatan ke daerah itu, dan pada pukul 16.35, pesawat-pesawat ini melihat minyak besar yang licin sekitar enam mil dari Point-No-Point Maryland. Pada pukul 5:02 sore, portal Pacific Wrecks nirlaba menyatakan, kapal yang dikirim ke lokasi telah menemukan bantal kursi belakang, botol oksigen, potongan-potongan rongsokan perakitan, dan — yang paling jelas — sarung tangan dengan nama “ Mandt ”mencoret-coretnya.
Beberapa jejak definitif dari pilot atau pesawatnya telah terwujud sejak itu. Namun, Ruane menulis untuk Post, bukti yang digali oleh para arkeolog dari Institute of Maritime History (IMH) dan Naval History and Heritage Command (NHHC) mungkin menunjuk ke arah tempat peristirahatan Bearcat yang hilang, akhirnya menyelesaikan maritim yang hampir berusia 75 tahun. Misteri.
Menurut Naval Aviation News 'Donna Cipolloni, arkeolog IMH Dan Lynberg menyelam ke dasar teluk dengan harapan memeriksa objek yang pertama kali terlihat pada survei sonar yang dilakukan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.
Itu adalah hari yang luar biasa cerah pada tahun 2010, memberikan apa yang Lynberg gambarkan kepada Ruane sebagai, secara relatif, merupakan "pandangan yang sangat baik." Meskipun kapal itu tertutupi oleh pertumbuhan laut, puing-puing dan lanau, arkeolog mengatakan ia bisa "mengetahui dari strukturnya." dan sayap yang merupakan pesawat tempur militer atau aerobatik, hanya dengan kekuatan yang dibangun di sayap. ”
Kokpit pesawat, yang tidak lagi dilindungi oleh kanopi gelembungnya, terisi hampir sampai penuh dengan endapan. Lynberg tidak melihat tanda-tanda pilot, dan foto-foto yang diambilnya di tempat kejadian gagal berkembang.
Kunjungan tindak lanjut yang dilakukan oleh arkeolog IMH dan NHHC bersama dengan Angkatan Laut telah menghasilkan wawasan tambahan tentang bangkai kapal. Seperti yang dicatat Post, bentuk udara yang masuk di sayap, lokasi lensa kamera senjata dan lebar sayap hampir 35 kaki semuanya menunjuk ke arah identitas pesawat yang tenggelam sebagai Mandc's Bearcat.
Namun, arkeolog bawah air NHHC George Schwarz mengatakan kepada Ruane, "Kami tidak benar-benar memiliki bukti yang perlu kami katakan secara meyakinkan bahwa ini adalah pesawat yang kami pikir itu."
Untuk memverifikasi status bangkai kapal, penyelam akan perlu menggali kokpit dan menemukan plat data logam bertuliskan nomor biro pesawat: 90460. Angkatan Laut mengatakan tim berharap untuk kembali ke situs untuk mencari bukti ini pada musim semi mendatang.
Para penyelidik, yang kurang memiliki saksi dan bukti fisik, gagal menentukan penyebab kecelakaan selama kejadian segera, Cipolloni dari Naval Aviation News melaporkan. Mengingat ukuran oli yang licin dan fakta bahwa operator yang bergulat menemukan mesin yang terpisah pada hari berikutnya, kemungkinan insiden itu adalah kecelakaan hebat.
"Dalam kasus tabrakan berdampak tinggi ke dalam air, Anda biasanya hanya mendapatkan bagian dari pesawat, mungkin sayap atau badan pesawat; mungkin pada dasarnya hanya berupa bidang puing, ”Schwarz menjelaskan kepada Cipolloni. "Kecelakaan ini unik karena cukup utuh, jadi ada banyak fitur dan dimensi yang akan membantu kita dalam mengidentifikasinya."
Berita kematian Mandt dijalankan di Detroit Free Press pada 24 Maret 1945. Menurut artikel itu, pilot muda itu berpartisipasi dalam sembilan operasi berbasis kapal induk selama perang berlangsung. Dia menembak jatuh dua pesawat Jepang di atas Irlandia Baru dan mendapatkan Medali Udara anumerta untuk jasanya. Mandt ditinggalkan oleh orang tuanya, saudara perempuannya, dan istrinya, Virginia Sanders Mandt, yang telah dinikahinya kurang dari sebulan sebelum kecelakaan itu.
