Irene Peden harus naik ke Christchurch, Selandia Baru, atau pesawat itu akan pergi tanpanya. Tetapi sebelum dia dapat melanjutkan dari Selandia Baru ke bagian bawah dunia, di mana dia berencana untuk melakukan penelitian tentang sifat-sifat es Antartika, seseorang perlu menemukan wanita lain — dan cepat.
Pada tahun 1970, Peden sedang dalam perjalanan untuk menjadi penyelidik utama wanita yang bekerja di pedalaman Antartika. Tetapi Angkatan Laut, yang mengawasi logistik Antartika pada saat itu, tidak akan membiarkannya pergi kecuali seorang wanita lain menemaninya. Ahli geofisika Selandia Baru yang semula dijadwalkan untuk bergabung dengan Peden didiskualifikasi pada menit terakhir setelah gagal melewati fisiknya. Peden naik pesawat ke Selandia Baru tanpa mengetahui apakah dia akan dapat melanjutkan ke Antartika atau apakah proyeknya akan gagal sebelum bahkan dimulai.
Pada saat pesawatnya mendarat di Christchurch, seorang teman baru telah diatur. Seorang pustakawan lokal bernama Julia Vickers akan bergabung dengan Peden di Antartika sebagai asisten lapangannya. Vickers bukan seorang ilmuwan, dia adalah anggota klub alpine Selandia Baru, tetapi keterampilan ilmiah bukanlah syarat untuk perjalanan itu. Vickers hanya harus perempuan dan lulus ujian fisiknya, yang tidak masalah bagi pendaki gunung berpengalaman.
Persyaratan untuk membawa wanita lain hanya salah satu dari banyak penghalang yang dihadapi Peden dalam perjalanannya ke Antartika, di mana ia berencana menggunakan gelombang radio untuk menyelidiki lapisan es benua. Dia ingat Angkatan Laut mengatakan bahwa mereka membutuhkan wanita lain untuk perawatan medis yang mungkin diperlukan Peden selama waktunya di benua itu. “Satu-satunya hal yang saya perkirakan akan [terjadi] adalah saya akan memutar pergelangan kaki, dan apa bedanya?” Kenang Peden, sekarang berusia 93 tahun dan tinggal di Seattle.
Irene Peden berbicara pada Konvensi Nasional Masyarakat Insinyur Wanita 1983 di Seattle, Washington. (Masyarakat Insinyur Wanita / Universitas Negeri Wayne) Peden tidak memerlukan perawatan medis selama sebulan tinggal di pedalaman Antartika, tetapi dia menghadapi banyak tantangan. Ketika dia tiba, itu sangat dingin dan kering sehingga kacamatanya patah setengah, diselamatkan oleh sebotol epoksi yang kebetulan. Kukunya putus dan dia menderita mimisan terus menerus dan sakit kepala, tetapi meskipun lingkungannya brutal, dia berhak untuk bekerja. Penelitiannya melibatkan penyebaran probe jauh ke dalam lapisan es untuk mempelajari bagaimana gelombang radio frekuensi sangat rendah melewati es.
Tahun sebelum kedatangan Peden, Christine Muller-Schwarze mempelajari penguin dengan suaminya di Pulau Ross, menjadi wanita pertama yang melakukan penelitian di Antartika, dan sekelompok enam wanita mencapai Kutub Selatan secara geografis pada November 1969. Namun, Peden menjadi wanita pertama yang melakukan penelitiannya sendiri di interior Antartika — salah satu lingkungan paling keras di Bumi.
Sebelumnya, para ilmuwan akan mengumpulkan pengukuran es permukaan dan menyimpulkan sifat-sifat alam bawah permukaan, tetapi Peden punya rencana untuk menyelidiki penelitian lebih jauh. Timnya adalah yang pertama mengukur banyak sifat listrik dari lapisan es Antartika dan menentukan bagaimana gelombang radio VLF merambat pada jarak kutub yang panjang. Pekerjaan itu kemudian diperluas untuk mengukur ketebalan lapisan es dan mencari struktur di bawah permukaan menggunakan berbagai frekuensi gelombang radio.
Irene Peden melakukan penelitian di Antartika. (Irene Peden, milik University of Colorado Boulder) Dekat Stasiun Byrd, Laboratorium Riset Daerah Dingin Angkatan Darat AS telah mengebor lubang sedalam 2, 16 kilometer di dalam es pada tahun 1967, dan Peden menggunakan lubang itu untuk menurunkan probe. Lubang awalnya pergi ke bagian bawah lapisan es, dan masih mencapai 1, 67 kilometer ke kedalaman es ketika Peden tiba pada tahun 1970. Penyelidikan termasuk dua kapsul peralatan elektronik, termasuk instrumen telemetri, penerima, penguat data dan penguat sinyal.
Potongan-potongan krusial hilang dalam perjalanan, jadi Peden meminjam dan memodifikasi peralatan dari seorang mahasiswa pascasarjana Stanford. Dia dan Vickers bekerja 12 jam sehari dalam suhu yang turun hingga minus 50 derajat Celcius, tahan badai salju dan angin kencang.
Banyak yang mengendarai karya Peden di luar mengembangkan alat baru untuk menyelidiki permukaan es Antartika. Meskipun National Science Foundation (NSF) mendukung pekerjaan Peden, Angkatan Laut masih ragu untuk membawa wanita ke benua selatan. Peden diberitahu secara tidak resmi sebelum dia pergi bahwa jika dia tidak menyelesaikan eksperimennya dan menerbitkan hasilnya, wanita lain tidak akan diizinkan untuk mengikuti jejaknya selama setidaknya satu generasi.
"Jika eksperimen saya tidak berhasil, mereka tidak akan pernah membawa wanita lain ke Antartika, " kata Peden. “Itulah yang [Angkatan Laut] katakan [NSF], dan itulah yang dikatakan NSF kepada saya. Jadi mereka memberi banyak tekanan kepada saya melalui NSF — "Anda tidak boleh gagal." Nah, itu hal yang sulit untuk dikatakan pada seseorang yang melakukan pekerjaan eksperimental, karena jika itu eksperimental dan benar-benar penelitian, Anda tidak tahu bagaimana hasilnya sampai itu berhasil. Jadi itu agak riskan, tapi saya cukup bersedia mengambilnya. Saya pikir saya tahu apa yang saya lakukan. ”
Anggota Society of Women Engineers duduk bersama selama Konferensi Henniker III 1973 di Henniker, New Hampshire. Barisan depan, L ke R: Irene Peden, Arminta Harness dan Nancy Fitzroy. Baris kedua, L ke R: Alva Matthews, Margaret Pritchard, dan Katherine Anner. (Masyarakat Insinyur Wanita / Universitas Negeri Wayne) Eksperimen Peden berhasil, dan dia mampu menggambarkan bagaimana gelombang radio merambat melalui es dalam sebuah penelitian yang diterbitkan. Prestasinya begitu signifikan sehingga Peden Cliffs di Antartika kemudian dinamai untuk menghormatinya, meskipun dia belum pernah melihatnya secara langsung.
Prestasi karir Peden berlipat ganda meskipun menghadapi banyak kendala karena jenis kelaminnya. Dia lulus dari University of Colorado — tempat dia sering menjadi satu-satunya wanita di kelasnya — dengan gelar sarjana teknik elektro pada tahun 1947. Kemudian dia meraih gelar master dan PhD pertama dalam bidang teknik elektro yang diberikan kepada seorang wanita dari Universitas Stanford. Pada tahun 1962, ia menjadi wanita pertama yang bergabung dengan Fakultas Teknik Universitas Washington, dan ia menjabat sebagai presiden Antena dan Propagasi Masyarakat IEEE, menerima penghargaan “Man of the Year” organisasi. Dia adalah Engineer of the Year Foundation Nasional Sains pada tahun 1993, dan prestasinya membuatnya mendapatkan tempat di Masyarakat Amerika untuk Hall of Fame Pendidikan Teknik.
Tumbuh dewasa, inspirasi terbesar Peden adalah ibunya, yang ayahnya tidak percaya pada pendidikan untuk wanita. Ibu dan bibi Peden sama-sama ingin kuliah, jadi mereka bergiliran bekerja dan saling bersekolah. Meskipun ibunya tidak dapat menyelesaikan gelarnya, kedua saudari ini mencapai tujuan mereka untuk mendapatkan pekerjaan mengajar di Kansas Barat.
Ketika dia adalah satu-satunya wanita di kelasnya, Peden tidak membiarkan itu mengganggunya. "Saya tidak pernah merasa tidak nyaman tentang itu, " katanya. "Tentu, mereka membuat saya merasa seperti saya adalah orang luar dan saya menyadari semua itu, tetapi saya tidak terganggu dengan hal itu karena saya pikir beberapa gadis akan melakukannya karena saya memiliki gambar itu jauh di dalam hati saya bahwa ibu telah melakukan itu, jadi pasti baik-baik saja. "
Irene Peden di rumahnya di Seattle, Washington. (Universitas Colorado Boulder / Brian DalBalcon) Sejak Peden menyelesaikan perjalanan sekolah dan penelitiannya ke Antartika, lanskap penelitian sains telah berkembang. Direktur NSF Office Program Polar dan program Antartika AS adalah seorang wanita: Kelly Falkner. Sebagai seorang ahli kelautan berdasarkan perdagangan, ia juga menghadapi hambatan karena jenis kelaminnya selama karirnya, termasuk periode pada 1980-an dan ke 1990-an ketika ia tidak diizinkan menggunakan kapal selam Angkatan Laut untuk melakukan penelitian. Dia menyoroti masalah pelecehan seksual di lingkungan lapangan terpencil, seperti Antartika.
"Anda tidak pernah tahu dari mana ide terbaik akan datang dalam sains, dan jadi jika Anda mulai menutup pintu baik secara langsung atau tidak langsung, seperti misalnya dengan pelecehan, maka Anda benar-benar memotong talenta untuk memajukan bidang ini, “Kata Falkner. "Saya pikir itu cukup mendasar bagi keberagaman secara umum, dan tentu saja wanita adalah bagian yang kuat untuk memastikan bahwa kita mendapatkan kumpulan bakat lengkap di meja."
Berkat para perintis luar biasa seperti Peden, para wanita dapat datang ke meja, atau interior Antartika, untuk memberikan kontribusi penting bagi penelitian ilmiah di seluruh dunia.
