Peta pecinta, bersukacitalah! Survei Geologi Amerika Serikat, yang berkantor pusat di Reston, Virginia, akan menyelesaikan proyek besar-besaran untuk mendigitalkan cache sekitar 200.000 peta topografi bersejarah, yang sebelumnya hanya tersedia dalam bentuk cetak atau dalam beberapa kasus tidak dicetak, yang berarti bahwa orang yang mencari seorang topo tua khusus harus pergi ke arsip di Virginia untuk melihatnya.
Siapa peduli? Para ahli geografi, ahli geologi, ahli hidrologi, ahli demografi, insinyur dan perencana kota, pastinya. Orang-orang juga tertarik pada sejarah dan silsilah lokal, kata USGS. Dan, jika Anda bertanya kepada saya, para pelancong yang ingin tidak hanya peta terperinci untuk kegiatan seperti berjalan dan bersepeda, tetapi informasi tentang seperti apa sebuah tempat di masa lalu. Sebagai contoh, aliran sungai sebelum disita oleh bendungan, desa-desa yang telah tumbuh menjadi kota, ruang kosong yang luas di Barat sekarang dilintasi oleh jalan raya super, jajaran pegunungan yang dikonfigurasi ulang oleh letusan gunung berapi.
Beberapa peta tertua dalam Koleksi Peta Topografi Historis USGS menunjukkan Loop Chicago pada tahun 1929; Tooele Valley, Utah, pada 1885; New Bedford, Massachusetts, pada tahun 1888; Pegunungan Nyamuk Colorado pada tahun 1886. Ketika diambil secara keseluruhan, koleksinya dapat dianggap sebagai Peta Nasional, perpustakaan kartografi "pilihan terakhir, " kata manajer arsip Greg Allord, yang berisi peta yang sulit ditemukan ketika semua sumber lain gagal. Allord mengatakan bahwa pemindaian sekarang selesai, meskipun pemrosesan mungkin memakan waktu hingga September dan beberapa peta yang ditemukan di perpustakaan lain pada akhirnya akan ditambahkan.
Sementara itu, tidak perlu banyak ahli komputer untuk mencari koleksi berdasarkan negara, skala atau nama peta asli. Saya baru mencobanya, berhasil mengunduh dan mencetak peta topo Sungai Escalante tahun 1886 di Utah selatan. Apa yang akan saya lakukan dengannya? Saya tidak begitu tahu, tetapi ini gratis karena koleksi tersebut berada dalam domain publik dan membuatnya dapat diakses secara luas adalah bagian dari mandat program.
Beberapa definisi mungkin berguna untuk orang awam yang ingin mencobanya: Peta topografi menunjukkan fitur dan ketinggian fisik, biasanya dengan garis kontur. Pemetaan topo yang dilakukan oleh USGS umumnya membagi negara menjadi kuadran, atau paha depan, dibatasi oleh dua garis bujur dan dua garis lintang; yang paling populer adalah skala 1: 24.000 (satu inci pada peta mewakili 2.000 kaki di permukaan bumi), tersedia dalam lembaran yang menunjukkan area 64 mil persegi.
Sejak munculnya peta digital, kata-kata baru telah ditambahkan ke leksikon kartografi seperti georeferencing (metode mengadaptasi informasi peta lama ke geografi berbasis komputer kontemporer, sebuah studi yang sekarang dikenal sebagai Sistem Informasi Geografis atau GIS) dan metadata (informasi peta latar belakang), kadang-kadang bagian dari legenda), belum lagi istilah komputer teknis seperti Bagit, TIFF, GeoPDF —tetapi mari kita tidak mencoba untuk pergi ke sana.
Tentu saja, tidak ada georeferensi ketika USGS dibuat oleh Kongres pada tahun 1879, terutama untuk mencari dan menggambarkan sumber daya mineral potensial dalam gumpalan besar negara yang belum diteliti secara seksama. Pada saat itu pemerintah telah mendanai beberapa survei, menandai apa yang dilihat Clarence King, direktur pertama USGS, sebagai titik balik, “ketika sains berhenti terseret ke dalam debu eksplorasi yang cepat dan mengambil posisi penting dalam pekerjaan profesional dari negara."
John Wesley Powell, penjelajah Sungai Colorado yang hebat dan direktur kedua USGS (1881-94), percaya bahwa tidak mungkin untuk menyampaikan informasi geologis tanpa komponen topografi, meskipun ia mendapat kecaman dari Kongres atas biaya tambahan yang harus dikeluarkan. Akibatnya, survei topografi telah lama terkait erat dengan geologi di AS (tidak seperti Inggris, yang memiliki divisi terpisah untuk pemetaan topografi dan geologis) dan USGS adalah bagian dari Departemen Dalam Negeri. Peta tertua dalam koleksi USGS berasal dari zaman Powell.
Sangat tepat untuk dicatat bahwa Institusi Smithsonian adalah pendukung ekspedisi survei Powell; memang, dia melanjutkan dari USGS untuk melayani sebagai direktur Biro Etnologi Amerika, kemudian bergabung dengan Kantor Antropologi Smithsonian. Dan bahkan sekarang hubungan tetap kuat dengan USGS dan Smithsonian bekerja sama pada Program Vulkanisme Global, yang menerbitkan Laporan Aktivitas Vulkanik Mingguan yang merinci peristiwa geotermik yang suatu hari nanti mungkin memerlukan topos baru.
