Pada musim semi 1997, El Nino menyerang Kenya. Meskipun ia baru berusia delapan tahun pada waktu itu, Samuel Rigu dengan jelas mengingat kembali saat itu — 10 bulan hujan lebat, kehancuran nasional. “Makanan di pertanian benar-benar hancur oleh banjir, ” katanya sekarang. "Tapi yang terburuk adalah kelaparan yang terjadi selanjutnya."
Rigu tumbuh sebagai putra petani di sebuah ladang jagung di utara Nairobi. Seperti petani skala kecil lainnya di Kenya, keluarganya mengandalkan sebidang tanah kecil untuk mencari nafkah. Meskipun pertanian adalah tulang punggung ekonomi negara itu, terhitung sekitar seperempat dari PDB tahunan, Afrika selatan Sahara tidak terkenal karena sangat cocok untuk pertanian.
Kualitas tanah sangat buruk di seluruh wilayah, dan hasil panen rata-rata adalah yang terendah di dunia. Biaya impor dan transportasi yang tinggi membuat benih dan pupuk lebih mahal daripada di tempat lain di planet ini, sementara kekeringan siklik merupakan ancaman serius bagi produksi tanaman di wilayah di mana 98 persen merupakan tadah hujan. Fenomena seperti El Nino, yang terjadi baru-baru ini pada tahun 2015, hanyalah satu lagi tantangan yang mengancam petani subsisten.
Dan sekarang ada perubahan iklim, yang dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan suhu yang lebih tinggi dan pola cuaca yang semakin tidak menentu. Petani skala kecil, yang sangat tergantung pada perubahan cuaca ringan karena musim sangat mengatur produk mereka, bisa dibilang kategori yang paling terpengaruh. “Ini semua efek yang saya alami sendiri, ” kata Rigu, yang mulai mengoperasikan pertanian jagungnya sendiri segera setelah lulus.
Suatu hari di tahun 2014, dalam perjalanan berbelanja ke pusat perdagangan beras Mwea, Rigu memiliki wawasan. Di depan setiap etalase pengolah beras ada tumpukan sekam, sekam hampir tak berbobot yang dipisahkan dari biji-bijian selama panen. Banyak tumpukan telah dibakar - suatu proses yang melepaskan polutan beracun - hanya untuk membuangnya. Tapi di mana kebanyakan orang melihat pemborosan, Rigu melihat peluang.
“Saya pikir apa yang saya lihat dilakukan oleh banyak petani itu tidak benar, ” katanya, “jadi saya meneliti bagaimana limbah terbaik dapat didaur ulang untuk menjadikannya sesuatu yang layak secara ekonomi dan lingkungan.”
Safi Sarvi, pupuk baru inovatif yang dibuat dari "limbah" pertanian, pada tahap pemrosesan. (Safi Organics) Hari ini Rigu telah meninggalkan pertanian jagungnya dan menjalankan bisnis yang berkembang, Safi Organics, yang mengubah sekam menjadi kondisioner organik yang disebut Safi Sarvi. Rigu membeli sekam padi, sisir jagung, dan limbah pertanian lainnya dari jaringan pemroses beras lokal dengan harga hampir $ 30 per metrik ton. Kemudian ia perlahan membakar dan menambahkan campuran batu kapur cincang dan bahan-bahan nabati lainnya untuk membuat semacam arang, yang dapat digunakan sebagai pupuk. Dia menjual pupuk itu kembali ke petani setempat dengan harga $ 15 per 50 kg (110 pon) kantong, menjaring Rigu hingga $ 200 untuk setiap ton yang diproses.
Petani yang menggunakannya telah melihat hasil pertanian mereka meningkat hingga 30 persen, dan pendapatan mereka hingga 50 persen. “Pupuk memiliki retensi air dan nutrisi yang lebih tinggi dari waktu ke waktu dibandingkan pupuk tradisional, dan juga sedikit basa, mencegah pengasaman tanah, ” kata Rigu. "Yang paling penting, untuk setiap hektar lahan yang menggunakan produk kami, 1, 7 ton setara CO2 diasingkan dari atmosfer."
Pada 2016, Rigu memenangkan penghargaan Total Startupper of the Year di 34 negara Afrika, dan menempati posisi kedua dalam Hadiah Inovasi Pangan dan Agribisnis MIT. Semangat perusahaan Rigu melambangkan tren yang lebih luas di seluruh negeri, di mana pasar untuk menyediakan alat bagi petani skala kecil yang mereka butuhkan untuk menangani pemanasan global secara bertahap muncul.
“Petani kecil sudah membayar harga untuk perubahan iklim, ” kata Kiette Tucker, direktur negara One Acre Found, sebuah organisasi nirlaba berbasis Kakamega yang didirikan pada 2006 yang memasok petani kecil dengan alat dan instrumen pembiayaan. “Untuk mengatasinya, mereka membutuhkan akses yang lebih baik ke air, produk irigasi baru yang murah, lebih banyak penyedia asuransi dan lebih banyak inklusi keuangan. Itu akan memungkinkan mereka menghasilkan lebih banyak dari sebelumnya, dan menjadi lebih tahan terhadap guncangan. ”
One Acre Fund memberikan pinjaman kecil dalam bentuk benih dan pupuk yang dikirim langsung ke petani. Begitu mereka menerima pinjaman, mereka punya waktu satu tahun untuk membayar kembali. Setiap pinjaman adalah sekitar $ 100, dan memiliki polis asuransi tertanam sehingga petani tidak berisiko jika terjadi kehilangan panen. Dalam satu dekade, ia tumbuh dari 37 klien awal menjadi lebih dari 200.000 petani Kenya, serta beberapa klien lain di sejumlah negara di Afrika Timur.
“Kami mendorong (petani Kenya) untuk mendiversifikasi pendapatan mereka dan menawarkan produk-produk ramah iklim seperti lampu tenaga surya dan kompor masak hemat energi, ” lanjutnya. “Tetapi ada rintangan besar untuk diatasi: Kami membutuhkan lebih banyak penyandang dana yang bersedia berinvestasi dalam penelitian dan pengembangan kami saat kami mencari ide-ide baru untuk lebih mendukung mitigasi dan adaptasi perubahan iklim.”
Seorang petani kecil menggunakan keledai untuk membajak ladangnya di Kabupaten Makueni, Kenya, Afrika Timur. (Jake Lyell / Alamy) Akses ke pembiayaan selalu menjadi tantangan. Bank-bank lokal enggan membantu para petani skala kecil, karena mereka biasanya hanya memiliki sedikit atau tidak sama sekali untuk ditawarkan sebagai imbalan. Selain itu, ide-ide bagus ditujukan untuk meningkatkan perjuangan situasi mereka untuk menemukan uang untuk memulai, karena masih ada sedikit lembaga keuangan yang mau bertaruh pada usaha yang tidak terbukti.
Namun berkat perusahaan seperti One Acre Fund, akses petani ke sumber daya keuangan — dari pinjaman hingga program asuransi berbasis cuaca — tampaknya membaik di seluruh negeri. Misalnya, program asuransi berbasis cuaca terbesar di Afrika — dikenal sebagai ACRE — menambah lebih dari 1.000.000 petani antara 2009 dan 2017. Tahun lalu, pemerintah meluncurkan program untuk mengatasi tantangan yang dihadapi produsen pertanian ketika ada guncangan produksi yang besar, seperti kekeringan dan banjir. Pemerintah pada dasarnya bertindak sebagai perantara antara asuransi tradisional dan petani, membeli asuransi dari perusahaan swasta atas nama mereka.
Pusat Inovasi Iklim Kenya adalah contohnya. Sebuah inkubator pemula yang berbasis di Strathmore University di Nairobi, mengambil dana dari Bank Dunia dan pemerintah Denmark dan Inggris, dan kemudian mendistribusikan hibah kecil mulai dari beberapa ratus hingga beberapa ribu dolar AS untuk mempercepat pengembangan terkait iklim, secara lokal startup yang relevan. Sejak dibuka pada 2012, ini mensubsidi ratusan proyek.
“Itu menunjukkan bahwa Kenya sedang mengembangkan kesadaran yang meningkat tentang masalah ini, ” kata Izael Pereira Da Silva, ketua KCIC. "Dan itu bagus untuk diketahui, karena suhu naik tak dapat disangkal, dan pertanian adalah sektor yang paling rentan."
Di antara banyak proyek yang memanfaatkan peluang ini adalah Kenya Biologics, sebuah perusahaan yang menjual pestisida alami yang ditargetkan pada ulat perusak tanaman, yang memungkinkan petani mengurangi residu kimiawi pada tanaman dan meningkatkan pengendalian hama. Awalnya berfokus pada petani komersial skala besar, itu semakin memperhatikan kebutuhan petani skala kecil.
“Pertanian skala kecil semakin menjadi lebih canggih di Kenya, ” kata Chris Kolenberg, CEO perusahaan. “Tidak mengherankan: karena sebagian besar negara-negara Afrika Sub-Sahara sebagian besar adalah negara-negara pertanian, bahwa ini telah dan selalu akan menjadi lahan terbuka untuk inovasi berdasarkan peningkatan metode pertanian.”
Tentu saja, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Petani skala kecil cenderung konservatif dalam pendekatan mereka, dan Kolenberg merasa sulit meyakinkan mereka untuk menggunakan produk alami dengan argumen bahwa itu lebih baik bagi lingkungan. "Produk kami cerdas iklim, tetapi banyak yang menggunakannya hanya berdasarkan argumen bahwa lebih murah, " katanya. Masalahnya adalah jika itu berubah: "Jika mereka bisa menggunakan produk lain yang lebih murah tetapi membuat tegang lingkungan, mereka akan menggunakannya."
Tetapi inisiatif seperti yang diuraikan di atas sedang mencoba untuk mengubah gelombang dengan menciptakan umpan balik positif. “Dengan sebagian besar petani kecil di Kenya jatuh di bawah atau dalam indeks kemiskinan, mungkin sulit untuk membuat mereka mengadopsi lebih banyak pilihan teknologi dan ramah lingkungan yang biasanya lebih mahal, ” kata Da Silva. “Tetapi jika kita berhasil membuat petani skala kecil Kenya mampu membeli teknologi, sektor inovasi iklim negara itu berkembang, membuat teknologi lebih murah dan lebih mudah didapat. Hasil akhirnya adalah peningkatan ekonomi nasional, dengan bagian-bagian terlemah dibuat lebih tangguh dan kurang rentan terhadap ancaman perubahan iklim. "
