Lebih dari siapa pun, Walter Camp membantu mempopulerkan permainan sepak bola di Amerika Serikat pada akhir 1800-an dan awal 1900-an. Selain bermain untuk dan melatih tim pembangkit tenaga listrik Yale, Camp memainkan peran penting dalam menetapkan aturan untuk sepakbola modern dan meluncurkan National Collegiate Athletic Association (NCAA). Dia mempromosikan olahraga ini selama beberapa dekade, menulis dan memberi ceramah tentang manfaat kesehatan sepak bola hingga tahun 1920-an, dan meresmikan tradisi penamaan tim All-American tahunan para pemain perguruan tinggi terbaik bangsa. Pengaruhnya berlangsung cukup lama sehingga pada tahun 1967, lebih dari empat dekade setelah kematiannya, NCAA menamakan Player of the Year Award untuknya.
Namun, yang terlupakan di antara prestasi-prestasi ini, adalah seri novel untuk anak laki-laki yang diterbitkan Camp antara tahun 1909 dan 1917. Buku-buku ini, yang populer di zaman mereka, menerangi pemikiran Camp tentang mengapa sepakbola (dan olahraga pada umumnya) sangat penting bagi perkembangan fisik dan mental laki-laki muda elit bangsa. Ketika dipertimbangkan dalam konteks sejarah, novel-novel itu juga mengungkapkan sisi lain dari argumennya. Pada setengah abad setelah Perang Saudara, buku seri dipasarkan kepada anak-anak, dan khususnya anak laki-laki, orang Amerika kulit putih yang kaya, seperti halnya olahraga. Dua hiburan - membaca dan sepak bola - menyatu bersama dalam novel-novel Camp, menjelaskan betapa kecemasan sosial yang tak terpisahkan tentang anak-anak ini terhadap munculnya sepakbola sebagai hiburan massal.
Dunia yang dihadirkan Camp dalam novel-novelnya adalah dunia yang putih dan kaya. Ketika Dick Goddard, protagonis dari buku pertama seri The Substitute, menggambarkan "orang kulit berwarna yang bermain tackle di tim kami di sekolah" sebagai "cukup putih, " "pemain yang baik, " "pemain yang baik, " dan "tawaran yang jauh lebih baik daripada beberapa pria yang saya kenal, ”ia mengungkapkan tidak hanya singularitas dari rekan satu tim yang tidak bernama ini, tetapi juga diskriminasi pasif dari seri ini. Novel-novel tersebut menampilkan hampir tidak ada wanita, tidak ada orang kulit berwarna, dan tidak ada imigran (pada saat persentase imigran dalam populasi AS berada pada puncak bersejarah). Orang Amerika yang kurang kaya hanya diwakili oleh karakter Thomas Hall, seorang anak yatim yang menempatkan dirinya melalui Yale setelah warisan yang diantisipasi dari kakeknya gagal terwujud.
Perspektif ini umum dalam buku seri anak-anak pada zaman itu. Sekitar pergantian abad, buku-buku ini melonjak dalam popularitas dengan memberikan karakter muda petualangan yang lebih mengasyikkan dan lebih banyak kebebasan untuk bertindak secara independen daripada genre sastra anak-anak lainnya. Anak laki-laki Amerika dalam seri ini bertarung dalam Perang Spanyol-Amerika dan Rusia-Jepang. Karakter seperti Tom Swift dan Rover Boys bereksperimen dengan teknologi modern seperti sepeda motor dan kapal selam saat bepergian di dunia tanpa pengawasan (seri kemudian seperti Hardy Boys dan Nancy Drew menambahkan misteri bahwa protagonis muda dipecahkan tanpa - atau kadang-kadang meskipun - gangguan dewasa ).
Salah satu batasan kebebasan ini adalah bahwa protagonis harus berkulit putih dan dari keluarga yang makmur; hanya penjahat dan pendamping yang bisa menunjukkan tingkat keragaman etnis, ras atau kelas. Keseragaman ini, bersama dengan harga satu dolar atau lebih per buku pada saat novel sepeser pun dan setengah sepeser pun tetap umum, mencerminkan niat penerbit untuk memikat khalayak Protestan yang kaya, berkulit putih, dan beragama.
Tokoh-tokoh utama Camp menjanjikan tetapi para pemuda cacat. Tokoh protagonis dari Old Ryerson, misalnya, adalah seorang siswa sekolah menengah yang besar dan lamban yang unggul dalam studinya tetapi berjuang dengan tugas-tugas sosial dan fisik, menyebabkan anggota keluarga dan teman sekelas mengabaikannya sebagai "penggali" dan "penggiling" yang tidak mampu. kepemimpinan yang efektif. Danny Phipps, protagonis dari tiga buku, secara alami karismatik dan atletis tetapi gagal mengendalikan emosinya dan tunduk pada pelatih dan figur otoritas lainnya. Bahkan Dick Goddard, yang mendapat pujian karena "mantap sebagai batu, " tidak dewasa dan memiliki kesulitan mengembangkan strategi untuk perbaikan diri.
( Pengganti, oleh Walter Camp) Alur cerita ini mencontohkan keprihatinan yang lebih luas yang terjadi di antara orang kulit putih Amerika yang berpendidikan dan makmur pada waktu itu tentang kemungkinan bahwa generasi mereka berikutnya akan dapat mempertahankan status di atas masyarakat Amerika. Dihadapkan dengan menurunnya tingkat kelahiran kulit putih dan meningkatnya imigran dan (di Utara) populasi Afrika-Amerika, orang dewasa ini khawatir bahwa sekolah yang panjang, kehidupan kota dan berkurangnya tenaga kerja fisik membuat anak-anak mereka lemah secara fisik dan mental pada saat kontrol mereka atas masa depan bangsa tampak kurang aman daripada sebelumnya. Yang paling khawatir dari para kritikus ini menimbulkan kekhawatiran bahwa orang kulit putih Amerika sedang menuju "ras bunuh diri"
Camp dan orang-orang sukses lainnya menawarkan olahraga, terutama ketika dimainkan dalam lingkungan perlindungan sekolah persiapan dan universitas, sebagai salah satu resep untuk masalah ini. Pengganti dimulai dengan paragon dari pendekatan ini: Fairfax, "lulusan lama" sekolah Dick Goddard dan saat ini menjadi kapten tim sepak bola Yale. Fairfax memberikan Dick dan teman-teman sekelasnya pidato panjang yang merangkum filosofi Camp: bekerja keras, bermain adil tetapi bermain untuk menang, dan berusaha untuk menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri Anda. Sepanjang seri, Dick dan teman-temannya mengikuti saran dan contoh Fairfax, dan secara bertahap partisipasi mereka dalam olahraga - baseball, kru, gulat, dan yang paling utama dari semua sepakbola - menanamkan kebajikan ini ke dalam pikiran muda mereka yang tidak konstan tetapi memperbaiki pikiran.
Kepercayaan ini pada nilai perkembangan sepakbola sangat penting untuk kelangsungan permainan di tengah krisis eksistensial sendiri. Selama dekade pertama tahun 1900-an, gelombang lusinan kematian dan bahkan lebih banyak lagi cedera melukai para pemain sepak bola sekolah menengah dan perguruan tinggi memimpin para pendidik dan pemimpin politik, termasuk Presiden Theodore Roosevelt, untuk menyerukan peraturan yang lebih keras dan dalam beberapa kasus bahkan penghapusan peraturan tersebut. permainan. Perdebatan yang sedang berlangsung ini tentang keselamatan permainan memuncak dengan beberapa sekolah terkemuka (termasuk Columbia, Duke, Northwestern dan Georgetown) menutup tim mereka dan dengan implementasi perubahan aturan mendasar (termasuk legalisasi dari umpan maju) yang dimaksudkan untuk meredakan banyak kritik sepak bola. Peran permainan yang dirasakan dalam membentuk karakter para pemuda elit bangsa itu bukan satu-satunya alasan sepak bola selamat dari momen ini — keuntungan finansial yang disediakan permainan untuk kedua universitas dan pers juga membantu - tetapi keyakinan para pendukung, termasuk Roosevelt yang mempromosikan manfaat dari "olahraga kasar, jantan, " tentu membantu penyebabnya.
Sentralitas anak laki-laki kulit putih yang kaya, debat yang sekarang akrab ini tentang keselamatan sepakbola mungkin tampak aneh sekarang ketika pria muda miskin dan minoritas yang mendominasi dalam permainan. Namun, buku-buku Camp mencontohkan lebih dari sekadar inversi ini. Mereka juga mengungkapkan bahwa sepakbola, seperti buku seri dan produk serta kegiatan rekreasi lainnya, berkembang pesat selama masa hidupnya sebagai bagian dari rekonstruksi masa kecil Amerika. Fokus orang tua bergeser dari melindungi anak-anak dari dunia luar dan menuju membantu kaum muda mengembangkan keterampilan yang akan memungkinkan mereka untuk makmur dalam budaya yang berubah dengan cepat. Dalam keadaan transisi inilah sepak bola memperoleh legitimasi, dan hanya setelah penerimaan inilah permainan mampu berkembang menjadi hiburan pasar massal seperti sekarang ini.
