Masuki Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian melalui pintu masuk Mall, dan sesuatu yang tidak biasa terjadi.
960 ubin reflektif yang dibuat menjadi bendera Amerika lima lantai, bagian dari pameran Star Spangled Banner, berkilau dalam cahaya yang cukup dari atrium lima lantai. Selama musim panas, ruang telah menyambut kerumunan pengunjung yang ketika mereka memasuki atrium, tampaknya memperlambat langkah mereka, atau bahkan berhenti, menyebabkan kemacetan lalu lintas turis besar.
Direktur museum, Brent Glass tahu apa itu tentang ruang yang menarik pengunjung ke sana. Dia sering menyamakannya dengan alun-alun kota, atau tempat di mana pengunjung dapat bertukar ide dan informasi.
Kemarin, atrium berfungsi sebagai panggung untuk upacara naturalisasi, salah satu dari banyak yang diadakan secara nasional untuk menghormati Hari Konstitusi dan Hari Kewarganegaraan. "Tujuan kami adalah untuk menerangi sejarah Amerika, secara harfiah dan kiasan, " kata Glass. "Kita dikelilingi oleh benda-benda yang memberikan sejarah yang lebih dalam tentang apa artinya menjadi orang Amerika."
Tidak mungkin ada tempat yang lebih pas untuk menjadi warga negara AS.
Ketika kerumunan berkumpul, dua baris pertama kursi, nomor 1 sampai 26 di bagian belakang, berdiri di siap. Dari sini, kelas warga baru akan mengambil sumpah mereka. Keluarga dan teman-teman duduk di barisan di belakang mereka sementara perwakilan dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi Amerika Serikat (USCIS) berkerumun tentang mengenakan pakaian gelap. Penasaran, pengunjung museum yang mengenakan seragam turis umum berupa celana pendek dan sandal jepit tampak bingung pada kumpulan itu. Pada saat Glass mengambil mikrofon, orang-orang berkerumun di balkon lantai tiga memanjat untuk menyaksikan upacara.
Sarah Taylor, direktur distrik USCIS, mempresentasikan kandidat untuk kewarganegaraan dan membacakan beragam daftar 19 negara dari mana mereka datang - dari Guatemala ke Norwegia, India ke Yunani dan Mongolia ke Afrika Selatan.
Alejandro Mayorkas, direktur USCIS, memimpin kelompok itu dalam Sumpah Kesetiaan.
"Dengan ini saya menyatakan, di bawah sumpah, bahwa saya benar-benar dan sepenuhnya meninggalkan dan menolak semua kesetiaan dan kesetiaan kepada pangeran asing, penguasa, negara, atau kedaulatan siapa atau yang sebelumnya saya menjadi subjek atau warga negara; bahwa saya akan mendukung dan membela Konstitusi dan undang-undang Amerika Serikat terhadap semua musuh, asing dan domestik, bahwa saya akan menanggung iman dan kesetiaan yang sama, bahwa saya akan memanggul senjata atas nama Amerika Serikat ketika diminta oleh hukum, bahwa saya akan melakukan layanan non-perang di Angkatan Bersenjata Amerika Serikat ketika diminta oleh hukum, bahwa saya akan melakukan pekerjaan yang memiliki kepentingan nasional di bawah arahan sipil ketika diminta oleh hukum, dan bahwa saya mengambil kewajiban ini secara bebas tanpa reservasi mental atau tujuan penggelapan; jadi tolonglah aku, Tuhan. "
Pembicara utama Hilda Solis, Sekretaris Buruh AS dan wanita Hispanik pertama yang bertugas di kabinet presiden, mengetahui tantangan yang dihadapi imigran dalam perjalanan mereka untuk menjadi warga negara. Dia menyaksikan kedua orang tuanya mengambil sumpah dan ingat menemani ibunya ke kelas kewarganegaraan sebagai seorang anak. "Inilah yang dibangun AS: kekuatan, keuletan, dan kerja keras semua imigran yang datang ke sini, " katanya.
Glass menyampaikan undangan Smithsonian yang unik kepada orang Amerika baru. Dia meminta mereka untuk melihat-lihat rumah dan komunitas mereka dan mempertimbangkan untuk menyumbangkan artefak ke museum yang berkaitan dengan pengalaman imigrasi mereka untuk memperkuat koleksi museum. Lagi pula, dia berkata, "Ini negara Anda dan Museum Nasional Sejarah Amerika Anda."
Kemarin, USCIS menyambut lebih dari 8.400 warga Amerika baru yang dinaturalisasi di sekitar 75 upacara di seluruh negara. Beberapa tempat lainnya termasuk: Pulau Ellis Kota New York; Taman Sejarah Nasional Valley Forge Pennsylvania; Little Rock, Perpustakaan Kepresidenan William J. Clinton Arkansas dan Taman Civic Center Denver.
