Saat itu pagi hari tanggal 7 Desember 1941, dan panji Angkatan Laut Wesley Hoyt Ruth sedang sarapan di tempat bujangan di Pulau Ford di tengah Pearl Harbor, ketika pesawat-pesawat Jepang berseru dan mulai menjatuhkan bom.
"Saya langsung tahu apa yang terjadi, jadi saya mengambil mantel dan topi saya, " kata Ruth kepada Charlotte Observer dalam sebuah wawancara tahun 2011. "Saya masuk ke mobil convertible saya dan melaju ke ujung utara pulau, dan pada saat itu saya sekitar seperempat mil dari USS Arizona, dan saya melihat Arizona dibom."
Serangan Jepang kejutan pertama terjadi pada 7:55, dan berikutnya sekitar satu jam kemudian. Sejumlah pesawat menjatuhkan torpedo, menghancurkan kapal perang besar, lebih dari 300 pesawat dan hampir 20 kapal Angkatan Laut. Lebih dari 2.000 orang Amerika meninggal, dan lebih dari 1.000 orang terluka. Serangan itu memaksa Amerika memasuki Perang Dunia II.
Di Pulau Ford, Ruth masuk ke kursi pilot Sikorsky JRS-1, sebuah pesawat amfibi besar dengan roda pendarat dan floaters.
“Saya punya co-pilot, seorang petugas radio dan tiga pelaut. . . dan tepat sebelum saya meninggalkan barisan, perwira senior mengeluarkan tiga senapan Springfield untuk kita gunakan untuk menembak Jepang yang merupakan penyebab putus asa, "kenang Ruth, " karena musuh memiliki meriam di dalam pesawat tempur mereka dan kami tidak memiliki senjata. kesempatan. Tapi kami adalah pesawat pertama dari Pearl Harbor. "
"Ketika orang-orang melihatnya, " kata Pat Robinson Smithsonian, "kita ingat apa yang terjadi pada negara dan orang-orang yang kehilangan nyawa mereka hari itu." (NASM) The Sikorsky JRS-1 Ruth terbang hari itu sekarang dalam koleksi di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Smithsonian. Saat ini sedang dipajang di Hanggar Pemulihan Mary Baker Engen di Pusat Udvar-Hazy dekat Bandara Internasional Dulles.
Spesialis Museum Pat Robinson mengatakan pesawat 1938 adalah satu dari hanya sekitar tujuh pesawat yang masih hidup yang berada di Pearl Harbor pada hari itu, dan itu adalah satu-satunya pesawat dalam koleksi museum yang ditempatkan di sana selama serangan 7 Desember. Robinson sangat melekat pada pesawat, dan masih sedikit terpesona dengan apa yang diraihnya di tengah kekacauan.
"Dia tepat di tengah-tengahnya, " kata Robinson. "Dia pergi bersama dengan pesawat lain dari Skuadron Utilitas (Angkatan Laut) yang mencari armada Jepang."
Hebatnya, Ruth membuat Sikorsky mengudara di tengah rentetan tembakan anti-pesawat Amerika, dan hampir menyelesaikan misi.
"Kami tahu bahwa itu datang dalam jarak 30 hingga 40 mil dari armada Jepang - hampir saja menemukan mereka, " kata Robinson. “Ada tragedi kehilangan banyak pesawat yang datang dari USS Enterprise yang ditembak jatuh oleh tembakan anti-pesawat mereka sendiri. Tapi (Sikorsky) mengudara tanpa ada insiden. ”
Lima dari sepuluh Sikorskys di Hawaii diluncurkan dan pergi mencari armada Jepang. Ruth dan empat pilot lainnya, bersama dengan seorang Marinir, kemudian menerima Salib Angkatan Laut. (Ruth meninggal pada usia 101, pada 23 Mei 2015.) Robinson mengatakan mereka tidak dipersenjatai saat itu. Mereka bisa membawa muatan yang dalam untuk menyerang kapal selam, tetapi itu tidak baik terhadap pesawat terbang. Tetapi ada anggota kru nongkrong di pintu belakang pesawat dengan senjata api, meskipun mereka bisa berbuat sedikit terhadap pesawat Jepang.
"Saya terbang sekitar seribu kaki tepat di bawah awan karena saya ingin masuk ke dalam awan kalau-kalau saya melihat sesuatu [dan] mereka tidak akan melihat saya, " kenang Ruth. “Saya pergi ke sekitar 250 mil ke utara dan berbelok ke timur dan tidak melihat apa-apa karena mereka telah berbalik ke barat laut untuk memulihkan pesawat mereka. Mereka datang ke selatan dan berbelok ke barat laut. ”
Robinson mengatakan tantangan berikutnya bagi awak Sikorsky adalah kembali ke markas dengan aman.
"Mereka harus kembali dan bagaimana kita kembali tanpa orang-orang kita sendiri yang menembak kita, " kata Robinson. Para kru pasti berpikir. Sikorskys mendarat kembali di Pulau Ford setelah pergi selama lima jam tanpa insiden.
Sikorsky JRS-1 yang diterbangkan Ruth adalah yang ke-13 yang dibangun oleh perusahaan, dan dikirim ke Angkatan Laut pada 28 Juli 1938. Pesawat itu ditugaskan ke Utility Squadron One (VJ-1), unit foto armada, di Naval Air Stasiun di San Diego, California, pada 3 Agustus tahun itu.
Ini adalah satu-satunya amfibi JRS-1 yang masih hidup. Pesawat, biro Angkatan Laut nomor 1063, tiba di Pearl Harbor, Hawaii, pada Juli 1940, di mana ia ditugaskan ke Pulau Ford. Amfibi JRS-1 terbang banyak misi mencari armada Jepang dan mencari kapal selam Jepang. JRS Smithsonian berhenti menerbangkan misi semacam itu pada 5 September 1942, dan dikirim ke California untuk perbaikan. Itu kemudian ditugaskan ke Komandan Armada Airship Wing 31 di Moffett Field pada tahun 1943 sebelum dicabut dari layanan aktif 31 Agustus 1944 dan disimpan.
Tapi JRS-1 belum selesai.
Robinson mengatakan itu diambil dari penyimpanan pada tahun 1946 dan diterbangkan ke NACA Langley, pendahulu NASA pada tahun 1946, dan digunakan dalam sebuah penelitian. Ketika dikembalikan ke penyimpanan di Bush Field, Georgia, seseorang memperhatikan entri logbook 7 Desember dan membelinya untuk diperhatikan oleh Smithsonian, yang meminta agar JRS-1 dipindahkan ke koleksinya. Secara resmi diterima dalam koleksi pada tahun 1960, pesawat dipindahkan ke Pusat Udvar-Hazy pada Maret 2011. Robinson mengatakan itu berarti banyak untuk dipajang.
“Itu ada di sana. . . . Itu mewakili hari. Ini setara dengan pesawat USS Arizona, ”kata Robinson. "Ketika orang-orang melihatnya ... kita mengingat hari dan apa yang terjadi pada negara dan orang-orang yang kehilangan nyawa pada hari itu."
JRS-1 adalah versi militer dari pesawat penumpang 15 kursi yang disebut S43. Lima puluh tiga dibuat, dan Angkatan Laut membeli 17 di antaranya. Dua diberikan kepada Korps Marinir., Angkatan Darat AS mendapat lima, dan dua dibangun untuk penggunaan pribadi oleh Harold Vanderbilt dan taipan Howard Hughes. Museum Spesialis Robinson menyebut Sikorsky jack dari semua perdagangan yang mendapatkan semua pekerjaan non-Hollywood di Angkatan Laut.
“Dia amfibi, dan sama-sama nyaman di air atau di darat, yang merupakan salah satu hal unik tentang pesawat yang dapat melakukan keduanya, ” Robinson menjelaskan. "Ini pesawat terbang utilitas. ... itu truk pick-up, itu sebuah van. Ini menggerakkan personil kritis di sekitar. Itu bergerak bagian, keluar dan menarik target sehingga pakaian pertempuran dapat menembak di lengan (streamer panjang ditarik di belakang pesawat yang digunakan untuk latihan target). "
Tetapi Robinson mengatakan unit fotografi Utility Squadron One memainkan peran utama setelah serangan Pearl Harbor.
"Kapan saja ada orang yang membutuhkan foto kapal di laut atau instalasi di tepi pantai, Utility Squadron One adalah yang dapat Anda panggil, " kata Robinson. “Keseimbangan foto-foto yang Anda dan saya lihat hari ini setelah serangan terhadap Pearl Harbor, yang diambil dari udara, diambil oleh Utility Squadron One. Mereka mencoba menilai kerusakan seperti apa yang kita miliki, apa yang masih bagus. Mereka mengambil foto lapangan terbang dan pelabuhan itu sendiri untuk mengetahui apa yang terjadi. ”
Robinson menyebut pesawat itu kapsul waktu. Cat biru pada JRS-1 diterapkan pada hari-hari setelah serangan ketika personel mencoba untuk menurunkan warna-warna cerah pesawat telah dicat sebelum perang. Dia memiliki pesawat perak dan sayapnya berwarna oranye-kuning.
"Cat biru diaplikasikan dengan sangat cepat dan setelah memudar Anda dapat melihat sapuan tangan di mana orang itu menyemprotkan pesawat, gerakan tangannya, " kata Robinson. "Kita bisa melihat di bawahnya sebelum perang, warna-warna bangga yang dia kenakan, dan logo Utility Squadron One masih ada di sana."
Ini adalah pelican yang membawa surat, dengan seorang fotografer di paruhnya, dan kepulan asap keluar di belakangnya.
Robinson mengatakan menjaga pesawat seperti Sikorsky penting bagi personel museum yang melakukan restorasi. JRS-1 saat ini tidak sedang dipulihkan tetapi ia berada di urutan teratas. Dengan Sikorsky, Robinson mengatakan museum memiliki "akhir buku" tentang keterlibatan Amerika dalam Perang Dunia II. JRS-1 ada di sana pada hari serangan itu, museum ini juga memiliki B26 "Umpan Umpan" yang menerbangkan dua misi pada D-Day, dan Enola Gay, yang mengakhiri konflik.
“Kami ingin melakukan pekerjaan terbaik untuk memastikan artefak disimpan untuk selamanya selama beberapa generasi dan generasi mulai sekarang mereka akan berada di sana. Orang-orang akan memahami evolusi teknologi dan peran yang mereka mainkan dalam sejarah negara ini dan penerbangan, ”katanya.
Namun Sikorsky memiliki pesan khusus bagi mereka yang melihatnya.
"Ini mewakili Amerika yang terseret ke dalam konflik itu melawan kehendaknya dan bagaimana kami bersatu untuk menanggapinya, " kata Robinson. "Ini seperti Ground Zero di New York. Itu pengingat. Jangan lupa tetap waspada. Sepertinya dia berbicara denganmu mengatakan jangan lupa. ”
