"Laut lepas" mungkin terdengar seperti gaul yang diangkat dari film bajak laut anak-anak, tetapi istilah itu sebenarnya memiliki definisi khusus. Ini berarti perairan internasional di luar wilayah lautan yang dikontrol oleh masing-masing negara, yang disebut Zona Ekonomi Eksklusif, memanjang 200 mil laut dari pantai. Walaupun ada beberapa perjanjian dan hukum yang mengatur laut lepas, dalam banyak hal mereka adalah wilayah yang tidak diperintah dan tidak memiliki hukum, terutama dalam hal konservasi dan pengelolaan spesies yang terancam punah. Menurut Stephen Leahy di National Geographic, itulah salah satu alasan PBB memilih pada hari Minggu untuk memulai proses dua tahun negosiasi perjanjian internasional pertama untuk melindungi keanekaragaman hayati di perairan internasional.
Menurut Pew Charitable Trusts sampai ke titik ini telah memakan waktu lama dalam dan dari dirinya sendiri. Gagasan untuk memberikan perlindungan kepada spesies yang ditemukan di luar batas negara pertama kali muncul pada tahun 2004 selama diskusi tentang perkembangan di bidang kelautan dan hukum laut. Dua tahun kemudian, sebuah kelompok kerja diminta untuk mempelajari konservasi di perairan yang tidak diatur. Kemudian, pada Konferensi Rio + 20 pada 2012, para peserta berkomitmen untuk menangani masalah keanekaragaman hayati laut secara "mendesak". Setelah itu, pada 2015, kelompok kerja mengeluarkan resolusi untuk mengembangkan dokumen yang mengikat internasional tentang hukum laut. Sekarang, 140 negara anggota - lebih dari dua pertiga yang dibutuhkan untuk adopsi - telah ikut mensponsori untuk melangkah maju dengan negosiasi perjanjian, yang akan berakhir pada tahun 2020.
Konservasionis berharap perjanjian yang mengikat secara hukum akan memiliki beberapa gigi. “Ini berita bagus. Pemungutan suara ini dapat membuka jalan untuk menciptakan Kesepakatan Paris untuk lautan, ”Maria Damanaki, sebelumnya seorang komisioner Uni Eropa untuk urusan kelautan dan perikanan yang sekarang berada di Nature Conservancy, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Jonathan Watts di Guardian . "Ini bisa menjadi langkah paling penting yang saya lihat dalam 30 tahun bekerja di lautan."
Menurut Watts, saat ini hanya 3, 5 persen dari lautan dunia memiliki perlindungan hukum apa pun. Di laut lepas, ikan, mamalia laut, dan spesies lainnya menghadapi banyak ancaman termasuk pembuangan racun, polusi plastik besar-besaran, perburuan, penangkapan ikan berlebihan dan teknik penangkapan ikan ilegal, dan teknologi yang muncul dari penambangan dasar laut dan laut dalam. Sekarang setelah negosiasi berjalan, negara-negara anggota akan membahas masalah ini dan lainnya pada empat pertemuan yang akan berlangsung selama dua tahun ke depan.
"Beberapa sistem lautan yang paling tidak disurvei berada di laut lepas, dan karena mereka tidak dilindungi oleh undang-undang negara mana pun, mereka termasuk di antara yang paling rentan dan berpotensi dieksploitasi berlebihan di Bumi, " Aulani Wilhelm dari Centre for Oceans at Conservation International memberi tahu Watts. “Ilmu pengetahuan jelas tentang peran lautan dalam memastikan kehidupan planet saat ini dan di masa depan. Jika kita ingin lautan kita terus menyediakan makanan, menyerap karbon, dan mengatur iklim untuk planet ini, melindungi keanekaragaman hayati di laut lepas sangat penting. ”
Leahy melaporkan bahwa salah satu masalah besar yang akan ditangani negosiator adalah memancing. Sepertiga cadangan ikan di lautan dilaporkan dieksploitasi berlebihan, dan jumlah ikan besar di laut anjlok hingga 90 persen dalam beberapa dekade terakhir. Sebagian besar ikan itu ditangkap di perairan pantai di dalam batas negara. Tetapi sekitar sepuluh persen berasal dari laut lepas, tempat kapal pukat besar mengeruk dasar laut, Ussif Rashid Sumaila, direktur Unit Penelitian Ekonomi Perikanan di Universitas British Columbia, memberi tahu Leahy. Kapal-kapal itu terutama berasal dari sepuluh negara yang banyak mensubsidi kapal-kapal pabrik yang mahal atau dikenal sebagai kapal pengolah ikan yang membuat laut lepas menjadi ikan. Sumaila mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa penutupan laut lepas untuk memancing akan menciptakan bank ikan, karena banyak spesies pesisir menghabiskan sebagian hidupnya di laut lepas, dan dapat menghasilkan benjolan hingga 18 persen dalam stok ikan pantai.
Karen Sack of Ocean Unite mengatakan kepada Leahy bahwa dia berharap perjanjian itu akan mengarah pada jaringan baru cadangan laut juga, yang dapat membantu laut menjadi lebih tangguh dalam menghadapi perubahan iklim. “Kami membutuhkan badan hukum untuk membuat cadangan ini, dan itu akan menjadi perjanjian lautan baru ini, ” katanya.
Masalah besar dengan wajah-wajah perjanjian, bagaimanapun, adalah memantau dan menegakkan peraturan baru di laut lepas. "Penegakan akan menjadi masalah utama yang dihadapi negara-negara selama dua tahun ke depan, " Liz Karan dari Pew Charitable Trust mengatakan kepada Watts. "Kami tidak mengharapkan angkatan laut PBB, tetapi kami berharap bahwa negara-negara besar akan menggunakan angkatan laut mereka plus kemajuan dalam teknologi satelit dan persyaratan pemantauan yang lebih ketat untuk semua kapal untuk memiliki alat pelacak."
Namun, batu sandungan utama adalah politik. Watts melaporkan bahwa Jepang, Islandia, dan Korea Selatan, misalnya, beberapa negara penangkap ikan utama dunia, ingin mengecualikan diskusi memancing dari perjanjian itu.
Apa pun yang disepakati para negosiator bisa terbukti penting untuk upaya pelestarian kehidupan laut di masa depan. Menurut para ahli PBB, lautan dunia dapat kehabisan ikan yang dapat dipanen secara komersial pada tahun 2050 jika manusia tidak menemukan cara baru untuk mengatur nafsu makan mereka yang rakus terhadap sashimi dan tongkat ikan.
