Penyu tambak Cina berjemur untuk mengatur suhu tubuh mereka. Foto oleh pengguna Flickr Peter
Kunjungi kolam yang cerah di padang rumput, taman atau kebun binatang dan Anda mungkin akan melihat kura-kura berjemur di atas kayu dan kadal kecil nongkrong di batu yang hangat. Jika Anda berada di selatan, Anda bahkan dapat melihat buaya bermalas-malasan di sepetak pantai yang cerah.
Ectotherms (lebih dikenal sebagai hewan berdarah dingin) seperti reptil ini harus berpindah-pindah antara naungan dan matahari untuk mengatur suhu tubuh mereka secara manual. Serangga, ikan, amfibi, dan reptil semuanya melakukannya. Sekarang, penelitian baru menunjukkan bahwa hewan-hewan ini memulai tugas pengatur suhu mereka jauh lebih awal daripada yang diperkirakan sebelumnya - ketika mereka melakukannya embrio terbungkus dalam telurnya.
Sebelumnya, para peneliti berpikir mengembangkan embrio sebagai terputus dari dunia luar. Namun pada tahun 2011, para peneliti menemukan bahwa embrio penyu bercangkang lunak China dapat bergerak di antara bercak yang lebih hangat atau lebih dingin dalam telur mereka, meskipun mereka tidak memiliki kaki pada tahap awal pengembangan. Beberapa peneliti Cina dan Australia yang sama yang mempublikasikan temuan asli memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut untuk melihat seberapa disengaja gerakan ini.
"Apakah embrio reptil menjauh dari suhu tinggi yang berbahaya serta menuju suhu hangat?" Tim itu, yang menulis dalam jurnal Biology Letters, bertanya-tanya. "Dan apakah gerakan embrio seperti itu disebabkan oleh termoregulasi aktif, atau (lebih sederhana) ke reposisi embrionik pasif yang disebabkan oleh perubahan viskositas cairan di dalam telur yang dipicu oleh panas lokal?"
Dengan kata lain, apakah reptil yang belum lahir sengaja bergerak dari satu tempat ke tempat lain di dalam telur mereka, seperti halnya hewan dewasa? Tim memutuskan untuk menyelidiki pertanyaan-pertanyaan ini dengan bereksperimen pada embrio penyu. Mereka mengerami 125 telur dari kura-kura tambak tiga Tiongkok. Mereka secara acak menempatkan masing-masing telur ke salah satu dari lima kelompok suhu: suhu konstan, panas di atas / dingin di bagian bawah, atau pada kisaran panas yang diarahkan ke salah satu ujung telur.
Embrio diposisikan di tengah salah satu telur peneliti. Foto oleh Zhao et al, Biology Letters
Ketika mereka memulai percobaan, sebagian besar embrio duduk di tengah-tengah telur mereka. Seminggu setelah mengekspos mereka ke kelompok suhu yang berbeda, tim kembali mengukur posisi penyu bayi di dalam telur. Pada tanda 10 hari, para peneliti sekali lagi mengukur posisi kura-kura, dan kemudian menyuntikkan setengah dari telur dengan racun yang menidurkan embrio yang sedang berkembang. Akhirnya, setelah satu minggu lagi, mereka mengambil satu pengukuran terakhir dari kura-kura yang sedang berkembang dan kura-kura yang mati eutan.
Kura-kura di dalam telur bertahan pada suhu konstan atau yang berada di kelompok "hangat di atas / dingin di bawah" cenderung tidak bergeser di dalam telur mereka, para peneliti menemukan. Namun, mereka yang termasuk dalam kelompok yang mengalami suhu hangat hanya pada satu ujung telurnya, bergerak. Mereka condong ke arah kondisi hangat (84-86 ° F), tetapi jika segalanya memanas terlalu tinggi (91 ° F), mereka beringsut menuju sisi dingin telur mereka. Yang terpenting, embrio yang peneliti euthanisasi berhenti bergerak setelah menerima dosis racun. Ini menunjukkan bahwa embrio itu sendiri, bukan proses fisik pasif, yang melakukan pergeseran.
Embrio kura-kura, catat para peneliti, berperilaku seperti reptil dewasa ketika memanaskan tubuh mereka. Mereka menghangat dan mendingin dengan bergerak menuju atau menjauh dari sumber panas. Untuk spesies seperti kura-kura, suhu selama perkembangan memainkan peran penting dalam menentukan jenis kelamin embrio. Sarang penyu, yang terkubur di pasir, sering mengalami berbagai suhu yang berbeda, sehingga embrio dapat berperan dalam menentukan jenis kelamin mereka sendiri, merayap ke sisi telur yang lebih dingin jika mereka merasa seperti menjadi jantan, atau lebih hangat. sisi jika mereka lebih cenderung perempuan, penulis menulis.
