Terumbu karang yang hidup lebih dari cantik: Mereka adalah andalan ekonomi, ekosistem besar, dan harta dunia. Organisasi budaya dan ilmiah PBB, Unesco, bahkan menganggap 29 di antaranya sebagai situs warisan dunia. Tapi sekarang, lapor Dennis Normile for Science, masa depan terumbu karang warisan itu dipertanyakan. Sebuah laporan baru menunjukkan mereka bisa berhenti berfungsi pada tahun 2100.
Laporan serius yang dikeluarkan oleh Pusat Warisan Dunia Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan PBB adalah yang pertama dari jenisnya, menunjukkan bagaimana perubahan iklim dapat berdampak pada 29 terumbu karang di seluruh dunia dalam konteks warisan dunia .
Kesimpulan penelitian ini dramatis. Tujuh puluh dua persen dari terumbu karang yang terdaftar sebagai warisan dunia dipengaruhi oleh peristiwa pemutihan karang baru-baru ini, agensi menyimpulkan. Jika suhu air terus meningkat karena emisi karbon dioksida "seperti biasa", tidak ada satu pun terumbu yang akan menampung ekosistem yang berfungsi pada akhir abad ini. Jika terumbu lenyap, kerugiannya tidak hanya akan menghancurkan ekonomi $ 1 triliun yang berpusat pada pariwisata terumbu karang dan memancing, tetapi juga menghancurkan bagian dari “warisan bersama umat manusia, ” lapor Unesco.
Peringatan itu mungkin terdengar mengerikan, tetapi ia mengikuti jejak pengamatan terbaru tentang peristiwa pemutihan karang terpanjang di dunia yang tercatat. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com, peristiwa pemutihan — yang ketiga dalam catatan — tampaknya akan berakhir. Acara pemutihan dimulai pada 2015 dan diprediksi memudar musim panas ini. Selama waktu itu, terumbu karang terpapar 70 persen dari suhu dunia. Dalam siaran pers, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menyebut peristiwa ketiga sebagai "yang paling luas, terpanjang, dan mungkin paling merusak dalam catatan." Meskipun para ilmuwan masih bekerja untuk mencari tahu berapa banyak karang yang hilang, mereka berpikir peristiwa itu hancur besar bagian terumbu karang di seluruh dunia. Satu bagian dari Great Barrier Reef, misalnya, mengalami kerugian 70 persen selama peristiwa pemutihan karang, dan setidaknya 29 persen dari karang rusak pada tahun 2016.
Pemutihan terjadi ketika suhu air hangat menyebabkan karang mengeluarkan ganggang yang mereka hidupi dalam hubungan simbiosis. Sebagai algea pergi, demikian juga warna karang, meninggalkan karang pucat dan rentan terhadap penyakit, kerusakan struktural dan masalah reproduksi. Studi ini memperingatkan bahwa 25 dari 29 terumbu akan mengalami pemutihan dua kali satu dekade pada tahun 2040, yang merupakan ancaman bagi karang yang ada dan yang akan datang.
Beberapa karang selamat dari pemutihan dan bahkan dapat bangkit kembali, meskipun ketahanan terumbu karang tergantung pada kedalaman, nutrisi yang tersedia, dan bahkan bentuk karang. Perubahan iklim yang disebabkan oleh emisi gas rumah kaca dapat merusak karang dengan cara lain. Cuaca ekstrem, misalnya — diperkirakan meningkat dengan atmosfer yang memanas — dapat menyebabkan badai yang merusak karang di perairan dangkal.
Karang bukan satu-satunya situs warisan dunia yang terancam. Seperti yang dilaporkan Smithsonian.com awal tahun ini, lebih dari 100 situs warisan dunia menghadapi kerusakan atau kehancuran karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Prediksi suram laporan tersebut mencerminkan bahaya nyata yang dihadapi oleh karang, tetapi mungkin tidak cukup untuk memacu tindakan, lapor Normile. Draf keputusan yang menanggapi laporan ini menunda tanggapan apa pun hingga setidaknya 2018, ia melaporkan, meskipun beberapa ilmuwan mengatakan tidak ada waktu untuk kalah. Tetapi bahkan janji tindakan di masa depan lebih baik daripada tidak ada tindakan — dan sampai saat itu, penting untuk menyebarkan berita tentang bagaimana perubahan iklim dapat memengaruhi karang yang tak ternilai di dunia.
