Sebelum Pembelian Louisiana tahun 1803, sebelum pemukim di gerobak diatur untuk melakukan perjalanan ke barat di sepanjang Oregon Trail pada tahun 1830-an, perbatasan Amerika yang besar adalah hamparan tanah yang berharga, terdiri dari negara bagian yang kita kenal sekarang sebagai Ohio, Michigan, Illinois, Indiana, dan Wisconsin . Pemberontak kolonial mengklaim kendali atas wilayah tersebut, yang dikenal sebagai "Wilayah Barat Laut, " pada akhir Revolusi Amerika pada 1783. Faktanya, wilayah itu adalah salah satu alasan untuk berperang. Penjajah Inggris ingin menetap di sana dan mengubahnya menjadi tanah pertanian, sementara George III berharap untuk meninggalkannya untuk penduduk asli Amerika dan perusahaan perdagangan bulu.
Ketika pemerintah Amerika Serikat yang baru dibentuk membuka wilayah itu untuk dibeli oleh warga, mengabaikan hak penduduk asli atas tanah, Ordonansi Barat Laut tahun 1787 juga menetapkan bahwa wilayah itu akan bebas dari perbudakan dan bahwa siapa pun yang memiliki setidaknya 50 hektar tanah, terlepas dari warna kulit, bisa memilih. Pada 1860, sensus federal menemukan lebih dari 63.000 orang Afrika-Amerika tinggal di lima negara bagian yang didirikan dari wilayah itu; 73 persen dari mereka tinggal di daerah pedesaan. Orang-orang itu adalah fokus dalam The Bone and Sinew of the Land: Perintis Hitam Amerika yang Terlupakan dan Perjuangan untuk Kesetaraan oleh sejarawan Harvard Anna-Lisa Cox.
“Ketika saya memulai proyek ini, asumsinya adalah ada tiga, mungkin lima pemukiman di mana petani Afrika-Amerika pemilik tanah tinggal di negara bagian Midwestern, ” kata Cox. “Apa yang mulai saya sadari ketika saya mempelajari permukiman-permukiman ini dan menemukan semakin banyak dari mereka adalah bahwa para pionir inilah yang memiliki keberanian dan imajinasi yang begitu besar tentang apa yang seharusnya dan menjadi bangsa. Dan mungkin para sejarawan, termasuk saya, yang kurang memiliki imajinasi tentang wilayah ini. ”
Tulang dan Otot Tanah: Perintis Hitam Amerika yang Terlupakan dan Perjuangan untuk Kesetaraan
The Bone and Sinew of the Land menceritakan tentang hilangnya sejarah Migrasi Besar pertama bangsa. Dalam membangun ratusan permukiman di perbatasan, para perintis kulit hitam ini berusaha membela kesetaraan dan kebebasan.
MembeliCox membenamkan dirinya dalam arsip rumah-rumah pengadilan pedesaan, meneliti buku-buku akta berusia 200 tahun, mencari-cari di sekitar ruang bawah tanah perpustakaan. Apa yang dia temukan tampaknya membalikkan begitu banyak dugaan pengetahuan tentang tekstur awal Amerika Serikat. Tidak hanya Wilayah Barat Laut yang menjadi rumah bagi banyak komunitas kulit hitam bebas (yang mencakup orang-orang yang sebelumnya diperbudak, dan orang Afrika-Amerika yang lahir bebas), ia juga menyaksikan kebangkitan gereja-gereja dan sekolah-sekolah terpadu jauh sebelum masalah-masalah itu ditangani selama gerakan Hak-Hak Sipil abad ke-20. Selama bertahun-tahun, laki-laki Afrika-Amerika memiliki hak untuk memilih di tempat-tempat ini; mereka dapat membeli tanah, memiliki senjata, bahkan membeli kebebasan anggota keluarga mereka yang diperbudak. Pada tahun 1855, John Langston menjadi orang Afrika-Amerika pertama di negara itu yang memegang jabatan terpilih; dia dipilih sebagai pegawai kota oleh komunitas warga kulit putih dan kulit hitam di Ohio.
Sejarah itu tetap tersembunyi selama beberapa dekade sebagian karena apa yang terjadi selanjutnya: reaksi keras yang memaksa banyak orang Afrika-Amerika dari rumah mereka, dan membahayakan hidup mereka jika mereka mengungkapkan diri mereka sendiri dalam sensus nasional, yang berlangsung dari tahun 1830 hingga tahun-tahun setelah tahun akhir Perang Saudara.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang para perintis awal itu, tantangan yang mereka hadapi, dan bagaimana mereka membentuk bangsa, Smithsonian.com berbicara dengan penulis Anna-Lisa Cox.
Dalam buku Anda, Anda menggambarkan migrasi orang Amerika ke Wilayah Barat Laut sebagai "salah satu gerakan manusia terbesar dari satu wilayah di planet ini ke yang lain." Dapatkah Anda berbicara tentang apa yang membuat wilayah tersebut begitu unik dalam konteks yang baru? Amerika Serikat?
Saya benar-benar ingin mengatakan [pada permulaan], pada saat yang sama dengan sejarah ini terjadi ada genosida, ada kekerasan yang mengerikan, dan hak-hak [penduduk asli Amerika], yang tanah kelahirannya, sedang hancur total. Ini bukan ruang yang tidak rumit, bahkan sejak awal.
Hari ini kita menganggap wilayah ini sebagai zona flyover, tetapi pada satu titik ini adalah perbatasan negara, ini adalah wilayah bebas pertama. Ini adalah tanah pertanian yang kaya dilihat sebagai ruang yang luar biasa untuk membeli tanah yang bagus dengan harga murah dan memulai pertanian Anda di atasnya. Pada saat ini, impian Amerika adalah memiliki tanah yang baik dan mengolahnya dengan baik. Tidak satu pun dari hal-hal itu mudah, dan melakukannya di perbatasan adalah salah satu hal tersulit yang dapat Anda lakukan.
Tentu saja, perintis Afrika-Amerika menghadapi rintangan yang jauh lebih tinggi daripada perintis kulit putih [termasuk harus membuktikan bahwa mereka bebas dan membayar hingga $ 500 untuk menunjukkan bahwa mereka tidak akan menjadi beban keuangan pada komunitas baru]. Berkali-kali saya akan menemukan cerita tentang orang kulit putih yang tiba di suatu daerah untuk menemukan permukiman Afrika-Amerika sudah ada di sana, dan kadang-kadang bahkan berpaling kepada beberapa petani Afrika-Amerika yang paling sukses untuk mendapatkan bantuan, belajar cara bertani yang baik di wilayah itu, tanaman apa yang beracun, di mana Anda bisa membiarkan babi Anda berlari dan di mana Anda bisa membiarkan sapi merumput, hal semacam itu.
Komunitas-komunitas pertanian Afrika-Amerika yang bebas tampak begitu berbeda dari apa yang secara historis disajikan. Apa yang mengimbau orang-orang ini untuk menetap di pedesaan alih-alih berlawanan dengan kota?
Itu salah satu alasan mengapa gerakan ini belum diteliti selama ini. Sudah ada asumsi lama bahwa orang Afrika-Amerika di bagian utara sebagian besar adalah orang kota. Saya tertarik untuk mengeksplorasi persepsi bahwa kota-kota adalah tempat peleburan yang besar, di mana orang-orang mencari cara untuk hidup bersama dan berjuang untuk persamaan hak, dan bahwa daerah pedesaan adalah yang terbelakang, yang konservatif. Seluruh dikotomi ini berantakan ketika Anda melihat perbatasan wilayah Northwest.
Pada tahun 1830-an dan 1840-an, ada ruang di wilayah ini, terlepas dari undang-undang dan hukum rasisnya, di mana orang-orang benar-benar hidup bersama sebagai tetangga, beberapa benar-benar harmonis, yang lain hanya toleran. Pada saat di Timur Laut, menjadi tidak mungkin untuk membuka sekolah untuk orang Afrika-Amerika dan banyak hal menjadi tidak mungkin, mereka masih mungkin di daerah pedesaan dan pertanian Midwest. Mungkin itu karena orang benar-benar "konservatif, " mungkin mereka berpegang pada gagasan lama yang muncul dari Republik awal.
Union Literary Institute [di Randolph County, Indiana] adalah salah satu contoh favorit saya. Itu adalah sekolah asrama pra-perguruan tinggi untuk remaja, kulit putih dan hitam, perempuan dan laki-laki, dan memiliki dewan yang terintegrasi, dan seorang presiden Afrika-Amerika. Jadi ini bukan tentang paternalisme kulit putih, ini tentang agensi Afrika-Amerika.
Joseph Allen dan istrinya, Rebecca Tabourn, menetap di Cass County, Michigan pada 1848 sebagai petani. (Courtesy of the Bonine House Perpustakaan Penelitian UGRR, Vandalia, Michigan) Bagaimana wilayah ini memenuhi cita-cita Revolusi?
Sebagian besar negara bagian dan peraturan Barat Laut pada tahun 1792 memiliki hak suara yang sama di antara laki-laki. Banyak orang mengatakan di tahun 1780-an dan 1790-an, jika kita ingin membuat eksperimen ini berhasil, kita tidak dapat memiliki tirani perbudakan, dan kita harus memiliki kesetaraan sebanyak mungkin. Jika kita membiarkan racun prasangka menginfeksi politik dan hukum negara ini, maka kita melemahkan republik demokratis kita.
Beberapa politisi menggambarkan hukum prasangka sebagai sangat tidak masuk akal karena mereka didasarkan pada perbedaan dalam folikel rambut. Jika Anda bersedia membuat undang-undang yang menjaga seseorang dari hak kewarganegaraan mereka untuk sesuatu yang sebodoh folikel rambut mereka, maka bahayanya adalah Anda bisa membukanya bagi siapa pun atau apa pun. Pada titik mana pun Anda dapat memutuskan untuk mengecualikan sekelompok orang dari kewarganegaraan, yang menjadi bagian, yang dianggap tidak termasuk, yang dianggap sebagai orang Amerika, yang dianggap bukan orang Amerika.
Saya pernah mendengar orang berpendapat bahwa kita tidak bisa menyalahkan orang kulit putih yang hidup sebelum Perang Sipil karena menjadi rasis atau memperbudak orang, mereka tidak mungkin tahu yang lebih baik, paradigma mereka membuat mereka tidak bersalah. Tetapi tidak pernah ada waktu di negara ini ketika tidak ada suara yang sangat keras dari orang Afrika-Amerika dan orang kulit putih yang mengatakan tidak, perbudakan adalah tirani. Perbudakan dan prasangka adalah kutukan bagi nilai-nilai Amerika.
Perjuangan macam apa yang dihadapi para pemukim Afrika-Amerika di Wilayah Barat Laut?
[Banyak] hanyalah orang normal yang ingin menjalani kehidupan normal ketika menjalani kehidupan normal mengambil tindakan heroik. Saya tidak bisa membayangkan keberanian yang dibutuhkan seseorang seperti Polly Strong [yang ditahan sebagai budak meskipun ilegal] untuk melawan pria yang memperbudak dan mengancamnya, untuk mengatasi perbudakan di seluruh negara bagian Indiana [dalam kasus pengadilan 1820]. Atau Keziah Grier dan suaminya, Charles, yang telah mengalami dalam tubuh mereka seperti apa perbudakan dan bersedia mengambil risiko pertanian yang telah mereka dirikan dan ciptakan dan bahkan keselamatan keluarga mereka sendiri untuk membantu orang lain keluarga lain juga memiliki kebebasan [ di Kereta Bawah Tanah].
Lalu ada contoh di Indiana pada tahun 1840-an di mana pemilik pabrik terbesar di county itu adalah orang Afrika-Amerika, dan dia melakukan layanan di daerah itu. Tetapi orang kulit putih yang datang setelah dia benar-benar mengusirnya pada titik pistol. Kemudian mereka kehilangan gilingan dan gilingan terampil.
Rasisme muncul di hadapan kesuksesan Afrika-Amerika, bukan kegagalan Afrika-Amerika. Salah satu bagian sulit tentang sejarah ini, adalah bahwa sesuatu yang mengejutkan terjadi di wilayah ini sebelum Perang Sipil, dan kemudian sesuatu yang sangat mengerikan terjadi juga. Kita membutuhkan kedua bagian dari kisah itu untuk benar-benar memahami masa lalu Amerika.
Samuel Hawks dilahirkan sebagai orang yang diperbudak di Virgina sekitar tahun 1836. Setelah bebas, dia pindah ke Michigan dan diidentifikasi oleh Booker T. Washington sebagai petani dan pengusaha yang sukses. (Courtesy of the Bonine House Perpustakaan Penelitian UGRR, Vandalia, Michigan) Beberapa dari hal-hal mengerikan itu termasuk hak memilih Afrika-Amerika yang dibatalkan, dan “Hukum Hitam” diberlakukan. Kemudian Undang-Undang Budak Pelarian tahun 1850 berarti orang-orang di Wilayah Barat Laut diminta mengembalikan orang-orang yang lolos dari perbudakan, dan kemudian keputusan 1857 Dred Scott memutuskan bahwa tidak ada orang kulit hitam yang bisa menjadi warga negara. Bagaimana semua itu terjadi?
Abraham Lincoln muda sebenarnya mengatakan ini dalam pidato pertamanya yang diterbitkan pada tahun 1830-an. Dia membahas kekerasan yang timbul terhadap orang Afrika-Amerika dan dia berkata, mungkin itu karena ketika pilar lama Revolusi lenyap dan mati, mungkin generasi berikutnya ingin melakukan sesuatu yang berbeda. Mungkin sesuatu yang berbeda adalah kekerasan massa hierarkis dan tidak adil bagi orang-orang.
Penyelenggara pro-prasangka menggunakan bahasa orang dalam dan orang luar, dari mereka yang termasuk dan mereka yang tidak. Mereka terus-menerus berdebat bahwa prasangka dan hierarki adalah nilai-nilai inti kuno Amerika yang konservatif. Massa yang sangat terorganisir yang didanai dan diorganisir oleh beberapa orang paling elit di komunitas mereka, sering dipimpin oleh orang-orang ini, sheriff dan walikota, orang-orang berpendidikan tinggi, pergi dan menghancurkan mesin cetak dan tarring dan bulu-bulu atau mencoba untuk menyunting editor surat kabar [yang berpendapat untuk kesetaraan dan penghapusan]. Pada tahun 1830-an bahwa aturan lelucon terkenal terjadi di pemerintah federal di mana [politisi] benar-benar tidak akan mengucapkan kata-kata kebebasan. Setiap petisi tentang mengakhiri perbudakan disumbat [oleh pemerintah federal].
Jika ada yang bisa kita pelajari dari sejarah, itu bukan hanya satu lintasan ke atas. Ini lebih seperti sungai tua yang berputar kembali dengan sendirinya dan tersesat di rawa-rawa dan kemudian bergerak maju sedikit, lalu berputar kembali.
Union Literary Institute yang asli di Indiana menawarkan pendidikan pra-perguruan tinggi kepada semua siswa, perempuan dan laki-laki, baik yang berkulit hitam maupun putih. (Atas perkenan Roane Smothers, presiden Lembaga Pelestarian Lembaga Sastra Union) Banyak sejarah periode ini berfokus secara eksklusif pada kejahatan perbudakan, upaya orang-orang yang diperbudak untuk melarikan diri, dan bukan kesulitan yang dihadapi oleh orang Afrika-Amerika yang bebas. Apakah Anda pikir itu bagian dari mengapa begitu banyak yang dilupakan?
Ada dua perjuangan oposisi penting yang terjadi sebelum Perang Saudara. Satu adalah perbudakan versus kebebasan, yang lain adalah kesetaraan versus ketidaksetaraan. Mereka tentu saja terjalin dan saling terkait tetapi mereka juga terpisah. Sayangnya, perbudakan versus kebebasan tampaknya menjadi hal terpenting dalam cara kita berpikir tentang abad ke-19. Tetapi jika kita kehilangan diskusi yang terjadi tentang kesetaraan versus ketidaksetaraan yang juga menjadi yang terdepan dalam pikiran orang-orang sebelum Perang Sipil, maka kita kehilangan cara yang sangat mendasar untuk memahami apa yang kita perjuangkan hari ini.
Sangat memalukan bahwa sejarah ini telah terkubur begitu lama. Dan itu adalah penguburan aktif. Saya mengetahui sejumlah situasi di mana pekerjaan untuk melestarikan rumah dan bangunan yang ditinggalkan oleh para perintis ini dan sekutu mereka sedang sangat ditentang. Sisa-sisa fisik aktual pada lanskap sejarah ini sedang dihancurkan atau dibiarkan hancur. Jika kita membiarkan bangunan terakhir dari Union Literary Institute runtuh [yang sedang terjadi sekarang], maka jauh lebih sulit untuk melestarikan sejarah itu. Rumah John Langston diizinkan jatuh, ketika ia adalah orang Afrika-Amerika pertama yang terpilih menjadi kantor politik di Amerika Serikat.
Ada cara di mana cara kita memilih untuk buta terhadap aspek-aspek tertentu dari masa lalu kita. Sepertinya kita terus menyodok mata kita. Itu adalah citra yang mengerikan, tetapi tindakan kekerasan membuat kita tetap buta.
