Arkeolog di kuil Zaman Batu di Turki bernama Göbekli Tepe telah menemukan sesuatu langsung dari Indiana Jones : tengkorak berukir. Tengkorak manusia yang dipahat dalam adalah yang pertama dari jenisnya di wilayah ini. Diambil bersama-sama dengan patung dan ukiran yang menggambarkan orang tanpa kepala dan tengkorak dibawa, para peneliti menyarankan bahwa orang-orang kuno Göbekli Tepe mungkin berasal dari "kultus tengkorak, " lapor Andrew Curry di Science .
Ketika para peneliti pertama kali memulai penggalian di kuil berusia 12.000 tahun itu, mereka berharap menemukan pemakaman manusia. Sebagai gantinya, mereka menggali ribuan tulang binatang serta 700 fragmen tulang manusia, lebih dari setengahnya berasal dari tengkorak, Curry melaporkan. Tetapi hanya tiga fragmen yang dimodifikasi dengan sayatan.
Menurut siaran pers, salah satu tengkorak memiliki lubang yang digali dan berisi sisa-sisa oker merah, pigmen yang digunakan selama ribuan tahun dalam lukisan gua dan ritual keagamaan. Menggunakan teknik mikroskop terbaru, para peneliti dari German Archaeological Institute mengesampingkan kemungkinan bahwa tanda itu dibuat oleh hewan yang menggerogoti tulang, atau dengan proses alami lainnya. Sebagai gantinya, mereka dibuat dengan alat batu tidak lama setelah individu meninggal. Tanda-tanda kecil lainnya menunjukkan bahwa tengkorak itu sudah cacat sebelum diukir. Penelitian ini dipublikasikan pada Rabu di Science Advances .
Karya seni yang ditemukan di situs juga menunjukkan minat pada kepala yang dipenggal: Satu patung dipenggal, mungkin dengan sengaja, dan yang lainnya disebut "Pembawa Hadiah" menggambarkan seseorang yang memegang kepala manusia.
Groove menorehkan potongan tengkorak dari Göbekli Tepe. (Institut Arkeologi Jerman) 
Foto udara Gobekli Tepe di Turki. (Institut Arkeologi Jerman) 
Salah satu ukiran dari Göbekli Tepe. Para peneliti tidak yakin untuk apa tengkorak itu digunakan. Mereka berspekulasi tulang-tulang itu bisa digantung pada tongkat atau tali untuk menakuti musuh, atau didekorasi untuk pemujaan leluhur. Penulis utama Julia Gresky memberi tahu Ian Sample di The Guardian bahwa lubang dalam satu fragmen akan memungkinkan tengkorak untuk menggantung sejajar jika digantung pada tali, dan alurnya akan membantu mencegah rahang bawah agar tidak jatuh. "Ini memungkinkan Anda untuk menangguhkan [tengkorak] di suatu tempat sebagai objek yang lengkap, " katanya.
Sementara tanda tidak seperti para peneliti telah menemukan sebelumnya, obsesi dengan tengkorak tidak. "Kultus tengkorak tidak biasa di Anatolia, " kata Gresky kepada Shaena Montanari di National Geographic . Sisa-sisa dari situs lain di wilayah itu menyarankan orang menggali tengkorak orang mati dan bahkan merekonstruksi wajah mereka menggunakan plester.
Misteri lain di Göbekli adalah bahwa ukiran hanya muncul pada tiga tengkorak, meskipun banyak fragmen tengkorak telah digali di sana. Sulit membayangkan mengapa ketiga individu ini dipilih. Beberapa peneliti telah menyatakan skeptis bahwa bukti terbatas menawarkan bukti ritual atau dekorasi. "Ini ribuan tahun sebelum menulis sehingga Anda tidak bisa benar-benar tahu. Tanda-tanda itu tampaknya disengaja, tetapi apa maksudnya saya tidak bisa mengatakannya, " kata arkeolog Michelle Bonogofsky kepada Curry.
Sementara pemujaan tengkorak itu menarik, Göbekli Tepe telah menjungkirbalikkan apa yang kita ketahui tentang orang-orang Neolitik. Para peneliti sebelumnya percaya bahwa agama dan masyarakat yang kompleks muncul setelah pengembangan pertanian. Tetapi Curry melaporkan untuk Majalah Smithsonian bahwa Göbekli dan situs ritual seperti itu menunjukkan timeline mungkin sebaliknya: pemburu-pengumpul mungkin telah berbondong-bondong ke lokasi, membutuhkan pertanian untuk mendukung pertemuan besar mereka.
