Model cumi-cumi raksasa versus paus sperma. Foto diambil di Museum Sejarah Alam Amerika oleh Mike Goren dari New York
Selama berabad-abad, monster laut dalam memikat imajinasi publik dan penjelajah yang ketakutan - tidak lebih dari kraken yang banyak tentakel. Pada kisah-kisah Islandia abad ke-13, orang-orang Viking menulis tentang monster yang menakutkan yang “menelan manusia dan kapal serta paus dan segala sesuatu yang dapat dijangkau.” Kisah-kisah abad ke-18 dari Eropa menggambarkan senjata yang muncul dari lautan yang dapat menurunkan kapal-kapal yang terkuat, terlampir untuk ukuran tubuh pulau terapung.
Hari ini, kami cukup yakin bahwa binatang tentakel tidak akan muncul dari kedalaman untuk menelan kapal pesiar, tetapi daya pikat abadi dari makhluk seperti itu tetap ada. Tak satu pun dari hewan besar di lautan, mungkin, yang sama menariknya dengan cumi-cumi raksasa.
Sekarang, para ilmuwan telah selangkah lebih dekat untuk mengungkap misteri di balik hewan langka ini. Ternyata, bertentangan dengan hipotesis beberapa mantan penggemar cumi-cumi, semua cumi-cumi raksasa milik satu spesies. Terlebih lagi, hewan-hewan itu sangat mirip secara genetik.
Untuk sampai pada temuan ini, para peneliti dari Museum Sejarah Alam University of Copenhagen Denmark bersama dengan kolaborator dari 7 negara lain secara genetik menganalisis potongan-potongan dari 43 hewan - yang dapat tumbuh lebih dari 40 kaki panjang dan berat hampir 2.000 pound pulih. dari seluruh dunia.
Foto oleh Winkelmann et. Al.
Hasilnya menunjukkan bahwa, tidak seperti kebanyakan hewan laut, cumi-cumi raksasa hampir tidak memiliki keanekaragaman genetik. Hebatnya, individu-individu yang terpisah sejauh Florida dan Jepang, dari sudut pandang statistik, memiliki DNA yang hampir sama. Keragaman genetik cumi-cumi raksasa itu ternyata 44 kali lebih rendah dari cumi-cumi Humboldt, spesies besar lainnya, dan tujuh kali lebih rendah dari keanekaragaman populasi cumi-cumi oval yang tinggal di daerah terbatas dan karenanya cenderung kawin sedarah. Faktanya, keanekaragaman cumi-cumi raksasa lebih rendah daripada semua spesies lautan terukur lainnya, kecuali hiu berjemur, yang para ilmuwan percaya baru-baru ini mengalami hambatan populasi yang parah di mana sebagian besar hewan mati dan hanya beberapa individu yang selamat dan menghuni kembali spesies tersebut.
Para peneliti hanya dapat berspekulasi tentang alasan yang mendasari temuan ini - data genetik cumi-cumi raksasa saja tidak dapat memberikan penjelasan yang masuk akal. Mungkin sesuatu tentang cumi-cumi raksasa membuatnya menguntungkan untuk menyisihkan mutasi dari genomya? Sebagai alternatif, hewan-hewan tersebut mungkin telah mengalami kemacetan baru-baru ini, mirip dengan apa yang terjadi pada hiu berjemur, yang berarti bahwa semua cumi-cumi raksasa setelah peristiwa itu berkaitan erat. Atau mungkin beberapa cumi-cumi pendiri entah bagaimana berkeliaran di bentangan samudera baru, jadi ketika mereka menghuni habitat baru ini, anak mereka berbagi pohon keluarga cumi yang sama. Namun, jawaban singkatnya adalah bahwa para peneliti tidak tahu.
"Kami tidak dapat menawarkan penjelasan yang memuaskan untuk keragaman rendah, dan ini membutuhkan studi di masa depan untuk menyelesaikan, " tulis mereka dalam sebuah makalah yang diterbitkan minggu ini di Prosiding Royal Society B.
Ini merupakan tahun besar bagi cumi-cumi raksasa. Pada bulan Januari, sebuah tim Jepang merilis rekaman pertama cumi-cumi raksasa yang berinteraksi di lingkungan alaminya. Namun masih banyak yang harus dipelajari tentang makhluk misterius ini. Misalnya, para peneliti masih belum tahu seberapa besar jangkauan patroli cumi-cumi dewasa, berapa lama mereka hidup, seberapa cepat mereka tumbuh dan apakah masalah seperti perubahan iklim mempengaruhi populasi mereka.
Namun, demi imajinasi, mungkin yang terbaik adalah jika beberapa misteri bertahan lama.
"Terlepas dari temuan kami, saya tidak ragu bahwa mitos dan legenda ini akan terus membuat anak-anak hari ini untuk membuka mata mereka - sehingga mereka akan sama besarnya dengan cumi-cumi raksasa asli yang dilengkapi dengan untuk menavigasi kedalaman, " kata pemimpin peneliti Tom Gilbert dalam sebuah pernyataan.
