Selama beberapa bulan terakhir, konflik yang mengamuk antara Tentara Kongo dan pasukan mantan jenderal Laurent Nkunda telah menghalangi penjaga untuk mengakses gorila gunung langka di Taman Nasional Virunga. Ini adalah periode terpanjang gorila di Republik Demokratik Kongo (DRC) sejak 1996, selama puncak perang saudara di negara itu. Selain ancaman yang jelas, pertempuran di sekitar gorila juga telah mencegah dokter hewan mencapai primata untuk menangani penyakit serupa flu biasa.
Konten terkait
- Gerilyawan di Tengah-Tengah Mereka
- Keadaan darurat
Ini adalah waktu yang sangat sulit, karena ini adalah tahun terburuk dalam catatan untuk konservasi gorila di wilayah ini. Sejauh ini 10 gorila gunung telah terbunuh dan para konservasionis mengkhawatirkan nasib 72 primata terhabituasi lainnya. Sekitar 1.100 penjaga melindungi lima taman nasional di DRC timur, dan sekarang banyak dari mereka telah terlantar, tidak mampu merawat gorila. Robert Muir, direktur proyek untuk program konservasi Frankfurt Zoological Society yang berbasis di Goma, membahas status penjaga hutan dan gorila saat pertempuran berkecamuk.
Bisakah Anda menggambarkan situasi politik saat ini secara singkat?
Situasi saat ini rumit dan penuh dengan liku-liku dan konspirasi yang mungkin diharapkan dari suatu negara yang mencoba mengatur kembali pemerintahannya setelah 40 tahun penurunan ekonomi diikuti oleh 10 tahun perang.
Setelah membuat kemajuan yang baik selama beberapa minggu terakhir, tentara Kongo sekarang telah kehilangan semua tanah yang telah mereka buat mengikuti perintah seorang Jenderal yang dicurigai memainkan kedua belah pihak dan yang kemudian telah dikirim kembali ke Kinshasa untuk menghadapi tuduhan pengkhianatan tingkat tinggi. Nkunda telah mampu memperkuat posisinya dan sekarang telah menggali dirinya sendiri. Sepertinya tentara Kongo tidak akan dapat mengalahkannya dengan sumber daya mereka saat ini dan mungkin dipaksa untuk melanjutkan negosiasi. Namun untuk saat ini, pertempuran berlanjut dalam upaya putus asa untuk mencoba dan mengusir pemberontak dari kubu mereka.
Dua hari setelah pembunuhan, penduduk desa berdatangan untuk membantu penjaga membawa mayat kembali ke Bukima dan kemudian ke Rumangabo untuk dimakamkan. Di sini, para sukarelawan membawa Mburanumwe yang hamil dan terbakar habis dari hutan. (Courtesy of WildlifeDirect) 
Perjalanan dari hutan ke Bukima membutuhkan waktu lebih dari tiga jam. Beberapa orang harus membawa silverback Senkwekwe, yang diikat ke tandu, karena ukurannya yang besar. (Courtesy of WildlifeDirect) 
Akhirnya prosesi tiba di Bukima dan keempat gorila dibawa untuk beristirahat di kuburan di Rumangabo ketika para sukarelawan dan penduduk desa melihat. (Courtesy of WildlifeDirect) Bagaimana pengaruhnya terhadap gorila?
Kami tidak tahu — ini adalah bagian utama dari masalah, kami tidak tahu.
Apa status penjaga taman? Apakah kamu merasa aman?
Para penjaga masih semua berkemah di markas Taman dan menunggu dengan cemas. Sementara itu kami mencoba untuk mengatasi masalah produksi arang ilegal di sektor selatan taman nasional. Wilayah ini diduduki oleh FDLR Interehamwe — Pemberontak Hutu Rwanda yang melarikan diri dari Rwanda setelah genosida 1994. Keselamatan adalah konsep yang relatif, tapi ya saya merasa aman. Saya menutup telinga dan mendapat dukungan besar dari penjaga hutan dan staf lokal saya, serta bos saya di Kantor Regional Afrika kami di Tanzania dan kantor pusat kami di Frankfurt.
Selain ancaman nyata terhadap gorila, apakah ada hal lain yang Anda khawatirkan?
Ya, ada ancaman penularan penyakit zoonosis, terutama dengan banyaknya pemberontak yang saat ini menempati habitat gorila. Ada juga ancaman perburuan liar; bayi diambil untuk perdagangan internasional obat-obatan eksotik dll, tetapi tanpa keraguan ancaman terbesar saat ini bagi gorila adalah tertangkap dalam baku tembak dan tembakan insidentil.
Bagaimana Anda dan polisi hutan lainnya mendapatkan laporan berita tentang apa yang terjadi?
Langsung dari garis depan — ponsel atau walkie-talkie.
Apa yang terjadi dengan rencana tanggap darurat?
Itu berhasil dilaksanakan selama bulan pertama, dan kemudian pertempuran dilanjutkan dan banyak kegiatan yang direncanakan ditunda. Kami sekarang mengoperasikan operasi kerangka dan hanya mencoba bertahan di sana.
Bagaimana prospek masa depan gorila?
Sangat tidak pasti pada tahap ini. Kami tidak tahu apa yang terjadi pada mereka selama empat bulan terakhir dan kami sangat prihatin dengan nasib keluarga-keluarga terhabituasi yang jelas paling berisiko.
