Kemarin saya bertanya kepada Anda, para pembaca, tentang predator favorit Anda. Milikku, yah, itu pasti macan tutul salju ( Panthera uncia ). Saya ingat melihat mereka di kebun binatang ketika saya masih kecil dan terpesona oleh mereka, begitu asing di Amerika dan begitu akrab, seperti versi yang lebih besar dari kucing saya sendiri.
Dan jadi saya senang melihat sedikit berita baik baru-baru ini tentang penghuni gunung Asia yang sulit dipahami ini: Wildlife Conservation Society telah menemukan populasi yang sehat di Koridor Wakhan di timur laut Afghanistan, menangkap sekilas binatang-binatang itu di 16 jebakan kamera.
Tapi ini dan banyak kucing besar lainnya tidak melakukan dengan baik pada tingkat populasi. Jumlah macan tutul salju telah menurun sekitar seperlima dalam 16 tahun terakhir, menurut WCS, dan kucing-kucing diklasifikasikan sebagai terancam punah. Mereka telah diburu demi bulu dan tulang mereka — yang berharga dalam “obat” Tiongkok — dan mangsa mereka, kambing gunung dan domba, telah diburu.
Singa sedikit lebih baik, diklasifikasikan sebagai rentan, tetapi sedikit yang hidup di luar taman nasional atau berburu perburuan. Harimau terancam punah dan hanya dapat ditemukan di 7 persen dari rentang sejarahnya. Cheetah, hewan darat tercepat, juga telah menghilang dari sebagian besar wilayah, dan para ilmuwan sekarang khawatir bahwa populasi yang tersisa tidak memiliki keanekaragaman genetik yang cukup untuk tetap hidup. (Dan kemudian ada semua spesies kucing kecil yang terancam.)
Kucing rumahan mungkin tumbuh subur sebagai hewan peliharaan kita, tetapi saudara-saudara liar mereka membutuhkan bantuan. Mereka memiliki juru bicara yang sangat baik. Sebagai contoh, pembuat film Beverly dan Dereck Joubert, yang telah menghabiskan bertahun-tahun mengikuti kucing individu di alam liar (pembicaraan mereka dari TEDWomen tahun lalu ada di bawah). Pengamatan Jouberts telah menunjukkan hal yang sama dengan yang kemarin Studi lakukan, bahwa ketika hewan-hewan ini hilang, seluruh ekosistem ikut bersamanya. "Jika kita tidak mengambil tindakan dan melakukan sesuatu, dataran ini akan sepenuhnya tanpa kucing besar, dan kemudian, semua yang lain akan hilang, " kata Beverly Joubert dalam video. "Dan sederhananya, jika kita tidak bisa melindungi mereka, kita akan memiliki pekerjaan yang melindungi diri kita sendiri juga."
Selanjutnya di Predator Week: Mamalia Berbisa
