Dalam beberapa dekade sejak Perang Dunia II, kontroversi telah berputar di sekitar peninggalan Paus Pius XII, yang duduk di kepala Gereja Katolik dari tahun 1939 hingga 1958. Para kritikus mengklaim bahwa ia dengan acuh tak acuh terhadap pembunuhan jutaan orang Yahudi Eropa, sementara para pendukungnya berargumen bahwa dia diam-diam menyetujui upaya lembaga-lembaga Katolik untuk memberikan perlindungan bagi para korban penganiayaan Nazi. Sulit bagi para cendekiawan untuk sepenuhnya mengusik nuansa argumen-argumen yang berlawanan ini karena banyak dari dokumen yang berkaitan dengan masa jabatan Pius XII telah dikunci di “Arsip Rahasia Vatikan.” Sekarang, setelah bertahun-tahun tekanan untuk membuka segel gudang informasi ini., Paus Fransiskus telah mengumumkan bahwa arsip akan dibuka.
Menurut Elisabetta Povoledo dari New York Times, Paus Francis mengatakan bahwa dokumen-dokumen itu akan tersedia pada 2 Maret tahun depan, peringatan 81 tahun pemilihan Pius XII ke posisi terhormat. Pada pertemuan para peneliti Vatikan, Paus Francis mengatakan bahwa arsip akan mengungkapkan "saat-saat sulit, keputusan yang disengaja dari kehati-hatian manusia dan Kristen, bahwa bagi sebagian orang dapat tampak sebagai keengganan, " seperti yang dilaporkan BBC, meskipun ia juga berpendapat bahwa Pius XII telah diperlakukan dengan "beberapa prasangka dan berlebihan."
Arsip tersebut berisi sekitar 16 juta halaman materi, yang telah diatur oleh para peneliti dengan patuh selama 13 tahun terakhir sebagai persiapan untuk membuat file-file tersebut dipublikasikan. Sudah lazim bagi dokumen semacam itu untuk tetap disegel untuk jangka waktu yang lama; Vatikan biasanya membuka arsip kepausan 70 tahun setelah kesimpulan masa jabatan seorang paus. Tetapi karena arsip Pius XII dapat berisi informasi terkait tentang kebijakan Vatikan selama Perang Dunia II, para sarjana dan kelompok Yahudi telah melobi agar arsip dibuka lebih awal.
Pengamatan warisan Pius XII pertama kali mendapatkan daya tarik pada tahun 1963, setelah pemutaran perdana drama Jerman The Deputi oleh Rolf Hochhuth. Pekerjaan itu menggambarkan Pius XII sebagai pemimpin yang dingin dan penuh perhitungan, yang menutup mata terhadap Holocaust karena dia yakin Nazi Jerman akan melindungi orang Kristen dari kebangkitan komunisme. Dalam upaya untuk meredam kemarahan yang dipicu oleh drama itu, Vatikan memerintahkan penerbitan 11 volume dokumen, yang dirilis antara tahun 1965 dan 1981. Namun, para kritikus berpendapat bahwa pemilihan dokumen ini gagal menawarkan gambaran lengkap tentang Pius XII's. kegiatan masa perang. Menuntut agar Vatikan membuka arsip-arsip tertutupnya diintensifkan pada tahun 2009, ketika Paus Benediktus XVI menyetujui sebuah dekrit yang menyatakan "kebajikan heroik" Pius XII - sebuah langkah kunci menuju deklarasi kesuciannya.
Tanpa akses penuh ke arsip Pius XII, para pembela dan penentang paus yang kontroversial telah mengaitkan sejumlah argumen yang saling bertentangan. Memang benar bahwa Pius XII tidak pernah secara terbuka mengutuk pembunuhan massal orang-orang Yahudi Eropa, meskipun ia "berbicara secara umum tentang melindungi minoritas dan membenci perang, " seperti yang dilaporkan TIME, Olivia B. Waxman. Juga benar bahwa lembaga-lembaga Katolik menerima ribuan orang Yahudi yang dianiaya, sesuatu yang "tidak mungkin terjadi dalam menghadapi penolakan kepausan, " menurut Yad Vashem.
Paus Fransiskus termasuk di antara mereka yang telah membela keheningan publik Pius XII di hadapan kejahatan Nazi terhadap Yahudi Eropa. “Saya tidak ingin mengatakan bahwa Pius XII tidak membuat kesalahan — saya sendiri membuat banyak — tetapi orang perlu melihat perannya dalam konteks waktu itu, ” kata Paus Francis pada tahun 2014. “Misalnya, apakah lebih baik baginya untuk tidak berbicara sehingga lebih banyak orang Yahudi tidak akan dibunuh atau baginya untuk berbicara? "
Yang lainnya, seperti David Kertzer, penulis buku pemenang Hadiah Pulitzer, Paus dan Mussolini: Sejarah Rahasia Pius XI dan Bangkitnya Fasisme di Eropa , menolak garis pemikiran ini. "Gagasan bahwa Paus, dengan tidak berbicara, menyelamatkan hidup orang Yahudi, saya merasa sulit untuk dipuji, " kata Kertzer kepada Waxman.
Tanda lain terhadap Pius XII terletak pada keterlibatannya dalam mengatur perjanjian antara Tahta Suci di Jerman pada tahun 1933, ketika ia masih seorang kardinal. "Kesesuaian, " sebagaimana kesepakatan antara Vatikan dan pemerintah sekuler diketahui, menetapkan hak-hak Gereja dalam Reich Ketiga. Tetapi pentingnya kesepakatan itu "ambigu pada zamannya dan masih tetap demikian, " Robert A. Krieg berpendapat dalam publikasi Jesuit majalah America pada tahun 2003.
"Hitler menafsirkan konkordat berarti bahwa dia telah memenangkan persetujuan gereja, sehingga mendapatkan pengakuan internasional atas rezim Nazi-nya, " tulis Krieg. “Setidaknya beberapa umat Katolik Jerman menganggap penandatanganan perjanjian itu sebagai indikasi bahwa para pejabat gereja telah melunakkan oposisi mereka terhadap Sosialisme Nasional ... Namun Paus dan sekretaris negara bersikeras, bahwa mereka menyetujui perjanjian itu hanya untuk melindungi gereja. ”
Setelah arsip dibuka, kemungkinan akan membutuhkan beberapa tahun bagi para sarjana untuk menyisir dokumen Pius XII. Tetapi para cendekiawan dan aktivis berharap bahwa arsip yang tidak disegel akan membawa kejelasan pada debat yang telah mengepung Paus yang kontroversial itu.
"Sudah lama tertunda untuk spekulasi untuk digantikan oleh beasiswa yang ketat, yang hanya mungkin setelah para sarjana memiliki akses penuh ke semua catatan ini, " Sara J. Bloomfield, direktur Museum Memorial Holocaust Amerika Serikat, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Ini penting demi kebenaran sejarah, tetapi ada urgensi moral juga: kita berutang ini kepada generasi yang selamat, yang dengan cepat berkurang."
