Bagi banyak spesies ikan saat ini, persetubuhan adalah urusan lepas tangan. Betina melepaskan semburan telur ke dalam air, dan jantan memadamkan telur dalam awan sperma. Ini sepertinya cara yang cukup mendasar untuk mereproduksi — menembak gamet Anda ke lingkungan dan berharap yang terbaik — dan itu telah bekerja cukup baik untuk banyak spesies selama jutaan tahun.
Namun, pembuahan eksternal tampaknya merupakan perkembangan yang lebih baru dalam strategi seksual daripada alternatif yang lebih intim — pembuahan internal. Menurut penelitian yang diterbitkan kemarin di jurnal Nature, sekelompok ikan rahang yang sangat kuno yang disebut anti-placoderm semakin akrab sebelum nenek moyang mereka memilih untuk pembuahan eksternal.
Ini menyiratkan bahwa pemupukan internal mungkin telah berevolusi tepat di samping vertebrata - mungkin itu berfungsi sebagai strategi reproduksi pilihan untuk contoh paling awal dari kerabat paling kuno kita, sekitar 385 juta tahun yang lalu atau sebelumnya.
Sebuah tim peneliti internasional mencapai kesimpulan ini setelah memeriksa fosil antiarchs dan menemukan beberapa anatomi yang sebelumnya diabaikan: clasper copulatory jantan dan lempeng kulit betina, mirip dengan apa yang ditemukan pada hiu zaman modern. Para peneliti berpikir bahwa laki-laki anti-raja menggunakan tonjolan-tonjolan bertulang untuk menangkap betina dari samping, dan kedua lempeng kulitnya membantu memfasilitasi pertukaran itu. "Ini menyiratkan bahwa pemupukan eksternal dan pemijahan ... harus berasal dari pemupukan internal, meskipun transformasi ini dianggap tidak masuk akal, " tim menyimpulkan.
Apakah strategi reproduksi pilihan antiarchs mewakili norma untuk semua vertebrata awal atau apakah mereka sendiri telah menemukan rahasia anatomi untuk pembuahan internal masih belum diketahui. Bagaimanapun, tim menunjukkan bahwa temuan itu memiliki "makna yang mengejutkan" untuk evolusi vertebrata — termasuk temuan kami.
