Anjing penolong dapat menawarkan bantuan vital bagi mereka yang menderita epilepsi, membantu mencegah cedera dan memberi tanda bantuan ketika episode kejang terjadi. Apakah anjing dapat mendeteksi kejang sebelum terjadi adalah pertanyaan lain yang lebih rumit; laporan anekdotal menunjukkan bahwa mereka bisa, tetapi bukti tidak meyakinkan, dan belum jelas sinyal apa yang mungkin memicu anjing untuk mengantisipasi kejang yang akan datang. Tetapi seperti yang dilaporkan Megan Schmidt untuk Discover, sebuah penelitian kecil dan menarik menunjukkan bahwa orang dengan epilepsi mengeluarkan bau tertentu ketika mereka mengalami kejang — dan anjing dapat dilatih untuk mendeteksinya.
Subjek penelitian yang sangat baik adalah lima anjing layanan dari Medical Mutts di Indianapolis, dilatih untuk menanggapi bau tubuh penderita diabetes, kegelisahan dan epilepsi. Untuk menguji kemampuan pendeteksian kejang anjing, para peneliti merekrut lima pasien dengan berbagai jenis epilepsi untuk mengumpulkan sampel keringat pada berbagai interval: baik selama atau tepat setelah kejang, setelah latihan moderat dan pada titik-titik acak pada hari selama aktivitas tenang. Tujuh sampel dari masing-masing pasien kemudian ditempatkan dalam kaleng buram, yang diberi kesempatan untuk mengendus anjing. Masing-masing anjing menjalani sembilan percobaan secara total: lima dari percobaan itu adalah tes ulang dengan bau satu pasien, dan sisanya dilakukan dengan sampel dari empat pasien yang tersisa. Anjing-anjing itu tidak terpapar dengan aroma pasien sebelum percobaan.
Hasilnya, penulis penelitian menulis di Laporan Ilmiah "sangat jelas: semua anjing membedakan bau kejang." Beberapa anjing memiliki catatan jejak yang lebih baik daripada yang lain - anjing dengan benar mengidentifikasi sampel kejang antara 67 dan 100 persen dari waktu - tetapi semua penampilan mereka adalah " jauh di atas ”margin kesempatan, menurut para peneliti.
Tidak sepenuhnya mengejutkan bahwa anjing memiliki hidung yang sangat kuat dalam hal mendeteksi penyakit manusia. Teman-teman hewan terbaik kami telah digunakan untuk mengendus penyakit seperti kanker dan diabetes "dengan beberapa keberhasilan, " catat para peneliti. Studi baru, bagaimanapun, tidak hanya menunjukkan bahwa anjing dapat mencium kejang, tetapi juga menawarkan bukti pertama yang diketahui bahwa berbagai jenis kejang dikaitkan dengan aroma umum; pasien, bagaimanapun, tidak semua memiliki jenis epilepsi yang sama.
Memang, penelitian ini kecil dan cakupannya terbatas. Ini menunjukkan bahwa anjing dapat mencium kejang saat mereka terjadi, tetapi putusannya masih belum menentukan apakah hewan dapat mendeteksi kejang yang akan terjadi. Penelitian lebih lanjut juga diperlukan untuk menentukan secara tepat bahan kimia tubuh apa yang berbau anjing di keringat pasien epilepsi. Tetapi “sejauh implikasi berjalan, hasilnya sangat menarik, ” Tim Edwards, seorang analis perilaku dan dosen senior di Universitas Waikato Selandia Baru, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan pada Scientific American Emily Willingham. Mungkin memahami bagaimana anjing mendeteksi kejang dapat membantu membuka jalan bagi teknologi kecerdasan buatan yang mampu melakukan hal yang sama.
Selain itu, penulis penelitian berpendapat bahwa temuan mereka menghilangkan "kepercayaan bahwa jenis epilepsi dan kejang terlalu spesifik untuk ditemukan isyarat umum." Dan ini, kata para peneliti, menawarkan "harapan" bahwa orang dengan epilepsi dapat diperingatkan kejang yang akan datang oleh teman-teman mereka yang berbulu dan setia.
