Jika Anda memandangi planet kita dari, katakanlah, stasiun ruang angkasa yang mengorbit Bumi, Anda mungkin melihat sekilas cahaya merah cemerlang yang melayang tepat di atas batas atas atmosfer. Walaupun tampilan penuh warna ini seperti yang terlihat dalam video yang diambil di Stasiun Luar Angkasa Internasional mungkin terlihat mirip dengan aurora, sebenarnya ini adalah fenomena yang disebut “aliran udara” yang menandai bagian paling tepi dari atmosfer kita.
Konten terkait
- Ada Invader di Stasiun Luar Angkasa Internasional
Airglow pertama kali ditemukan pada tahun 1868 oleh fisikawan Swedia Anders Ångström. Ångström terpesona dengan aurora borealis, tetapi ia menyadari bahwa sementara aurora terjadi dalam semburan yang singkat dan cemerlang, atmosfer bagian atas Bumi terus bersinar. Paling sering terjadi sekitar 60 mil di atas permukaan bumi, aliran udara terjadi ketika partikel-partikel di atmosfer atas berinteraksi dengan sinar matahari dan radiasi matahari, tulis Jason Samenow untuk Washington Post . Ketika partikel-partikel ini tereksitasi, mereka menghasilkan foton, menciptakan lapisan cahaya di ujung atmosfer.
Tidak seperti aurora, yang disebabkan oleh elektron yang berinteraksi dengan medan magnet Bumi yang lebih dekat ke Kutub Utara dan Selatan, aliran udara biasanya diciptakan oleh reaksi kimia. Secara teknis ada tiga fase berbeda untuk aliran udara tergantung pada waktu hari, Marshall Shepherd menulis untuk Forbes . Pertama, ada "dayglow, " yang disebabkan oleh sinar matahari yang menerangi atmosfer. Meskipun ini adalah jenis aliran udara paling terang, itu masih cukup samar untuk ditenggelamkan oleh matahari dan hanya dapat dideteksi melalui pencitraan termal. Lalu, ada "twilightglow, " yang terjadi pada pita sempit saat wajah Bumi berotasi menjauh dari matahari. Akhirnya, ada "nightglow, " ketika radiasi matahari menyebabkan partikel oksigen dan nitrogen di atmosfer atas memecah dalam proses yang disebut "chemiluminescence, " yang menghasilkan cahaya redup.
Sementara aliran udara menciptakan tampilan yang indah dari sudut pandang ISS, jauh lebih sulit untuk melihat dari tanah. Menurut Observatorium Bumi NASA, aliran udara sekitar satu miliar kali lebih redup daripada sinar matahari. Namun, itu adalah fenomena yang terus-menerus sehingga sebenarnya berkontribusi lebih banyak cahaya ke langit malam daripada cahaya bintang, Shepherd menulis.
Meskipun aliran udara terjadi setiap saat, itu tidak selalu seragam. Satelit yang mempelajari atmosfer sering mengamati riak dan gelombang dalam aliran udara yang disebabkan karena lapisan bercahaya digeser oleh pola cuaca. Bahkan, gangguan ini kadang-kadang digunakan untuk mempelajari perubahan jangka panjang di atmosfer atas, Shepherd menulis.
Beberapa perubahan dalam batas antara atmosfer dan luar angkasa ini hanya ditemukan dalam dekade terakhir dan para ilmuwan masih tidak yakin apa yang menyebabkannya. Dengan mempelajari reaksi yang menciptakan aliran udara, para ilmuwan berharap untuk belajar lebih banyak tentang kekuatan yang membentuk tepi atmosfer planet kita.
