Sebuah kapal angkatan laut Sri Lanka sedang berpatroli di pantai timur laut negara itu ketika menemukan pemandangan yang tidak biasa: seekor gajah yang mengayuh sembilan mil jauhnya dari pantai, jelas dalam kesulitan. Seperti yang dilaporkan Michael Safi untuk The Guardian, pachyderm yang malang itu tampaknya terperangkap dalam arus dan tersapu ke laut. Setelah misi penyelamatan 12 jam, personel angkatan laut dapat menarik hewan itu dengan aman untuk mendarat.
Adegan dramatis dimainkan di perairan Kokkuthuduwai, Kokilai, menurut pernyataan dari angkatan laut. Setelah gajah itu terlihat, kapal kedua dipanggil untuk membantu dengan penyelamatan, dan pejabat Departemen Satwa Liar juga dikirim ke daerah itu untuk memberikan instruksi. Rekaman video penyelamatan menunjukkan penyelam mengikat tali dengan lembut di sekitar gajah, yang kemudian ditarik dengan lembut kembali ke pantai.
Tim menjuluki gajah "Jumbo" —sebuah pilihan tepat bukan hanya karena ukuran hewan itu, tetapi juga karena ruang lingkup misi untuk menyelamatkannya. Dalam pernyataannya, angkatan laut menggambarkan upaya penyelamatan sebagai tugas yang sangat besar. ”
Secara umum, gajah biasanya berenang bermil-mil jauhnya dari darat. Mereka adalah perenang yang kuat dan terampil, dengan struktur paru-paru yang unik yang membantu mereka menahan perbedaan dramatis dalam tekanan di atas dan di bawah air. Mereka juga dilengkapi dengan batang yang bertindak seperti snorkel anatomi, memungkinkan hewan untuk bernafas sementara tubuh mereka tenggelam di bawah ombak.
Tetapi intervensi manusia “mungkin” diperlukan dalam kasus Jumbo, Avinash Krishnan, seorang petugas peneliti untuk kelompok konservasi A Rocha, mengatakan kepada Safi. “[Gajah] tidak bisa terus berenang lama karena mereka membakar banyak energi, ” katanya. "Dan air garam tidak baik untuk kulit mereka."
Setelah misi penyelamatan selesai, Jumbo diserahkan kepada petugas satwa liar. Gajah dilaporkan dalam kondisi sehat.
