Menyaksikan kelahiran pulau-pulau vulkanik sangat langka. Lokasi seringkali terpencil, dan lingkungan yang berair dapat memadamkan erupsi sebelum magma menumpuk ke permukaan. Namun pada tahun 2011, para peneliti mendapat pandangan mata atas peristiwa semacam itu ketika gunung berapi bawah laut mulai meletus di Laut Merah.
Konten terkait
- Bagaimana Rasanya Mengambil Foto Pertama di Pulau Vulkanik Baru?
- Pulau Terbaru Jepang Bergabung Dengan Tetangganya
Setelah kurang dari sebulan, magma panas telah menciptakan pulau baru di kepulauan Zubair dekat Yaman. Letusan serupa memunculkan pulau lain di wilayah yang sama pada 2013. Video di atas dan citra satelit dari dua pulau itu diterbitkan kemarin di Nature Communications .
Dengan menggunakan data satelit dan video, para peneliti di Universitas Sains dan Teknologi King Abdullah di Arab Saudi dapat memetakan dan melacak letusan yang menciptakan pulau-pulau baru ini di Laut Merah. Dua retakan di kerak bumi (disebut tanggul) dipenuhi dengan magma dan memicu letusan ini yang dengan cepat membentuk pulau-pulau. Palung ini masing-masing memiliki panjang sekitar enam mil dan lebarnya sekitar setengah mil. Setelah ledakan awal yang menghasilkan banyak massa daratan, aliran magma stabil memberi makan pertumbuhan pulau-pulau.
Pulau Sholan yang baru bernama dan Pulau Jadid terbentuk pada batas lempeng divergen di mana dua lempeng tektonik bergerak menjauh satu sama lain, menumbuhkan dasar laut baru dan membangun pegunungan kecil di bawah air. Dasar lautan itu tumbuh seperempat inci per tahun, lapor Dave McGarvie untuk The Conversation . "Kelahiran pulau vulkanik adalah pengingat kuat dan indah dari kemampuan planet kita yang dinamis untuk membuat daratan baru, " tulis McGarvie.
Tidak hanya letusan seperti itu jarang tertangkap dalam rekaman, mereka juga jarang terlihat di lokasi seperti ini. Laut Merah tidak dikenal karena aktivitas seismiknya. Namun, sekitar waktu yang sama ketika ventilasi magma di tanggul ini mulai meletus, daerah itu mengalami segerombolan Gempa Bumi kecil. Kawanan serupa telah muncul selama bertahun-tahun, dan para peneliti berpikir daerah itu bisa lebih aktif secara vulkanik daripada yang disarankan reputasinya.
Masa hidup pulau-pulau itu mungkin berlalu dengan standar waktu geologis. Erosi oleh gelombang Laut Merah mungkin secara perlahan mendorong mereka kembali ke kedalaman. Pulau Sholan kehilangan 30 persen dari daratannya segera setelah pembentukannya, tetapi tingkat erosi telah menurun. Menurut Hannah Osborne dari IBTimes, para peneliti memproyeksikan bahwa pulau-pulau itu akan ada setidaknya selama beberapa abad.
Pada 1960-an, gunung berapi bawah laut menghasilkan Pulau Surtsey di lepas pantai Islandia, dan baru-baru ini Pulau Nishinoshima Jepang mengalami percepatan pertumbuhan besar dari aktivitas gunung berapi pada 2013. Dengan sedikit peluang untuk mengamati letusan, para ilmuwan tidak benar-benar tahu banyak tentang seluk-beluk bagaimana pulau vulkanik terbentuk - apalagi bagaimana kehidupan menjajah lingkungan yang sedemikian ekstrem.
