Ketika penisilin pertama kali digunakan secara medis, pada tahun 1940, itu adalah masa penghematan. Ketika Alexander Fleming pertama kali menemukan penisilin pada tahun 1928, pengamatannya yang mengubah dunia hampir tidak pernah mendapatkan pemberitahuan, dan baru pada tahun 1938 tim peneliti lain akhirnya mulai mengisolasi dan menguji bahan kimia aktif dalam antibiotik pertama di dunia. * Oleh waktu itu, Perang Dunia II berkecamuk, dan kapasitas produksi medis yang dapat digunakan untuk perawatan eksperimental sangat terbatas.
Memproduksi penisilin yang dapat digunakan dari cetakan Penicillium notatum bukanlah hal yang mudah, kata PBS: “Terlepas dari upaya untuk meningkatkan hasil dari kultur kapang, butuh 2.000 liter cairan kultur kapang untuk mendapatkan cukup penisilin murni untuk mendapatkan satu kasus sepsis tunggal di dalam seseorang."
Produksi Pencilin tidak dapat terjadi hampir cukup cepat untuk mengimbangi meningkatnya permintaan. Untuk menutupi kekurangan itu, tulis Rebecca Kreston untuk blog Body Horror-nya di Discover Magazine, para peneliti menemukan cara baru untuk mendapatkan penisilin yang mereka butuhkan: mengekstraksi dan mengisolasinya dari urin pasien.
Tidak semua penisilin yang diberikan kepada pasien dirusak. Beberapa — pada kenyataannya, sebagian besar — penisilin melewati tubuh tanpa perubahan. Menurut Kreston:
[A] di mana saja dari 40 hingga 99 persen antibiotik diekskresikan dalam urin dalam bentuknya yang berfungsi penuh sekitar 4 jam setelah pemberian berkat ginjal kita yang efisien dan bekerja keras. Karena fitur farmakokinetiknya yang berbeda, penisilin dapat diekstraksi dari urin yang dikristalisasi dari pasien yang dirawat dan kemudian digunakan untuk mengobati pasien lain dalam pergolakan infeksi bakteri serius di sebelahnya.
Akhirnya, produksi penisilin mencapai kecepatan yang sesuai dengan kebutuhan dokter. Tetapi bahkan hari ini, beberapa bagian dari bahan aktif dari banyak obat melewati tubuh kita tidak berubah. Alih-alih mengisolasi dan mendaur ulangnya, kami mengirimnya ke toilet dan keluar ke dunia.
Seperti yang ditulis oleh Harvard Health Letter pada tahun 2011, beberapa pakar air semakin khawatir tentang aliran obat-obatan dari apotek ke aliran. Lebih dari sekadar masalah limbah farmasi, obat-obatan ini tampaknya memiliki efek pada perilaku dan kesehatan hewan yang hidup di hilir. Dokter tidak lagi kekurangan antibiotik, tetapi mungkin ada baiknya mempertimbangkan bagaimana menghidupkan kembali strategi daur ulang awal itu.
* Kalimat ini diperbarui untuk keakuratan.
