Jumlah kupu-kupu raja Pantai Barat telah menderita kerugian populasi yang mengejutkan dalam beberapa dekade terakhir. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan penurunan bahkan lebih besar dari yang diperkirakan para ilmuwan. Menurut sebuah studi baru, jumlah serangga berwarna-warni telah menurun sebesar 97 persen hanya dalam tiga dekade, menempatkan populasi daerah dalam risiko kepunahan.
Kupu-kupu raja di seluruh Amerika Utara telah menghilang pada tingkat yang mengkhawatirkan sebagian karena hilangnya sumber makanan utama mereka, milkweed. Tetapi fokus masa lalu terutama telah ditempatkan pada populasi Timur, yang telah menurun lebih dari 90 persen sejak tahun 1996, Peter Fimrite melaporkan untuk San Francisco Chronicle. Tetapi sebuah studi baru, yang diterbitkan minggu ini di jurnal Biological Conservation, menunjukkan bahwa prospek populasi barat sama suramnya.
Di masa lalu, data jerawatan membuatnya sulit untuk mengevaluasi status raja Pantai Barat. "Seperti banyak spesies berisiko, pemantauan sistematis populasi ini dimulai setelah penurunan dramatis telah diperhatikan, " tulis para peneliti di koran. Jadi untuk studi terbaru, para ilmuwan memperpanjang catatan sejarah yang tersedia dengan menggunakan model statistik untuk menggabungkan data jerawatan dari 1980-an dan 1990-an dengan catatan yang lebih lengkap dari ilmuwan warga yang dikumpulkan selama 20 tahun terakhir.
Hasilnya menyedihkan. Populasi kupu-kupu raja Barat menurun sekitar 7 persen per tahun, bahkan lebih cepat daripada populasi kupu-kupu raja Timur yang jauh lebih besar. "Pada 1980-an, 10 juta raja menghabiskan musim dingin di pesisir California. Saat ini hanya ada 300.000, " Cheryl Schultz, ahli biologi di Washington State University Vancouver, dalam sebuah pernyataan.
Seiring dengan hilangnya sumber makanan utama mereka, peningkatan urbanisasi di California kemungkinan merupakan penyebab penurunan ini, tulis Jason Daley untuk majalah Sierra . Banyak tempat makan dan tempat bersarang telah dilenyapkan oleh pembangunan, sementara pertanian telah menyapu bersih daerah lain. Tidak seperti raja-raja Timur, yang terkenal bermigrasi ke Meksiko di musim dingin dari utara Kanada, raja-raja Barat menghabiskan musim dingin mereka di sarang-sarang di daerah pantai California sebelum menyebar ke atas dan ke bawah Pantai Barat selama bulan-bulan hangat. Jadi, hilangnya situs-situs bersarang ini merupakan pukulan bagi populasi.
Schultz dan timnya sekarang bekerja untuk mempelajari waktu berkembang biak dan lokasi untuk kupu-kupu raja Barat dengan harapan lebih memahami bagaimana itu bisa dilindungi, lapor Daley. Sementara hal-hal tampak suram sekarang, ada ruang untuk harapan, para peneliti menekankan.
"Pada abad ke-20, kami membawa elang botak kembali dari jurang kepunahan dengan membatasi penggunaan DDT, " rekan penulis Elizabeth Crone, seorang ahli ekologi di Tufts University, mengatakan dalam sebuah pernyataan. "Jika kita mulai sekarang, kita bisa menjadikan abad ke-21 era di mana raja kembali ke lanskap kita."
