Saat California memasuki tahun kelima kekeringan, menemukan air segar dan cara yang lebih efisien untuk menggunakannya telah menjadi lebih penting dari sebelumnya. Bahkan jika El Nino membawa bantuan ke California selatan musim dingin ini, seperti yang diperkirakan saat ini, orang-orang di negara bagian itu telah menyadari bahwa mereka perlu mempersiapkan masa depan yang lebih kering. Sebagian besar California bergantung pada pencairan salju di Gunung Rocky - dan para ilmuwan telah memperkirakan bahwa sumber tersebut akan menyusut selama beberapa dekade mendatang.
Konten terkait
- "Atlas Kekeringan" Baru Melacak Cuaca Ekstrim Eropa Melalui Sejarah
- Kesalahan Perhitungan 93 Tahun Membantu Menciptakan Kekeringan Barat Hari Ini
Semakin, California beralih ke Australia untuk mencari solusi. Australia, negara yang sudah kering, telah mengalami keadaan yang serupa. Bagian tenggara benua mengalami "Kekeringan Milenium, " menerima curah hujan kurang dari rata-rata selama lebih dari satu dekade dari 1997 hingga 2009. Dan kota Perth yang paling barat dengan cepat menjadi salah satu yang paling kering di dunia.
"Curah hujan sekarang tidak jatuh di tempat yang tepat, itu tidak jatuh pada waktu yang tepat, " kata Anas Ghadouani, direktur eksekutif Pusat Penelitian Kooperatif untuk Kota Sensitif Air dan seorang insinyur lingkungan di University of Western Australia.
Mentransfer pelajaran Australia ke California tidak sesederhana menyalin daftar teknologi yang digunakan di benua selatan dan menerapkannya ke Golden State, kata Ghadouani. “Kamu tidak bisa hanya memiliki rumah dengan semua yang ada di dalamnya; itu akan berantakan. ”Kuncinya adalah menemukan kombinasi solusi mana yang akan bekerja di setiap kota. “Itulah tantangannya, ” katanya. "Apa solusi yang tepat untuk Anda?" Berikut adalah beberapa metode pengelolaan air Australia yang mungkin membantu negara kering:
Minum Air Asin
Pada akhir 2016, penduduk San Diego mungkin minum air yang diambil dari Samudra Pasifik. Pabrik desalinasi yang dijadwalkan online pada waktu itu di California selatan telah terbukti kontroversial karena teknologinya mahal, membutuhkan input energi yang sangat besar untuk mengubah air laut menjadi air tawar, membunuh organisme laut yang disedot ke dalam tanaman dan melepaskan air asin kembali ke laut. yang dapat mengacaukan ekosistem.
Lalu ada sejarah sulit desalinasi di Australia. Orang-orang Melbourne membayar untuk pabrik desalinasi yang tidak pernah memberikan setetes air. Konstruksi di pabrik dimulai selama Kekeringan Milenium, tetapi pada saat dinyalakan pada 2012, hujan telah kembali dan reservoir telah diisi ulang.
“Itu bagian yang cukup besar [dari anggaran utilitas], dan itu hanya duduk di sana. Banyak orang ... merasa mereka ditipu, ”kata Stanley Grant, seorang insinyur lingkungan di Universitas California, Irvine, yang telah mempelajari bagaimana Melbourne menangani kekeringan. Tetapi dengan wilayah Melbourne yang diharapkan menambah satu juta penduduk atau lebih di tahun-tahun mendatang, pabrik itu mungkin akan dibutuhkan di masa depan, katanya.
Dan teknologi telah membuktikan nilainya di Perth. Kota ini sekarang memiliki dua pabrik desalinasi, yang pertama online pada tahun 2006, dan mereka memasok sekitar 45 persen air minum kota. "Apa yang kami lihat mungkin adalah epik baru dalam sejarah manusia di mana kami sekarang mulai mencari sumber air berkualitas rendah, " seperti air laut, limpasan dan bahkan air limbah, kata Grant.
Sebuah pabrik desalinasi baru bernilai jutaan dolar di Sydney, Australia. Teknologi ini kontroversial karena biaya keuangan dan lingkungannya tetapi dipandang sangat penting di banyak bagian Australia, dan California akan segera menyusul. (Ashley Cooper / Corbis) Daur Ulang Air Limbah
Setelah Anda menyiram toilet, mencuci pakaian atau menjalankan air pencuci piring, air mengalir keluar dari rumah Anda dan ke pabrik pengolahan air limbah, di mana padatan dihilangkan dan air dibersihkan dari kontaminan. Secara tradisional, pabrik pengolahan ini melepaskan air mereka ke sungai atau lautan di mana itu diencerkan, tetapi di Australia Barat, sebagian dari air itu sekarang didaur ulang. Ini mengairi lapangan golf dan ladang tanaman, mengalir melalui toilet atau digunakan dalam proses industri.
Perusahaan Air Australia Barat, yang mengelola air dan air limbah Perth, telah menetapkan tujuan untuk mendaur ulang setidaknya 30 persen air limbah pada tahun 2030. Dan dalam beberapa dekade mendatang, sebagian dari air itu bahkan dapat berakhir sebagai air minum. Setelah percobaan yang berhasil, air limbah yang diolah akan segera dipompa ke akuifer Perth, menggantikan apa yang telah dibuang manusia. “Kami ingin mengembalikan setiap bit air yang kami bisa ke tanah dan akhirnya bisa menggunakannya nanti, ” kata Ghadouani.
"Mengisi ulang air adalah sesuatu yang terjadi secara alami, " katanya. Pengisian ulang air tanah berpotensi meningkatkan pasokan air dengan biaya lebih murah daripada membangun pabrik desalinasi atau memperluas reservoir, demikian temuan para ilmuwan. Metode ini sekarang mengumpulkan penggemar di California, di mana kekeringan telah mengeringkan akuifer bawah tanah dengan buruk. Dan Distrik Sanitasi Los Angeles County telah mengotorisasi proyek demonstrasi kecil untuk menguji teknologi.
Menggunakan Kembali Air
Di Australia, "orang menjadi sangat kreatif" tentang air, kata Ghadouani. Greywater — air yang digunakan untuk mandi, mandi, dan mesin cuci — bahkan tidak perlu meninggalkan rumah untuk digunakan kembali. Perangkat pengalihan dapat membawa greywater langsung ke pekarangan atau toilet. Dan untuk penggunaan yang membutuhkan air bersih, seperti mesin cuci, pemilik rumah dapat memasang sistem perawatan yang menyaring dan mendisinfeksi greywater. Air yang mencuci pakaian Anda minggu lalu dapat dibersihkan di rumah Anda dan digunakan untuk mencuci pakaian Anda seminggu setelahnya.
Penggunaan kembali Graywater sekarang datang ke California. Diperlukan perubahan kode pipa sebelum ada orang yang bisa mengalihkan air dari bak cuci ke halaman mereka, dan itu hanya diperbolehkan jika pipa air dibuang di bawah tanah atau mulsa (alat penyiram tidak boleh, tetapi irigasi tetes akan bekerja). Dan perusahaan mulai memasarkan sistem daur ulang greywater ke pemilik rumah California. Sistem Nexus eWater bahkan mengekstraksi panas dari greywater untuk menghangatkan tangki air panas rumah.
Infrastruktur Hijau
Banyak kota di Amerika telah memeluk infrastruktur hijau - jaringan sistem air dan ruang hijau yang berfungsi untuk air bersih dan menyediakan lingkungan perkotaan yang lebih sehat, seringkali lebih indah. Tetapi undang-undang air terkadang bertentangan dengan upaya terbaik di Amerika Serikat. Di Colorado, misalnya, ilegal menangkap air hujan, sesuatu yang menjadi legal di California hanya pada tahun 2012.
Warga Australia telah bekerja untuk mengintegrasikan infrastruktur hijau dan menghubungkan berbagai proyek, kata Ghadouani. Pengembang sekarang diminta untuk tidak hanya menempatkan di ruang hijau, misalnya, tetapi ruang itu juga menyediakan layanan khusus, seperti air pembersih. Selama kekeringan di Melbourne, kota ini "pasti berinovasi di daerah itu, " kata Grant, dan pilihan teknologi rendah terbukti populer. Penggunaan laras hujan, misalnya, hampir dua kali lipat dari 16, 7 persen rumah tangga pada 2007 menjadi 29, 6 persen pada 2010, Grant dan timnya melaporkan dalam WIRES Water awal tahun ini.
Mengubah Perilaku
Teknologi, baik yang sederhana maupun kompleks, telah terbukti bermanfaat di Australia. "Tapi jujur saya pikir cerita terbesar adalah kisah perilaku - entah bagaimana utilitas berhasil memobilisasi orang di sekitar gagasan ini bahwa jika mereka tidak mengubah perilaku penggunaan air mereka kota akan kehabisan air, " kata Grant. "Teknologi pasti membantu, tetapi hampir tidak berarti dalam hal melewati kekeringan."
Di Melbourne, orang-orang mulai mandi lebih pendek, dan beberapa orang bahkan mulai membawa ember ke kamar mandi untuk mengumpulkan air untuk digunakan kembali. Banyak dari perubahan perilaku ini macet; bahkan lima tahun setelah kekeringan berakhir, orang menggunakan lebih sedikit air daripada sebelumnya, Grant dan timnya menemukan. Dan ketika rumah dibangun di Australia Barat, pembangun dan desainer sering mempertimbangkan bagaimana membangun sistem untuk menggunakan lebih sedikit air dan energi.
Warga California perlu mengubah cara mereka berhubungan dengan air, mirip dengan cara orang Australia menangani pasokan mereka yang menurun, kata Grant. Tapi kekeringan bisa menjadi peluang untuk membuat perubahan yang membuat kota dan negara lebih tahan terhadap kekeringan di masa depan. Kekeringan, katanya, bisa menjadi "awal dari sesuatu yang jauh lebih mendalam."
