Salah satu pertanyaan terbesar dalam evolusi manusia adalah mengapa hominid berevolusi tegak, berjalan dua kaki, atau bipedalisme. Tampaknya menjadi sifat kunci yang memisahkan hominid awal dari sepupu kera mereka. Penelitian baru tentang bagaimana simpanse liar berjalan menunjukkan nenek moyang kita mengambil langkah bipedal pertama mereka untuk membebaskan lengan dan tangan mereka untuk membawa sumber daya yang berharga.
Konten terkait
- Apa Arti Menjadi 99% Simpanse?
- Kemampuan untuk Beradaptasi Memberi Manusia Awal Tepi Atas Hominin Lain
Gagasan bahwa bipedalisme berevolusi untuk membebaskan tangan bukanlah gagasan baru — itu dapat ditelusuri kembali ke Charles Darwin. Tetapi ini adalah hipotesis yang sulit untuk diuji dengan catatan fosil. Jadi, tim peneliti — termasuk Brian Richmond dari Program Origins Manusia Smithsonian — beralih ke simpanse. Banyak antropolog berpikir hominid mungkin berevolusi dari kera yang sangat mirip dengan simpanse, menjadikannya subjek uji yang baik untuk teori yang berkaitan dengan evolusi hominid awal.
Dalam studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology, para peneliti melakukan perjalanan ke Republik Guinea di Afrika Barat dan memberikan tumpukan kelapa sawit dan kacang coula kepada 11 simpanse di pembukaan hutan. Simpanse lebih menyukai kacang coula, yang jarang ditemukan di daerah ini dibandingkan dengan kelapa sawit yang berlimpah. Ketika kacang coula disediakan, simpanse empat kali lebih mungkin untuk mengambil kacang dan berjalan dengan dua kaki. Selain itu, simpanse dapat membawa dua kali lebih banyak kacang sambil berjalan secara bipedal seperti saat berjalan dengan empat kaki. Tim menyimpulkan bahwa simpanse membawa kacang berharga ke lokasi lain untuk menghindari persaingan dengan simpanse lain — dan berjalan secara bipedal adalah cara terbaik untuk melakukannya. Untuk lebih mendukung temuan mereka, tim juga menyaksikan simpanse penyerangan tanaman, yang sering lari dengan dua kaki setelah mencuri pepaya dan tanaman budidaya lainnya. (Anda dapat menonton simpanse beraksi di sini.)
Bagaimana perilaku ini berhubungan dengan hominid awal? Jika nenek moyang kita sering menemukan diri mereka dalam situasi yang sama — menemukan makanan yang berharga dan tidak dapat diprediksi yang mungkin tidak tersedia secara luas — maka hominid awal akan mendapat manfaat dari mengumpulkan komoditas berharga dan memindahkannya dari sumber dan pesaing lapar lainnya. Pada gilirannya, tim menulis, "ini bisa memberi hadiah frekuensi yang lebih tinggi dan / atau jarak yang lebih lama dari serangan bipedal, menciptakan tekanan seleksi untuk bipedalitas yang lebih ekonomis."
Ini bukan pertama kalinya para antropolog mempelajari simpanse untuk mendapatkan wawasan tentang asal-usul berjalan tegak. Pada 2007, sebuah tim yang dipimpin oleh Herman Pontzer, sekarang di City University of New York, memeriksa energi simpanse yang berjalan dengan dua kaki lawan empat. Berjalan manusia adalah 75 persen lebih murah, seperti yang diukur dalam konsumsi oksigen, dibandingkan berjalan simpanse — terlepas dari apakah seekor simpanse berjalan tegak dengan dua kaki atau berjalan dengan buku jari pada keempat kakinya, para peneliti melaporkan dalam Prosiding National Academy of Sciences . Namun, dengan hanya sedikit peningkatan panjang kaki dan ekstensi pinggul, buku jari-jari akan menghemat lebih banyak energi jika berjalan tegak. Penghematan energi seperti itu mungkin mengarah pada evolusi bipedalisme pada hominid, para peneliti menyarankan, karena Afrika menjadi lebih dingin dan lebih kering selama Miosen. Saat hutan menyusut, berjalan dengan dua kaki akan menjadi cara paling efisien untuk melakukan perjalanan di antara bidang makanan yang terisolasi.
Namun, ada satu hal yang menonjol dalam penelitian simpanse semacam itu: Tidak semua antropolog setuju bahwa nenek moyang hominid menyerupai simpanse. Pada tahun 2009, tim peneliti internasional menerbitkan 11 makalah yang menguraikan anatomi, habitat dan perilaku Ardipithecus ramidus, hominid awal yang hidup di Afrika Timur 4, 4 juta tahun yang lalu. Berdasarkan fitur tangan, kaki, dan punggung bawah spesies, tim menyimpulkan dalam Science bahwa hominid tidak mungkin berevolusi dari alat penjepit buku jari. Sebagai gantinya, mereka pasti telah turun dari leluhur dengan rencana tubuh yang lebih seperti monyet. Oleh karena itu, mereka menyarankan, simpanse yang berjalan dengan jari bukan model yang baik dari evolusi bipedalisme hominid.
Tentu saja, tidak semua antropolog setuju dengan interpretasi Ardipithecus ini . Jadi pertanyaan tentang nilai simpanse sebagai model hominid purba tetap terbuka — seperti halnya pertanyaan seputar asal usul jalan lurus nenek moyang kita.
