Di udara malam yang sejuk, warga Charleston, warga Carolina Selatan yang terkemuka mengajukan ke Hibernian Hall di Meeting Street untuk jamuan makan tradisional untuk menutup perayaan Fourth of July mereka. Tahun 1860, dan tuan rumah, seperti biasa, adalah Asosiasi '76, sebuah masyarakat yang dibentuk oleh elit Charlestonian pada tahun 1810 untuk memberi penghormatan kepada Deklarasi Kemerdekaan.
Konten terkait
- Kisah Sejati dari Negara Bagian Franklin
Tamu kehormatan adalah salah satu tokoh kota yang paling dicintai, William Porcher Miles, perwakilan Charleston di Kongres AS di Washington. Mantan profesor matematika di College of Charleston, Miles telah memenangkan hati kotanya dengan upaya heroiknya sebagai sukarelawan perawat untuk memerangi epidemi demam kuning di pantai Virginia. Dia bukan penanam, dan bahkan bukan pemilik budak, tetapi dia percaya pada Konstitusi dan hak-hak tuan budak yang disegel oleh perjanjian itu — dan dia menjadi percaya bahwa Amerika sebaiknya dibagi menjadi dua.
Miles tidak senang ketika, di tengah denting kacamata, sebuah puisi yang disetujui oleh Asosiasi '76 dibacakan dengan lantang di aula:
Hari itu, ketika kami keluar dari Union,
Dalam kegelapan akan hancur, tanah dan laut;
The Genius of Liberty, diselimuti dengan kegelapan,
Akan putus asa menangis kehancuran Amerika ...
Itu hanya sebuah puisi, hanya kata-kata, yang dibunyikan dengan nada anggun. Tapi tidak ada yang namanya "kata-kata belaka" di panas terik di musim panas Charleston ini, dengan perang akan meletus. Kata-kata, pada tahun 1860, adalah senjata. Dan kata-kata khusus ini mengejutkan sebuah persamaan bahwa separatis separatis seperti Miles telah berusaha untuk menempa antara tujuan mereka dan tujuan kebebasan Amerika yang lebih luas. Ayat ini menyajikan gagasan yang sangat berbeda — gagasan, sesat kepada kaum separatis, bahwa prinsip kebebasan yang kudus terikat dengan Union, dengan ikatan yang menghubungkan semua negara bagian, dan semua bangsa, dari Maine hingga Amerika Serikat. Texas.
Begitulah yang terjadi pada Charleston pada tahun ini, dilanda keributan emosi yang rumit, bahkan menyiksa pada masalah pemisahan diri. Sebagaimana ditentukan oleh begitu banyak orang di Charleston adalah untuk mempertahankan cara hidup mereka, berdasarkan perbudakan, di bawah tantangan yang tajam dari Utara, masih ada ruang untuk perasaan nostalgia bagi Uni dan untuk cita-cita yang ditetapkan dalam Deklarasi.
Hari Kemerdekaan di Charleston telah dimulai sebagai kebiasaan, dengan semburan tembakan meriam dari Citadel Green pada pukul tiga pagi. Terbangun dari tidurnya, warga Charleston bersiap-siap untuk parade sehari oleh unit-unit milisi dengan seragam berwarna-warni. Dalam cuaca panas 102 derajat, orang-orang dari Artileri Jerman, yang memakai helm yang terbuat dari kuningan, hanya bisa dikasihani.
Tentunya, para separatis kota berpikir, itu akan menjadi kesempatan yang baik untuk membunyikan gerakan pematangan mereka. Mereka memang akan merayakan kemerdekaan — pembebasan Selatan yang akan datang dari cengkeraman Serikat jahat. Aneh, bahkan aneh, seperti yang mungkin terlihat hari ini, separatis Charleston dengan tulus merasa mereka bertindak dalam tradisi Amerika yang suci. Mereka melihat diri mereka sebagai pemberontak terhadap tirani, sama seperti nenek moyang mereka yang telah mengalahkan Inggris untuk memenangkan kebebasan Amerika sekitar 80 tahun sebelumnya. Dalam hal ini, penindas adalah Yankee Abolitionist yang bersekutu dengan politisi Washington yang licik, bersama-sama merencanakan untuk mengambil dari Selatan hak konstitusional seorang Amerika, setiap orang Amerika, untuk memiliki properti dalam budak.
Pada musim panas 1860, kaum revolusioner yang berpenampilan seperti ini tampaknya memenangkan kampanye yang mustahil. Kembali di musim semi, di Konvensi Nasional Demokrat, yang diadakan di Charleston tahun itu, Charlestonians mengemasi galeri dan bersorak-sorai ketika Demokrat Selatan yang radikal berjalan keluar dari Institute Hall untuk memprotes penolakan Partai Demokrat Utara untuk menyetujui papan partai yang memberikan pemilik budak. hak tanpa hambatan untuk beroperasi di wilayah barat seperti Kansas dan Nebraska. Delegasi pemberontak melanjutkan untuk membentuk "Konvensi Pemisahan" mereka sendiri yang terpisah, sebagaimana The Charleston Mercury menyebut kelompok pantat ini. Dalam komentarnya yang memuji pemberontakan, Merkurius, panggilan terompet harian untuk memisahkan diri, menyatakan bahwa, "Peristiwa kemarin mungkin akan menjadi yang paling penting yang telah terjadi sejak Revolusi 1776. Partai terakhir, yang berpura-pura menjadi Nasional pesta, telah bubar; dan pertentangan dari dua bagian Uni tidak ada yang bisa menahan tabrakan sengitnya. "Seorang reporter utara yang berjalan di jalan-jalan yang diterangi cahaya bulan menulis tentang kesempatan bahwa" ada perasaan Empat Juli di Charleston tadi malam — sebuah perayaan ... Dalam semua sejarahnya, Charleston tidak pernah begitu menikmati dirinya sendiri. ”
Dalam suasana listrik ini, ekspresi publik yang mendukung Uni hampir tidak dapat, dan mungkin tidak aman, didengar. Seorang abolisionis di Charleston mempertaruhkan dirinya sebagai tar dan berbulu. Horace Greeley New York Tribune, surat kabar terbesar di Amerika dengan sirkulasi dan pembawa standar untuk penghapusan, dilarang di kota.
Maka, yang lebih luar biasa lagi adalah bahwa puisi yang mengaku putus asa atas keruntuhan Uni yang akan datang dibacakan bagi semua orang untuk mendengar di perjamuan di Hibernian Hall pada 4 Juli. Rep. Miles hampir tidak bisa membiarkan tangisan tangan-tangan untuk Union berdiri tanpa ditandingi. Dia menahan lidahnya di jamuan makan, tetapi lima malam kemudian, pada sebuah pertemuan politik rakyat kota yang diadakan di Teater Charleston, di seberang jalan dari Hibernian Hall, dia memberi para pemilihnya cambukan lidah. “Saya muak dengan pembicaraan dan keributan yang tak ada habisnya dari Selatan. Jika kita sungguh-sungguh, mari kita bertindak, ”katanya. “Pertanyaannya adalah denganmu. Ini untuk Anda memutuskan - Anda, keturunan orang-orang '76. "
Kata-katanya, dan banyak lagi yang seperti itu, akan memenangkan musim panas tahun 1860 untuk kampnya. Gairah Charleston adalah untuk pemberontakan — dan puisi jamuan makan ternyata menjadi sentimen terakhir dari persatuan. Terganggu oleh perasaan seperti itu, saudagar Charleston Robert Newman Gourdin, seorang teman dekat Miles, mengorganisir orang Charleston kaya ke dalam Society of Earnest Men untuk tujuan mempromosikan dan membiayai penyebab pemisahan diri. Ketika sebuah surat kabar Atlanta mengolok-olok pemberontak Charleston karena semua orang berbicara, tidak ada tindakan, seorang anggota kelompok itu menanggapi dalam The Mercury bahwa Earnest Men akan “melihat para pengkhianat ke Selatan, yang mungkin memerlukan beberapa rami lama.”
Sesuai dengan identifikasi mereka tentang upaya mereka dengan Revolusi Amerika, para separatis juga membentuk tanaman baru unit-unit milisi yang dikenal sebagai Minute Men, setelah band-band yang berkumpul terkenal di Massachusetts kolonial karena mengenakan mantel panjang Inggris. Rekrutmen bersumpah, diadaptasi dari baris terakhir Deklarasi Kemerdekaan Jefferson, untuk "janji dengan sungguh-sungguh, KEHIDUPAN KITA, FORTUNES KITA, dan KEHORMATAN suci kita, untuk mempertahankan kesetaraan Konstitusi Selatan di Uni, atau gagal itu, untuk membangun kemerdekaan kita keluar itu. "
Pada bulan November, dengan pemilihan presiden Abraham Lincoln, kandidat dari Partai Republik anti-perburuan, Charleston pergi semua untuk pemisahan diri. Para pejabat kantor federal di kota itu, termasuk hakim pengadilan distrik federal, mengundurkan diri dari jabatan mereka, memacu Merkurius untuk menyatakan bahwa "teh telah dibuang ke laut — revolusi tahun 1860 telah dimulai."
Pemberontakan "patriotik" Charleston berakhir dengan kehancuran — kehancuran bagi impian pemisahan diri; kehancuran bagi pemilik harta manusia, dengan Konstitusi diubah untuk menghapuskan perbudakan; kehancuran kota itu sendiri, sebagian besar dihancurkan oleh peluru federal selama Perang Saudara. Kemenangan itu, dimenangkan oleh darah, adalah untuk gagasan yang diungkapkan dengan sangat samar oleh orang-orang tahun '76 pada perayaan Charleston Fourth Juli 1860, dan dibuat definitif oleh perang — gagasan bahwa kebebasan, dan ke-Amerika-an, juga, sangat berbeda. dan selamanya terikat pada persatuan.
Paul Starobin adalah penulis Madness Rules the Hour: Charleston, 1860 dan Mania for War (PublicAffairs, 2017). Dia tinggal di Orleans, Massachusetts.
