Mengapa kotoran malas di tanah ketika menghabiskan sebagian besar waktunya di pohon-pohon? Tingkah laku — anehnya rewel bagi makhluk-makhluk yang lesu — adalah ciri khas sloth pohon: sloth dingin di tengah kanopi tropis, dan mereka hanya turun dari kediaman puncak pohon sekali seminggu sekali, jadi, buanglah.
Konten terkait
- Sloth Adalah Nomor Satu dalam Daftar Hewan Peliharaan yang Diperdagangkan Secara Ilegal dari Kolombia
- Beruang Sloth: Mereka Makan Semut, tapi Ambil Harimau
Apa yang tampaknya malas bagi kita bagi para ilmuwan adalah aneh. Sloth memiliki metabolisme yang sangat lambat dan diet daun terbatas, jadi perjalanan sederhana ke lantai hutan menuntut banyak anggaran energi harian mereka. Di lantai hutan, mereka juga menghadapi lebih banyak predator. "Ini seperti jika Anda harus pergi ke kamar mandi, dan Anda diprogram untuk menjalankan lari 5K di jalan tol sebelum Anda bisa pergi ke kamar mandi. Ini benar-benar berisiko, dan ini sangat mahal, ”kata Jonathan Pauli, ahli ekologi mamalia di University of Wisconsin di Madison.
Jadi, jika risikonya sangat besar dan perjalanan itu membakar begitu banyak energi, lalu mengapa sloth melakukannya? Beberapa orang berpendapat bahwa itu sebenarnya adalah naluri pelindung untuk buang air besar lebih tenang dibandingkan dengan kanopi yang berisik, sementara yang lain mengaitkan kotoran ritualistik mereka dengan bersosialisasi dengan sloth lain, yang juga turun ke kotoran, sambil melayani fungsi ekosistem pemupukan pohon. Pauli dan rekan-rekannya mengusulkan penjelasan baru dalam Prosiding Royal Society B : kemalasan memiliki hubungan yang saling menguntungkan dengan ganggang dan ngengat yang hidup di bulu mereka, dan hubungan ini membutuhkan binatang buas untuk melakukan perjalanan ke lantai hutan untuk buang air besar.
Serangkaian makhluk mengejutkan — kumbang, ngengat, bakteri, dan jamur — membuat rumah mereka dalam mantel bulu seekor sloth. Para ilmuwan selalu berpikir bahwa hubungan itu sebagian besar sepihak. “Mereka hanya mengangkut [makhluk-makhluk] di sekitar dan jelas organisme yang hidup dalam manfaat bulu. Mereka menerima tempat yang aman, ”kata Pauli. Tetapi Pauli dan koleganya memperhatikan bahwa ganggang hijau ( Trichophilus spp.) Dan ngengat pemakan kotoran ( Cryptoses spp.) Mewakili penghuni paling banyak dari bulu kemalasan. Alga dapat bersifat taksonomi dan geografis, sedangkan ngengat menggunakan bulu sloth sebagai tempat kawin. Ketika sloth turun, ngengat meletakkan telurnya di kotoran inangnya. Ketika telur menetas, larva memakan kotorannya dan melompat ke atas sloth tepat di atasnya.
"Karena perilaku di sloth ini sangat cocok dengan siklus hidup [ngengat], " kata Pauli. "Kami berpikir, mungkin ada semacam mutualisme yang ada di ujung mereka."
Seekor sloth dewasa berkaki tiga memanjat pohon di Kosta Rika setelah melakukan bisnisnya di bawah. (Gambar: Zach Peery) Untuk mempelajari lebih lanjut, tim UW menangkap 14 sloth berujung dua ( Choloepus hoffmanni ) dan 19 sloth berujung tiga ( Bradypus variegate ) di sebuah perkebunan kakao di Kosta Rika. Para ilmuwan mengumpulkan sampel rambut, isi perut, dan ngengat di tengah bulu. Dari sampel rambut, mereka dapat memperkirakan jumlah nutrisi seperti nitrogen yang tersedia dalam apa yang paling baik digambarkan sebagai " ekosistem bulu."
Para peneliti menemukan bahwa sloth dengan kadar nitrogen yang lebih tinggi di bulunya memiliki lebih banyak ngengat dan ganggang. Sloth-sloth ini cenderung menjadi varietas berujung tiga, yang biasanya menempel pada jadwal kaku turun ke hutan untuk buang air besar dan kemudian naik kembali — sebaliknya, sloth bermata dua telah diketahui kadang-kadang melakukan bisnis mereka sementara tetap berada di kanopi. Anggota keduanya Spesies sloth juga memiliki bukti ganggang Trichophilus dari bulu mereka di perut mereka — ganggang ini ternyata kaya akan lipid.
Hasil para ilmuwan menunjukkan adanya hubungan timbal balik antara sloth, ganggang, dan ngengat: sloth memanjat pohon untuk buang air besar dan, karena tanah di sekitar pohon berserakan dengan kotoran dari keturunan sebelumnya, larva ngengat yang tumbuh di tong sampah mencari tumpangan di punggung sloth. Ngengat menemukan tempat berlindung dan berkembang di ekosistem bulu. Mereka juga membawa nutrisi ke rumah baru mereka dari kotoran tempat mereka dilahirkan dan ketika mereka mati dan membusuk. Nutrisi tersebut memicu pertumbuhan ganggang di bulu, dan suplemen dedaunan sloth dengan lemak yang menurut para ilmuwan berspekulasi bisa berfungsi sebagai camilan berenergi tinggi. Kemudian, ketika sloth turun untuk melakukan bisnis mereka lagi, ngengat melompat di punggung mereka dan siklus dimulai lagi.
Siklus hidup yang saling menguntungkan seperti itu tidak jarang di dunia hewan. Semut pemotong daun juga memanen daun untuk memberi makan jamur yang hidup di perutnya - jamur akhirnya dimakan oleh semut. Semut juga membawa bakteri Streptomyces pada kutikula mereka, yang menghasilkan jamur pembunuh jamur antiboitik. Contoh lain datang dari Taman Nasional Yellowstone di mana rumput panik tropis ( Dichanthelium lanuginosum ) hidup pada suhu tanah yang sangat tinggi dengan bantuan jamur yang hidup di akarnya. Jamur pada gilirannya mendapat toleransi panas dari infeksi virus.
Tiga sloth berujung khususnya hanya spesies pohon tertentu, dan sloth individu sendiri memiliki pohon tertentu yang berfungsi sebagai pangkalan dan sumber utama daun mereka. Ketika organisme menghadapi kendala habitat seperti itu, mereka harus menjadi kreatif dan bekerja bersama, menurut Pauli. “Sangat menyenangkan untuk berpikir tentang bagaimana organisme dengan gaya hidup yang sangat terbatas seperti itu mungkin dapat mengatasinya, semacam menipu pada margin dengan menambah makanan mereka dengan hal-hal seperti ganggang agar dapat berhasil mengeksploitasi sumber daya tersebut, ” kata Pauli.
Ada kemungkinan bahwa alga juga membantu camoflage sloth dari salah satu pemangsa utama mereka di kanopi, elang harpa ( Harpia harpyja ). Tetapi para peneliti berpikir ini adalah sekunder untuk manfaat nutrisi alga. Dan begitulah kehidupan di ekosistem bulu sloth dan di ekosistemnya sendiri berlangsung, didorong oleh kotoran.
