Knowlton sedang melakukan riset penyelaman. Autonomous Reef Monitoring Structure (ARMS) berada di latar depan. Foto oleh Michael Berumen, milik Nancy Knowlton
Nancy Knowlton adalah Ketua Sant untuk Ilmu Kelautan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan pemimpin ilmiah Sensus Kehidupan Laut.
Hari Lautan Sedunia sering mengingatkan tentang semua hal mengerikan yang telah terjadi pada lautan dan prospek yang bahkan lebih menakutkan untuk masa depan. Meskipun tidak ada keraguan bahwa semuanya bukan A-OK ketika datang ke kesehatan laut, perlu diingat bahwa ketika orang-orang berkumpul untuk membuat hal-hal lebih baik, mereka sering berhasil. Kisah-kisah sukses ini menjangkau seluruh dunia dan keseluruhan habitat dan organisme laut.
Salah satu dampak terbesar yang dialami orang-orang di Planet Ocean adalah melalui memancing dan berburu. Sapi laut The Steller dimusnahkan hanya 27 tahun setelah penemuannya di Pasifik Utara. Untungnya, perlindungan telah diberlakukan bagi banyak organisme laut, meskipun terkadang hanya pada saat yang tepat. Jumlah paus kanan Atlantik Utara meningkat, dan berang-berang laut membawa ooh dan aah dari wisatawan yang mengagumi di California utara. Jumlah ikan juga sering meningkat dengan perlindungan, baik melalui kontrol yang cermat pada metode panen dan jumlah atau melalui pembentukan kawasan lindung laut.
Kadang-kadang panen kami telah menghancurkan habitat yang diciptakan oleh makhluk yang kita sukai. Terumbu tiram pernah mendominasi perairan dangkal di sebagian besar pantai timur AS. Namun upaya pengerukan besar-besaran meninggalkan dasar berlumpur yang tidak dapat dijajah oleh tiram baru, yang menyebabkan jatuhnya populasi bivalvia luar biasa yang tidak hanya memberi makan kita, tetapi juga melalui mereka penyaringan membersihkan air tempat mereka tinggal. Dalam kasus ini, restorasi aktif daripada perlindungan sederhana telah diperlukan. Ini kadang-kadang lebih sulit dari yang diharapkan, tetapi di sini kemajuan juga dibuat.
Berburu dan memancing bukan satu-satunya hal yang kita lakukan yang dapat membahayakan kehidupan laut. Menurunnya kualitas air dan bentuk polusi lainnya, seperti zona mati raksasa yang terbentuk di mulut Mississippi setiap tahun, juga bisa menjadi masalah besar. Namun, sekali lagi, pembatasan apa yang dapat dibuang ke saluran air kami telah menghasilkan perubahan haluan yang dramatis. Lebih dari seabad yang lalu, Teluk Monterey berantakan, tercemar oleh limbah industri dari pabrik pengalengan di garis pantainya. Tetapi sekarang ekosistemnya dipulihkan — dipertahankan dan bahkan berkembang sebagai contoh yang menonjol tentang bagaimana program pendidikan publik dan pariwisata sehat dapat memiliki dampak besar. Kita masih harus menempuh jalan panjang dengan polusi plastik, tetapi masyarakat di seluruh dunia sudah mulai menghapus penggunaan kantong plastik secara bertahap. Peringatan lima tahun China tentang larangan kantung plastik dilaporkan mengurangi konsumsi sebesar 67 miliar kantong.
Pemanasan samudera dan pengasaman laut menjulang sebagai ancaman yang lebih besar dalam jangka panjang, dan di sini keberhasilan terbukti lebih sulit untuk dicapai. Tetapi salah satu pelajaran penting dari dekade terakhir adalah bahwa mengurangi stressor lokal dapat membuat perbedaan besar, membangun ketahanan ekosistem laut dan memberi kita waktu yang tak ternilai saat kita mencari cara untuk mengurangi jumlah karbon dioksida yang masuk ke atmosfer.
Intinya? Kita perlu berpikir dan bertindak baik secara lokal maupun global jika kita ingin meneruskan lautan yang sehat kepada generasi mendatang. Di era ketika bencana mendapat banyak liputan, penting untuk diingat bahwa kita masih bisa membuat perbedaan. Ada banyak keberhasilan untuk dirayakan. Konservasi laut bekerja dan kita dapat belajar dari keberhasilan kita. Tetapi masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
