Ketika saya memberi tahu teman dan kolega bahwa saya berlibur di Tuscany, banyak yang ingin tahu apa yang saya makan di sana serta karya seni hebat mana yang pernah saya lihat. Yah, tentu saja, saya makan banyak gelato - blueberry, nanas dan lemon tajam adalah favorit saya. Rasa yang lebih intens dan sedikit lemak adalah perbedaan besar antara es krim Amerika dan variasi Italia.
Panforte, kue datar bertabur kacang yang dilapisi dengan gula-gula, ditampilkan di hampir setiap bakeshop Siena. Secara tradisional dimakan pada waktu Natal, bahan utama panforte adalah manisan kulit jeruk dan lemon, almond dan hazelnut, madu dan gula, semua disatukan oleh sedikit tepung. Hmmm, kedengarannya seperti kue buah nenek. Tutup, tetapi berbeda. Makanan khas Siena yang berasal dari abad ke-13, panforte secara harfiah berarti "roti yang kuat" karena sangat dibumbui dengan kayu manis dan pala, meskipun keluarga dan sesama pelancong memutuskan bahwa nama kue tersebut berasal dari kepadatan dan kekenyalannya.
Kami berhenti di sebuah peternakan di Lucca untuk mencicipi minyak zaitun, tetapi wahyu bagi saya adalah mencicipi cuka balsamik tradisional di Florentine enoteca, sebuah toko anggur. Apa yang banyak orang Amerika kenal adalah tiruan meniru bumbu rakyat Italia. Yang asli dibuat dari anggur yang harus dimasak (jus anggur yang tidak difermentasi), bukan cuka anggur, gula dan pewarna seperti yang ditemukan di banyak merek komersial. Cuka balsamik yang baik berumur setidaknya 12 tahun, kata pemilik toko kepada kami, dan kadang-kadang selama beberapa dekade, dalam suksesi tong kayu kecil — seperti kayu oak, ceri, kastanye, dan juniper — untuk mengembangkan keseimbangan rasa manis, asam dan rasa kayu. Ini memiliki warna coklat kemerahan yang dalam dan konsistensi nektar. Kami mencicipi tiga cuka balsamic pada berbagai usia, dan perbedaannya sangat jelas, mulai dari tangy hingga mellow hingga sweet dan syrupy. Hanya perlu beberapa tetes balsamic sejati untuk menambah salad atau keju atau buah beri. Untung, karena biaya barang nyata dapat meninggalkan lubang serius dalam anggaran perjalanan Anda. Harga untuk sekitar tiga setengah ons cuka balsamik tradisional berusia 25 atau 30 tahun melebihi $ 200. Sebuah botol dua ons dari varietas berusia 100 tahun, dikemas dengan cantik seperti parfum Chanel, dijual seharga sekitar $ 500.
Para koki menyukai bentuk chunky besar untuk pasta, yang mereka topikan dengan masakan seperti kelinci atau bebek ragout atau jamur porcini atau udang kecil dan cumi-cumi. Makan malam Italia bisa panjang dan santai dan berat. Pasta adalah kursus terpisah tetapi bukan hidangan utama. Setelah hidangan pembuka (antipasti) dan semangkuk pasta yang lezat, hidangan daging atau ikan disajikan. Anggota keluarga saya mulai berbagi hidangan pasta atau memesannya sebagai hidangan utama setelah beberapa malam "Saya diisi", tetapi ramuan pasta inovatif itu tidak pernah mengecewakan.
Ulasan lebih dicampur pada kelezatan Italia yang disebut lardo, Italia untuk lemak babi, dan dalam hal ini lemak tepat di bawah kulit di sepanjang belakang babi. Disajikan dalam irisan setipis kertas pada roti, lardo berwarna putih dan sutra halus dengan sedikit ham dan rempah-rempah. Lardo disembuhkan selama beberapa bulan dengan garam, bawang putih dan rempah-rempah. Dulu menjadi makanan tradisional bagi buruh. Para pekerja akan mengemas semacam sandwich lardo yang bisa mereka bawa ke tambang marmer di sekitar Carrara. Sekarang, fatback adalah masakan haute.
- oleh Marian Smith Holmes
