Tidak jauh dari pantai County Dublin, Irlandia, ada pulau pribadi dengan beberapa penduduk yang tidak mungkin. Seiring dengan koloni burung asli dan kawanan ternak, pulau itu, yang disebut Lambay, adalah rumah bagi satu-satunya gerombolan walabi liar Irlandia.
Konten terkait
- Mother Wallabies Menunda Kelahiran Karena Lampu Yang Cerah
- Wild Atlantic West, Irlandia, Adalah Rute Pesisir Terpanjang dan Terganggu di Dunia
- Koala dan Kanguru Memiliki Akar Amerika Selatan
"Anda tidak benar-benar percaya sampai Anda melihat mereka, " kata pemandu lokal Eoin Grimes, yang memimpin wisatawan melakukan hiking di sekitar pulau. "Pertama kali saya datang ke sini saya seperti, 'Apa yang terjadi di sini?'"
Sepintas, penampakan seekor walabi yang muncul dari kabut dingin di Laut Irlandia sepertinya tidak nyata. Tebing curam, berbatu dan cuaca Irlandia yang basah jauh dari penggambaran biasa sikat Australia, sekitar 9.000 mil jauhnya. Kondisi di Lambay, bagaimanapun, telah terbukti hampir sempurna untuk walabi. Tebing-tebing di sekeliling perimeter — dan tanah berbatu di dekatnya — adalah pengganti yang adil bagi lingkungan alami walabi di Australia, tempat mereka menyukai medan yang kasar. Pulau seluas 600 hektar itu terletak tiga mil di lepas pantai timur Irlandia, menawarkan isolasi yang tampaknya cocok dengan walabi pemalu. Mereka jauh kurang agresif daripada rekan mereka yang terkenal, kanguru, dan Lambay adalah pulau pribadi dengan sedikit pengunjung yang mengganggu atau mengancam mereka.
Satu-satunya kondisi di pulau yang mungkin membuat seseorang berhenti adalah suhu. Pada Lambay, hari-hari terhangat tahun ini sering berada dalam kisaran 60 derajat, sedangkan hari-hari terdingin dapat turun ke 40-an rendah. Sebaliknya, negara bagian pulau Tasmania di Australia, tempat walabi biasanya berlimpah, menikmati panas di tahun 80-an dan di atas di musim panas. Hanya bagian paling keren dari negara bagian dekat pantai dan di dataran tinggi yang melihat suhu serendah 30an dan 40an. “Mereka tidak benar-benar cocok dengan dingin, ” kata pakar walabi Kevin Drees, direktur perawatan hewan dan konservasi di Blank Park Zoo di Des Moines, Iowa. Untuk membantu mereka menangani musim dingin Irlandia, walabi Lambay menumbuhkan bulu yang tebal.
Bukan habitat walabi khas Anda. (Colleen Connolly) Pulau ini pertama kali menjadi rumah bagi sekelompok walabi selama 1950-an dan 1960-an ketika Barings, keluarga perbankan terkenal yang telah memiliki pulau itu sejak 1904, memutuskan untuk membesarkan mereka. Ada desas-desus bahwa Cecil Baring, pembeli asli pulau itu, memperkenalkan sejumlah spesies termasuk kura-kura dan kadal, tetapi tidak ada yang selamat. Putranya, Rupert, bermimpi membuka kebun binatang di Lambay, tetapi rencananya tidak pernah berhasil.
Peter Wilson adalah direktur Kebun Binatang Dublin pada pertengahan 1980-an ketika populasi walabi nya berkembang pesat. Kandang mereka terlalu kecil untuk menampung mereka semua, dan Wilson kesulitan menemukan kelebihan walabi sebagai rumah baru. Taman margasatwa di dekat Cork di Irlandia selatan mengambil beberapa, tetapi tidak ada kebun binatang lain yang akan mengambil sisanya. Wilson mengatakan dia yakin Australia juga tidak ingin mereka kembali. Tidak ingin menidurkan hewan-hewan itu jika dia bisa menemukan mereka di rumah, Wilson beralih ke keluarga Baring, yang pulau pribadinya adalah pilihan ideal dengan populasi spesies yang masih ada. Membawa walabi baru ke pulau itu bahkan akan membantu massa yang lebih tua bertahan dengan menambahkan gen baru ke kolam.
Wilson memasukkan tujuh walabi ke dalam peti dan mengirimkannya ke pulau dengan pukat ikan. Mereka kemudian dipindahkan ke traktor dan trailer dan dibawa ke titik tertinggi di pulau itu. Begitu mereka dilepaskan, mereka segera berlari ke semak-semak untuk berlindung.
Spesies yang menghuni pulau ini dikenal sebagai walabi berleher merah. Drees mengatakan mereka adalah hewan yang dapat beradaptasi dengan rekam jejak yang mengesankan untuk bertahan hidup. Pada pertengahan 1800-an, beberapa spesies walabi, termasuk walabi berleher merah, diperkenalkan ke beberapa bagian Selandia Baru. Mereka beradaptasi sedikit terlalu baik — pemerintah Selandia Baru sekarang menganggap mereka sebagai spesies invasif dan berupaya untuk menyingkirkan mereka. "Ini seperti rusa putih dari [keluarga marsupial], " kata Drees.
Sadar akan kemampuan walabi untuk bertahan hidup di habitat yang tidak konvensional, Wilson tidak ragu bahwa penghuni kebun binatang akan dapat melakukannya sendiri di Lambay, karena pulau itu tampaknya memiliki semua yang mereka butuhkan. Sejak kedatangan mereka, mantan walabi kebun binatang telah berkembang. “Ini tempat perlindungan yang indah bagi mereka, jika Anda suka, habitat yang sempurna, ” kata Wilson. "Ada banyak vegetasi tebal untuk perlindungan ketika cuaca dingin, dan ada banyak rumput dan makanan untuk mereka makan, jadi itu adalah tempat yang benar-benar sempurna bagi mereka."
Tidak jelas berapa banyak hewan di pulau itu sebelum yang baru tiba, dan sulit untuk melakukan penghitungan resmi karena walabi tidak ditandai. Ada terlalu banyak tempat bagi mereka untuk disembunyikan bagi siapa pun untuk menghitung semuanya. Tetapi Wilson mengatakan populasi telah terus tumbuh, dan dia memperkirakan antara 30 dan 50 walabi hidup di Lambay hari ini. Karena pulau ini sangat terisolasi, tidak perlu melacak walabi setiap saat.
“Kami ingin menempatkan mereka di sebuah pulau karena kami tahu kami memperkenalkan spesies yang bisa menjadi liar dan mengambil alih, ” kata Wilson. "Jika kita menempatkan mereka di pulau seperti Lambay, tidak mungkin mereka bisa lolos darinya."
Berenang tiga mil ke daratan Irlandia dari Lambay. (Colleen Connolly) Walabi belum menjadi masalah bagi spesies penghuni pulau lainnya. Mereka hidup di antara ribuan burung laut, 120 sapi, 80 rusa jantan dan hanya beberapa manusia, menurut Matthew Jebb, direktur National Botanic Gardens di Dublin dan sepupu Baring. Untuk saat ini, pulau ini hanya memiliki empat penghuni manusia permanen.
Tidak seperti walabi yang masih berada di Kebun Binatang Dublin, hewan-hewan di Lambay tidak memiliki perawatan manusia dan membangun kandang untuk memastikan kelangsungan hidup mereka di lingkungan yang tidak dikenal. Namun, Jebb mengatakan walabi liar telah menemukan jaring pengaman mereka sendiri, seperti mengunyah jerami untuk ternak selama musim dingin.
Drees belum mengunjungi pulau itu atau mempelajari populasi walabi yang tinggal di sana, tetapi mengetahui kapasitas mereka untuk bertahan hidup, ia mempertanyakan efek jangka panjang dari memperkenalkan mereka ke Lambay. "Jika habitatnya lingkungan yang baik, kapasitas pulau itu akan tercapai, " kata Drees. "Jika populasinya terlalu tinggi, itu akan menjadi masalah kesehatan, atau makanan akan terbatas."
Drees mengatakan bahwa intervensi manusia biasanya tidak terhindarkan dengan spesies eksotis yang diperkenalkan. Hanya masalah kapan itu akan diperlukan. Selain mengeluarkan hay, manusia di Lambay saat ini melakukan sangat sedikit untuk mengelola populasi walabi, selain sesekali pemusnahan ketika populasi tampaknya tumbuh terlalu cepat. Menurut Jebb, mereka hanya mengambil langkah-langkah ini ketika binatang melanggar batas di kebun.
Sementara walabi bisa berenang, Drees ragu mereka akan bisa sampai ke daratan Irlandia. Namun, jika populasi benar-benar meledak dan mereka berhasil berenang lama ke pantai, walabi akan menjadi ancaman yang pasti bagi hewan-hewan lain di Irlandia, terutama sapi, yang memiliki pola makan yang sama.
Sementara itu, orang dapat mencoba untuk melihat walabi selama kunjungan ke Lambay sebagai bagian dari kelompok pengamat burung dan alam atau melalui bisnis pariwisata kecil Eoin Grimes. Populasi tetap cukup kecil bagi mereka untuk tidak diketahui, dan mereka tidak terbiasa dengan orang-orang yang memandangi mereka di dalam kandang seperti di kebun binatang. Sebaliknya, mereka sering bersembunyi di semak-semak. Bagi banyak wisatawan, walabi Lambay tetap menjadi misteri, membuat orang bertanya-tanya apakah mereka benar-benar ada.
Ketika saya mengunjungi pulau itu pada bulan Juli, keberuntungan ada di pihak saya. Setelah lebih dari dua jam hiking, tiga walabi muncul di jalan tanah melewati semak-semak. Kabut yang turun membuat mereka sulit melihat mereka, dan penampilan mereka cepat berlalu, hanya bertahan sekitar 10 menit sebelum mereka kembali ke tempat berlindung. Lalu mereka pergi.
