Foto: KarmaOWL
Pagi ini, Presiden Obama mengumumkan bahwa anggarannya tahun 2014 akan mencakup $ 100 juta untuk Penelitian Otak melalui Inisiatif Neuroteknologi Inovatif (BRAIN). Seperti yang ditulis New York Times, pemerintah berharap proyek ini akan bekerja untuk otak apa yang dilakukan proyek Genom Manusia 1990 untuk genetika.
Jadi, apa itu Inisiatif BRAIN?
Ini akan menjadi upaya selama satu dekade untuk memahami cara kerja otak manusia dan memetakan semua kegiatannya untuk selamanya. Seperti halnya proyek Genom Manusia, upaya baru ini akan diambil dari agen-agen federal, yayasan swasta dan ilmuwan. Dalam skenario kasus terbaik, Times menulis, proyek ini dapat mengarah pada perawatan untuk Alzheimer, Parkinson dan sejumlah penyakit mental. Atau itu bisa membantu mengembangkan kecerdasan buatan atau menurunkan konsep kesadaran yang sulit dipahami.
Seperti yang ditunjukkan Times, otak tetap menjadi salah satu misteri terbesar sains:
Terdiri dari sekitar 100 miliar neuron yang masing-masing secara elektrik "melonjak" sebagai respons terhadap rangsangan luar, serta dalam ansambel luas berdasarkan aktivitas sadar dan tidak sadar, otak manusia sangat kompleks sehingga para ilmuwan belum menemukan cara untuk merekam aktivitas lebih dari sejumlah kecil neuron sekaligus, dan dalam kebanyakan kasus itu dilakukan secara invasif dengan pemeriksaan fisik.
Tetapi sekelompok nanoteknologi dan ahli saraf mengatakan mereka percaya bahwa teknologi sudah dekat untuk memungkinkan untuk mengamati dan mendapatkan pemahaman yang lebih lengkap tentang otak, dan melakukannya dengan kurang intrusif.
NPR telah melaporkan bahwa beberapa pekerjaan ini sudah dimulai; hanya ada kebutuhan untuk lebih banyak kerja sama:
Ada beberapa cara untuk memetakan otak, kata Zimmer, salah satu contoh yang terkenal adalah MRI. Resolusi itu, bagaimanapun, hampir tidak cukup tinggi bagi para ilmuwan untuk melihat semua kabel otak yang rumit, di mana ratusan ribu atau bahkan jutaan neuron dapat muat di area seukuran biji poppy.
"Ada orang yang mencoba turun ke tingkat itu, " katanya.
Beberapa dari ini sudah terjadi, meskipun lambat, di laboratorium di seluruh dunia, kata Zimmer. Masalahnya adalah upaya tidak terkoordinasi.
Seratus juta dolar hanyalah sedikit dari dana yang dibutuhkan untuk melakukan pekerjaan ini. Pada akhirnya, mungkin akan membutuhkan biaya miliaran untuk benar-benar memahami cara kerja otak kita.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Beginilah Cara Otak Anda Bekerja
Mengapa Otak Kita Berkerut?
